En leddjur är ett ryggradslöst djur med en segmenterad kropp och ett exoskelett. Forskare placerar alla leddjur i det taxonomiska fylumet Arthropoda. De varierar mycket i storlek och utseende.

Några av de olika typerna av varelser i den här gruppen är spindlar, räkor, krabbor, kräftor, humrar, skorpioner, insekter, tusenfotingar, tusenfotingar med flera. Läs vidare för att lära dig mer om leddjur.

Beskrivning av leddjur

Dessa varelser finns i ett enormt antal olika former, storlekar och färger. De delar dock en uppsättning egenskaper. Som ryggradslösa djur saknar de ett riktigt skelett. I stället har de ett exoskelett. Deras exoskelett består av segmenterade delar, och deras lemmar har distinkta leder.

Dessa ryggradslösa djur finns i otroligt många olika storlekar. Vissa är mindre än en tum långa, medan andra når upp till 13 fot eller mer.

Interessanta fakta om leddjur

Forskare uppskattar att det finns mellan 5 och 10 miljoner arter i denna grupp. Med en sådan enorm variation är det svårt att välja ut bara några få unika arter att lyfta fram. Läs mer om vad som gör dessa arter så intressanta nedan.

• Japansk spindelkrabba – Vi måste ta oss an den största arten, för den är en riktig knäppgök! Dessa krabbor når en diameter på upp till 13 fot i diameter! Människor fångar ofta den här arten som en matkälla, och många akvarier hyser dem i saltvattensbassänger.
• Amerikansk hummer – Ett annat kräftdjur, den här arten blir inte längre än den japanska spindelkrabban, men den blir tyngre! Denna art är det tyngsta kräftdjuret och den tyngsta medlemmen av Arthropoda, med en storlek på upp till 44 lbs.
• Dödsstjälk – När vi går över till land möter vi dödsstjälken, en art av dödlig skorpion. Denna varelse har giftigt gift. En mycket liten mängd gift resulterar i ett dödligt stick, vilket ger denna art sitt olycksbådande namn.
• Colombian Lesserblack Tarantula – Denna art av tarantula har en intressant samexistens med en annan varelse. Spindeln skyddar den lilla Microhylid-grodan, och i gengäld äter grodan myror som annars skulle skada spindelns ägg.

Arthropodens livsmiljö

De många olika arterna i den här gruppen lever i ett enormt antal olika livsmiljöer. Vissa har terrestriska vanor och lever på land. Andra lever vattenlevande liv i sötvatten, bräckt vatten eller i havet. Några få arter lever också i både vatten- och landmiljöer.

Du kan hitta dessa varelser i fuktiga regnskogar, torra öknar, korallrev, lövskogar, öppna fält som är översållade med blommor, den iskalla arktiska havsbotten och mycket mer. De upptar praktiskt taget alla livsmiljöer på jorden.

Arthropodernas utbredning

Du kan hitta dessa djur i princip över hela jordklotet. En handfull små arter lever till och med i vissa områden på Antarktis. De har en världsomspännande utbredning, både på land och i havet. Detta gör dem till en av de mest spridda grupperna av varelser i världen.

Varje art har sin egen unika utbredning. Vissa arter lever över hela kontinenter eller hav. Andra arter upptar bara en liten region eller en enda ö.

Arthropodernas kost

Dessa djur besitter ett stort antal matningsbeteenden. Vissa lever främst ett växtätande liv och äter växter, svampar, alger eller liknande organismer. Andra arter har köttätande matvanor och jagar andra små varelser. Många har också en allätande kost och livnär sig på både växter och djur.

Vissa arter äter andra leddjur, vissa äter på ruttnande föda, vissa fångar till och med småfåglar, däggdjur, fiskar och liknande bytesdjur.

Leddjur och människans interaktion

Människor interagerar med dessa varelser på ett enormt antal olika sätt. Människor äter en mängd olika arter som livsmedelskälla, däribland ett antal kräftdjur, främst krabbor, hummer och kräftor. Människor i vissa regioner äter också stora spindelarter, skorpioner, gräshoppor och andra.

Vissa arter utgör också en fara för människor, främst genom gift. Ett antal spindelarter kan utgöra ett hot mot människor, liksom flera skorpion- och tusenfotingarter.

Tyvärr påverkar mänsklig verksamhet också ett antal arter. Förstörelse av livsmiljöer utplånar sannolikt fler arter än vad vi någonsin kommer att inse. Klimatförändringar och havsförsurning hotar också ett antal arter.

Domesticering

Människor har inte domesticerat dessa varelser på något sätt.

Gör leddjuret ett bra husdjur

En del människor håller dessa varelser som husdjur. En vanlig grupp som människor ofta håller är tarantlarna. Flera arter av tarantlar har en lugn eller vänlig natur och klarar sig bra i människans vård. Människor föder också upp vissa tusenfotingar och tusenfotingarter och håller vissa kräftdjursarter i akvarier.

Arthropod Care

Vård av dessa varelser varierar drastiskt beroende på djuret. Vissa grupper lever på land och andra i vatten, skötseln mellan två kan ha drastiskt olika parametrar.

Zooer, akvarier och djurägare skräddarsyr sin skötsel efter den specifika artens behov, inklusive kost, temperatur, luftfuktighet, salthalt, pH-värde, substrat med mera.

Arthropodernas beteende

Dessa djur uppvisar ett enormt antal olika beteenden. Vissa lever ensamma liv och interagerar inte med andra medlemmar av sin art. Andra samlas i stort antal för fortplantning eller för att samla in en gemensam födokälla. Vissa arter lever i grupper och andra lever i komplexa sociala kolonier med specifika hierarkier och plikter mellan individerna.

Artdjurens reproduktion

Den stora majoriteten av arterna reproducerar sig med hjälp av sexuell reproduktion, även om vissa vattenlevande arter befruktar sina ägg externt. Hos vissa arter har uppvaktningsbeteendena komplexa rörelser och steg. Majoriteten av arterna lägger ägg, och antalet ägg och deras inkubationstid varierar beroende på arten.

Fövertygelser, vidskepelser och fobier om leddjur

Det finns ett stort antal olika fobier och vidskepelser om dessa varelser. Många människor har fobier mot spindlar eller insekter, och en mängd olika människor är rädda för dessa varelser. Krabbor, räkor, spindlar, tusenfotingar och ett antal olika medlemmar av denna grupp förekommer i religiös och kulturell symbolik.