LeBron James har bestämt sig för att lämna Cleveland Cavaliers igen – och den här gången tar han sina talanger till… Los Angeles.

I ett kort uttalande på söndagskvällen meddelade Klutch Sports Group, James managementbolag, att han har skrivit på ett fyraårigt avtal på 154 miljoner dollar med Los Angeles Lakers.

Med tillkännagivandet avslutas månader av spekulationer om var James skulle kunna spela nästa fas av sin karriär, och förenar den förmodligen bästa spelaren i sin generation med en av National Basketball Associations ikoniska franchise.

James, som för första gången i sin karriär med att spela i NBA:s västra konferens, tackade nordöstra Ohio och dess fans i ett Instagram-inlägg. I en text över ett foto från Cavs segerparad från NBA-mästerskapet 2016 sa James:

”Tack Northeast Ohio för otroliga 4 säsonger. Detta kommer alltid att vara mitt hem.”

James, 33, är född i Akron och spelade två gånger för Cavaliers. Han anslöt sig först till laget direkt från St Vincent-St Mary High School som det bästa valet i 2003 års draft. År 2007 hade han lett Cavaliers till lagets första NBA-final någonsin. Men Cleveland sopades av San Antonio Spurs och efter att ha misslyckats flera gånger med att återvända till mästerskapsrundan lämnade James Cleveland som free agent sommaren 2010 och skrev på för Miami Heat.

Där anslöt han sig till sina superstjärnekollegor Dwyane Wade och Chris Bosh och tillsammans gick de till finalen fyra år i rad, och vann två gånger.

Sedan 2014 förbluffade James basketfansen genom att lämna Miami och återvända till Cleveland. Han ledde Cavs till Eastern Conference-titeln var och en av de följande fyra säsongerna. Varje gång mötte de Golden State Warriors i ligafinalen, och tre gånger kom Cavs till korta, trots Herkulesansträngningar av James.

När de vann 2016 övervann Cavs inte bara ett 3-1-underläge, de blev det första Clevelandlaget att vinna ett stort professionellt mästerskap sedan 1964. Paraden för att fira segern drog mer än en miljon människor till centrala Cleveland.

Då hade den besvikelse och ilska som präglade James avgång 2010 förvandlats till en kraftfull kombination av tacksamhet och vördnad när Cavalier-fansen insåg att de bevittnade en av alla tiders storheter på toppen av sin atletiska kraft – och det faktum att han var en infödd son som återvände hem gjorde det hela ännu sötare.

I ett skriftligt uttalande från Cavaliers ägare Dan Gilbert krediterades James för att ha ”levererat det länge svårfångade mästerskapet som många trodde att de aldrig skulle få se.”

”Inget av detta skulle ha hänt om LeBron James inte hade gått med på att komma hem och leda Cavaliers till det förlovade landet. Hela Cavaliers franchise tackar LeBron för det värdefulla ögonblicket”, stod det i uttalandet.

Gilbert önskade James och hans familj ”inget annat än det bästa” och tillade att laget skulle pensionera James tröja med nummer 23 ”en dag i framtiden…”

James har varit en NBA All-Star i 14 av sina 15 säsonger. Dessutom har han vunnit fyra utmärkelser för NBA:s mest värdefulla spelare, tre utmärkelser för NBA Finals MVP, två olympiska guldmedaljer, tre utmärkelser för All-Star Game MVP, en NBA-poängare och är genom tiderna poängligaledare i NBA-slutspelet.

Under de fyra år han har varit i Cleveland sedan han återvände till Cleveland, har James i snitt gjort 26 poäng med 7,7 returer och 8,0 assist. Hans poängsnitt i karriären är 27,2 poäng per match.

Den egna LeBron James Family Foundation har dessutom investerat stort i livet för utsatta ungdomar i hans hemstad Akron. Bland de många initiativen finns en charterskola som ska öppnas senare den här månaden.

I Los Angeles kommer James att bli den senaste i en lång rad av Lakers superstjärnor som sträcker sig tillbaka till NBA:s tidigaste dagar när laget låg i Minneapolis (därav namnet) och centern George Mikan var spelets bästa stora man. Sedan serien flyttade västerut 1960 har dess stjärnor inkluderat Elgin Baylor, Jerry West, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Shaquille O’Neal och Kobe Bryant. Lakers har vunnit 16 NBA-titlar, den senaste 2010. Laget har kämpat de flesta säsongerna sedan dess, och Warriors har framträtt som det dominerande laget i den västra konferensen och NBA.