Foto: Nick Krug/Journal-World File Photo

Besökare till Lawrence Outdoor Aquatic Center är fotograferade vid poolen torsdagen den 4 juni 2015.

Uppdaterad kl. 12:54 tisdag 26 maj

När företag över hela staden börjar öppna sina dörrar kommer Lawrence rekreationscenter och utomhuspooler att förbli stängda för allmänheten. Dessa anläggningar får öppna med begränsningar enligt statliga hälsoriktlinjer, men eftersom stadens ledare håller ett vaksamt öga på budgeten är beräkningen av när de ska öppna igen mer komplicerad.

Staden har släppt en plan för återöppnande för Parks and Recreation Department, och enligt planen ska stadens utomhusbassänger och vadarbassänger förbli stängda hela sommaren. Rekreationscenter kommer också att förbli stängda för allmänheten tills alla hälsorelaterade order och restriktioner i samband med coronaviruspandemin lyfts. Tjänstemännen vid park- och rekreationsförvaltningen säger att dessa beslut delvis baserades på anvisningar från de valda ledarna.

I en diskussion nyligen om de budgetbeslut som staden står inför till följd av minskade intäktsprognoser sade Lawrence kommunalråd att de i allmänhet föredrog budgetnedskärningar, inklusive minskningar av tjänster, framför höjningar av fastighetsskatter eller serviceavgifter. Borgmästare Jennifer Ananda erkände att det inte var ett lätt val att inte öppna utomhuspooler och rekreationscenter, men hon sa att stadens personal hade fattat ett beslut som stämde överens med kommissionens inriktning och att hon stödde det.

”Vi vet alla att det inte finns några enkla svar, att alla beslut som vi fattar kommer att påverka våra invånare”, sade Ananda. ”I vissa fall måste vi välja de minst dåliga alternativen.”

Budget, hälsa och logistiska överväganden

Samhällsbad tillåts öppna under fas tre av Kansas guvernör Laura Kellys återöppningsplan, som för närvarande är planerad att börja tidigast den 8 juni. Samhällsbad fick öppna när fas två inleddes i fredags, men kraven på social distansering, som innebär att människor ska hålla ett avstånd på två meter, och den nuvarande gränsen på 15 personer måste följas. Fram till dess att den fjärde och sista fasen i Kellys plan inleds och begränsningarna för sammankomster upphör – vilket för närvarande är planerat till den 22 juni – måste pooler och samhällscenter följa begränsningarna för massmöten på 45 personer om de beslutar sig för att öppna.

Stadens plan för återöppnande i etapper för park- och rekreationsavdelningen innebär att Outdoor Aquatic Center, 727 Kentucky St., och South Park wading pool förblir stängda i sommar. Stadens Indoor Aquatic Center, 4706 Overland Drive, kommer att öppnas delvis den 8 juni, när simning och vattengymnastik återupptas. Indoor Aquatic Centers vadarbassäng och vattenrutschbana kommer att förbli stängda tills restriktionerna för socialt umgänge och sammankomster avvecklas, vilket enligt stadens plan kommer att ske tidigast den 29 juni.

Stadens fyra fritidscenter och Prairie Park Nature Center, som är gratis att besöka, kommer att förbli stängda för allmänheten tills restriktionerna för social distansering och sammankomster gradvis avskaffas, enligt planen. Rekreationscentren kommer dock att öppnas igen för fitnessklasser den 15 juni, vilket är under fas tre.

Parks and Recreation Director Derek Rogers sade att hälsan och säkerheten för kunder och stadens personal är stadens högsta prioritet, men att budgetöverväganden och logistiska faktorer i samband med social distansering och begränsning av sammankomster också påverkade stadens beslut att hålla utomhuspooler och rekreationscenter stängda för allmänheten i sommar.

Rogers sade att i likhet med många företag och kommuner runt om i landet har coronaviruset haft en stor ekonomisk påverkan på budgetar och intäkter i Lawrence.

”Budgetunderskottet påverkar inte bara vår avdelning utan hela staden och vi försöker göra allt vi kan för att dra åt svångremmen lite hårdare och ändå tillhandahålla så mycket service som möjligt till samhället”, sade Rogers.

Rogers sade att om staden skulle öppna bassängerna och fritidscentren tidigare skulle det bli svårt för personalen att begränsa och övervaka beläggningen, säkerställa social distansering och regelbundet desinficera ytor och utrustning. När det gäller fritidsanläggningar med små kardio- och viktrum, t.ex. anläggningarna i Holcom Park och East Lawrence, sade han att dessa rum endast skulle kunna ta emot ett fåtal personer om det fanns regler för social distansering. När man överväger att begränsa antalet sammankomster, säger Rogers att personalen också måste ta hänsyn till att staden kommer att driva sitt ungdomsprogram Summer Playgrounds – som äger rum i parker över hela staden – och att personalen och barnen måste kunna ta skydd i fritidscentren i händelse av dåligt väder.

Vice borgmästare Brad Finkeldei sade också att han stödde stadens beslut att hålla utomhuspoolerna och fritidscentren stängda av hälsoskäl, budgetskäl och logistiska skäl. Finkeldei sade att samlingsgränserna, bortsett från deras betydelse för hälsan, skapar logistiska lager av komplexitet. Han sade till exempel att om staden öppnade poolen med begränsad beläggning skulle det kunna leda till andra överträdelser av bestämmelserna om sammankomster om folk köar utanför poolen i väntan på att få komma in. Finkeldei påpekade också att staden även under normala omständigheter har haft problem med att hitta tillräckligt med säsongsanställda badvakter, och att det sannolikt skulle bli ännu svårare att anställa om staden skulle öppna poolen under en kortare tidsperiod i slutet av sommaren.

”Allt detta leder till finansieringssidan”, sade Finkeldei. ”Man förlorar redan ibland pengar, men nu kommer man verkligen att förlora pengar. Så jag tror att dessa saker verkligen kombineras.”

Rogers sade också att om restriktionerna för insamling verkligen upphävs den 22 juni och staden skulle öppna poolen senare under sommaren, skulle det belasta budgeten med de fastställda inträdesavgifterna. Rogers noterade att enligt preliminära beräkningar kommer rekreationsfonden att förlora minst 1,7 miljoner dollar i intäkter på grund av pandemin, och att det skulle spara staden cirka 200 000 dollar i utgifter att inte öppna utomhuspoolen. Med tanke på kommissionens allmänna inriktning sade Rogers att lösningen var att minska stadens utbud.

”De var inte intresserade av fastighetsskattehöjningar”, sade Rogers. ”Självklart är vi inte intresserade av att höja avgifterna i tuffa ekonomiska tider, så den viktigaste delen som vi verkligen kan använda oss av är att minska servicenivåerna.”

Andra programplaneringar kommer att återupptas

Och även om fritidscentren kommer att förbli stängda för allmänheten under den tredje fasen kommer de att öppnas för fitness- och andra betalda klasser, enligt planen. Detta inkluderar program för vattensporter, fitness, dans, särskilda grupper och livslång rekreation. Rogers sade att duscharna vid utomhuspoolen kommer att fortsätta att vara tillgängliga för hemlösa personer tills fritidscentren öppnar igen.

Både sportspel för vuxna och ungdomar kan äga rum i fas tre, liksom andra sommarläger och program för ungdomar. Rogers förklarade att programmet Summer Playgrounds tillåts öppna tidigare, som en del av fas två, eftersom det kvalificerar sig som ett licensierat barnomsorgsprogram, vilket tillåts öppna enligt Kellys plan. Programmet, som för närvarande tar emot anmälningar, är billigare än vissa andra lokala barnomsorgsalternativ som är tillgängliga lokalt under sommaren. Rogers sade att staden prioriterade att göra programmet tillgängligt, även om dess struktur måste justeras under den första veckan för att hålla sig till en begränsning på 15 personer.

Förutom dessa program har stadens parker, skateparker, hundparker, lekplatser och stigsystem hållit öppet under hela pandemin, och Rogers sade att staden fortsätter att underhålla dessa anläggningar som vanligt. Eagle Bend Golf Course har redan öppnat med begränsad starttid och koncessioner, och dessa begränsningar kommer att kvarstå i fas tre. Avdelningens fullständiga återöppningsplan, som består av fyra faser, finns tillgänglig på stadens webbplats lawrenceks.org.

När det gäller beslut på sikt sa både Ananda och Finkeldei att de inte skulle utesluta en höjning av avgifterna för parker och rekreationsprogram i framtiden om intäktsökningar är nödvändiga för att stödja avdelningens verksamhet. Finkeldei sade att det finns många okända faktorer i det avseendet, bland annat hur villiga människor är att delta i klasser och program mitt i pandemin och om höjda priser kommer att prissätta vissa människor.

”Det finns inget perfekt svar på det, men jag tror att det är något att titta på”, sade Finkeldei.

Ananda sade att de alternativ som staden måste väga när den fattar sådana beslut är komplexa, och att hon var tacksam för den tanke som stadens personal och direktörer lagt ner på planen för återöppnande av parker och fritidsaktiviteter. När staden nu förbereder sig för den kommande budgetdiskussionen sade Ananda att hon förväntade sig fler svåra beslut framöver.

”Att stänga poolen under sommaren kommer inte att lösa budgeten”, sade Ananda. ”Det här är det första av många svåra beslut som vi har framför oss.”

Redaktörens anmärkning: I en tidigare version av den här artikeln stod det felaktigt hur länge Indoor Aquatic Centers vadarbassäng och vattenrutschbana skulle vara stängda.