Lär dig hur Picking Me grundare & VD, Lauren McKeaney,
gick från tyst lidande till orubblig förespråkare.
Du kan inte välja ditt syfte när det väljer dig
av Lauren McKeaney Foundation CEO & Founder
Välj en färg. Välj ett datum. Välj ett kort, vilket kort som helst. Blotta omnämnandet av ordet ”välj” brukade få mig att krypa ihop. Som en ivrig författare, filmskapare, stå-upp-komiker och sällskaplig person ligger det i min natur att berätta historier, men det fanns en historia som jag var fast besluten att aldrig berätta.
Jag har tvångsmässigt plockat på min hud dagligen i 27 år.
Min kropp är översållad av ärr och sår från topp till tå och jag hade absolut ingen aning om eller anledning till det. Mina formativa år bestod av att göra allt jag kunde för att hindra någon från att titta för noga eller ställa för många frågor. Hela mitt liv påverkades av den front jag satte upp för att inte behöva förklara det jag inte kunde förklara effektivt: Jag slutade med konståkning på tävlingsnivå efter att jag inte kunde dra av mina strumpbyxor utan att slita upp sårskorpor med dem, ”Leper” och ”Polka-dots” var smeknamn från mobbare, övernattningar skedde bara med vänner som inte gjorde narr av mina svarta lakan, en sjuksköterska på gymnasiet rapporterade mig felaktigt för självskadebeteende, en college rådgivare trodde att jag använde meth, en chef för en hälsoklubb informerade mig om att medlemmarna var obekväma i omklädningsrummet med mig, dejting och intimitet handlade mer om att gömma sig än att öppna sig, jag gick till jobbet bara för att se att min arm hade blött genom skjortan och gick tillbaka för att byta om samtidigt som jag tänkte på en ursäkt för att komma för sent den här gången och listan kan göras lång. Denna pinsamma tillvaro hämmade min självutveckling eftersom jag använde mig av min rolodex av skäl för att ursäkta varför min hud såg ut som den gjorde: det var kvävlingar, utslag, insektsbett, vattkoppor, och så vidare. Min familj skickade mig som en labbråtta till alla tänkbara yrkesutövare, från hypnotisörer till psykiatriker, dermatologer och häxdoktorer, och försökte allt från att tejpa fast mina naglar på mina fingerbäddar till att hoppas att den här fasen bara skulle gå över, till timeouts och böner. Men ingenting stoppade mitt ständiga plockande. Deras välmenande men negativt mottagna skrik ”Sluta plocka Lauren!” förstärkte bara mitt förakt för ordet ”plocka”, samtidigt som de försäkrade mig om att jag betedde mig illa och att jag bara existerade som något som behövde åtgärdas.
Misriktning blev min två decennier långa copingmekanism för min skamliga, ostoppbara, smutsiga lilla hemlighet som inte bara formade och definierade min hud, utan skapade också en myriad av falska tolkningar av min egen identitet. Men med tillräckligt självförtroende och ett svar på allt kunde jag verkligen framstå som fin och blomstrande. Men att bemästra avledandet var ingen permanent lösning, eftersom det blev svårare och svårare att förklara de tre timmar per dag som jag förlorade på att plocka, mina ständigt överansträngda fingersennor, skador på hudvävnaden, sjukhusvistelser och ärr. Jag hade ingen aning om varför jag gjorde detta, när jag skulle sluta eller vem jag var längre. Och sedan verkade den medicinska världen komma ikapp mig.
Slutligt, 2013, tack vare att DSM-5:s inkluderade mitt OCD-relaterade Kroppsfokuserade repetitiva beteende, fick jag diagnosen Dermatillomania aka Skin Picking Disorder. Jag var extatisk! Jag hade ett ord, en term, ett namn för det efter alla dessa år! Jag ville ha en knapp och en t-shirt och ett intyg, allt tryckt med denna äntligen påtagliga sjukdom på. Jag var ivrig att forska om allt om den, börja med medicinering, gå igenom behandlingen och äntligen bli botad från detta kontrollerande beteende. Men nej. Förödande nog fick jag veta hur missförstådd, underrapporterad och underdiagnostiserad denna psykiska sjukdom var, eftersom den saknade medicinska studier, forskning och finansiering för behandling och inte hade något botemedel. Värre var det att ta till sig det stigma som namnet dermatillomani bar med sig, till och med i den redan stigmatiserade gruppen för psykisk hälsa, vilket gjorde det till en ”dålig vana” och inte till något som var livsnödvändigt och inte heller något som på allvar behövde uppmärksammas eller medvetandegöras. Jag blev besegrad och sårad om och om igen.
Under 2014 blev jag inlagd på sjukhus efter att ha plockat ett område till en böld för sjätte gången förutom att jag vid detta besök fick den livsfarliga bakterien MRSA och nästan förlorade mitt högra ben. Efter att ha fått 8 tum av mitt inre lår borttaget, ett vakuum placerat inuti som jag bar som en handväska dygnet runt, och satt på en rullator och in i månader av sjukgymnastik, kunde jag inte längre tyst lida. Och när en oskyldig främling en dag frågade vad som hade hänt med mitt ben upplevde jag ett nytt tvång – att dela med mig av sanningen. Och jag har inte hållit tyst sedan dess.
I denna nya passion för att autentiskt dela med mig lärde jag känna mig själv som en förespråkare för psykisk hälsa för ett underbemannat samhälle och grundade den organisation som jag alltid hade letat efter, min ideella organisation, Picking Me Foundation. Picking Me är dedikerad till att öka medvetenheten och inspirera acceptans om Dermatillomania för drabbade, supportrar och utbildningsgemenskaper! Vi strävar efter att ändra konnotationen av ordet ”plocka”, hjälpa patienter och föräldrar att förstå att dessa beteenden inte är deras fel och att utbilda den medicinska världen om det allvarliga förespråkande som Skin Picking Disorder behöver eftersom det drabbar 3 % av den globala befolkningen.
Även om Picking Me är den enda ideella organisationen i sitt slag i hela världen, vilket brukade vara en mycket mer skrämmande mening att säga, har vi genom våra partnerskap med andra ideella organisationer som arbetar med psykisk hälsa och genom att samarbeta med Chicago-universitetet som deras lokala utåtriktade partner för den första neuro-kartläggningsforskningsstudien någonsin som gjorts på mitt folk, gjort ringar på vattnet med våra initiativ för detta eftersatta samhälle. Som vårt konstterapiprogram Drawing with Derma, som har kopplat samman dermatillomanipatienter runt om i världen i ett digitalt konstgalleri som erbjuder när det är svårt att prata om den här sjukdomen, låt oss rita om den. Eller våra stödgrupper, utbildningar i att ändra vanor och vår Giving Tuesday-insamling som nådde sitt mål att samla in 15 000 dollar för att skicka 750 dermatologer resurspaket om hudplockningsstörning, eftersom 9/10 av dermatologerna fortfarande är obekanta med denna psykiska sjukdom. Eller vårt Fiddle Pack-projekt där vi för varje köpt Fiddle Pack – fullt av fidgets och information om hudplockning – skänker ett till ett dagis, en barnläkare, en skolsköterska, en hälsoklubb, en hudläkare eller en barnvaktsorganisation för att främja fingerenergi från kroppen och samtidigt uppmuntra samhällsledare att tidigt inleda samtal om dermatillomani. Eller vår Picking Me Pledge där vi uppmuntrar drabbade att dela med sig av varför de är #PickingMe över sitt Skin Picking för att hjälpa individer att förstå att de är mer än sin störning. Och jag är mycket rörd över deltagandet och feedbacken hittills.
Vid en av Picking Me:s senaste presentationer på en konferens om psykisk hälsa kom en liten flicka fram till mig efter att jag hade berättat min historia, hennes magra armar och ben var prickiga i röda nyanser från plockning som var alltför bekant för mig. Hon kramade om mina höfter och började gråta om mobbarna i skolan som kallar henne ”Gross” och hur hon bara inte ville vara här längre. Tills hon träffade mig. Jag frågade henne varför, och hon berättade för mig att jag är som en prinsessa. Det hon såg i mig var den självkänsla som krävs för att acceptera och leva med en psykisk sjukdom, att vi kan vända vår ångest till svar och hur det är den ultimata friheten att hjälpa andra att välja sig själva framför den sjukdom som valde dem. Hon såg att jag verkligen väljer mig själv över min Skin Picking, och det hopp det gav henne ger mig modet att hjälpa till att läka vår framtid.
Följ Laurens resa som ideell vd och Skin Picking på hennes Instagram!
@laurenmckeaney
