Fransk mördare. Född Marie Fortunée Cappelle 1816 i Paris, Frankrike, död 1852 i Ussat, Frankrike, äldsta av två döttrar till överste Cappelle (artilleriofficer i Napoleons armé), gick i klosterskolan i Saint-Denis, gifte sig 1839 med Charles Lafarge (järnfabrikant) (död i januari 1840), inga barn.

Den centrala figuren i ett av Frankrikes mest beryktade mordfall, den 24-åriga Marie Lafarge, dömdes för att långsamt ha förgiftat sin make till döds med arsenik. Madame Lafarge var en vacker, kultiverad kvinna som spelade piano och skrev poesi och verkade mer som en romantisk hjältinna än en kallblodig mördare, och hennes rättegång, som ägde rum under sommaren 1840, var en av århundradets mest sensationella.

Marie Fortunée Cappelle föddes 1816 i Paris och var dotter till en artilleriofficer som hade tjänstgjort i Napoleons armé. På moderns sida kunde hennes släktskap spåras till den regerande kungafamiljen, hennes mormor var dotter till kungens far Philippe-Egalité och hans älskarinna grevinnan Stéphanie-Félicité de Genlis . I sina memoarer, som publicerades efter rättegången, hävdade Marie att hennes barndom var olycklig, även om hon kanske överdrev fakta. Hon hävdade att hennes far ville ha en pojke och blev besviken på henne och att hennes lillasyster, som föddes när Marie var fem år, ansågs vara vackrare och mer älskvärd. Maries far dog när hon var 12 år och hennes mor, som gifte om sig, dog 1835.

Efter moderns död skickades Marie att bo hos moderns syster, hustru till generalsekreteraren för Frankrikes bank. Även om hon behandlades väl, sänktes hon i status till ”fattig kusin” och betraktades som ett äktenskapligt ansvar. I hopp om att öka hennes möjligheter att hitta en make anlitade en av hennes farbröder en äktenskapsbyrå. På kort tid hittade de en till synes lämplig kandidat i Charles Lafarge, en förmögen järnfabrikant med en oklanderlig stamtavla och ett stort gods i södra Frankrike, i Le Glandier. Det var dock okänt att Charles var änkling och att han hade gift sig med sin före detta hustru för att få hennes hemgift; han hade hoppats finansiera en ny smältningsprocess som han hade utvecklat. Marie gillade honom inte särskilt mycket, även om hennes känslor inte spelade någon större roll. Efter det arrangerade ”slumpmässiga” mötet med Charles på operan förklarade hon honom som ohövlig och ful, men inom några dagar hade hennes moster publicerat äktenskapsannonserna, och några veckor senare, på sensommaren 1839, befann sig den olycksdrabbade Marie gift och på väg till Le Glandier.

Marie var både livrädd inför utsikten att få en intimitet med Charles, som hon fortfarande betraktade som en främling, och desillusionerad av vad hon fann i sitt nya hem. Godset var i fullständigt förfall och hon kände att hennes nya svärföräldrar, Charles mor och syster, inte var särskilt välkomnande. Dessutom var järnbruket i konkurs. Den första natten på Le Glandier låste Marie i desperation in sig i sitt sovrum och skrev ett brev till Charles där hon förklarade sin kärlek till en annan man som hon påstod hade följt efter dem från Paris. Hon hotade att antingen förgifta sig själv med arsenik eller att omedelbart åka till Bordeaux för att ta ett fartyg till Smyrna. ”Skona mig, var en skyddsängel för en stackars föräldralös flicka, eller, om du vill, döda mig och säg att jag har tagit livet av mig”, skrev hon. Senare samma kväll blev Marie dock övertalad av sin svärmor att erkänna knepet och bestämde sig motvilligt för att ge äktenskapet en chans. Charles gick med på att skjuta upp sina ”äktenskapliga privilegier” tills han hade renoverat huset och återfått sina affärer.

Tidigare rapporteras det att saker och ting förbättrades mellan paret under de kommande veckorna. Charles höll sitt ord och ordnade med att påbörja renoveringen av Lafarges herrgård och ansökte om ett lån för att stötta upp järnbruket. För att ytterligare blidka sin unga brud försåg han henne med prenumerationer på tidskrifter och tidningar samt medlemskap i det lokala lånebiblioteket, så att hon kunde ägna sig åt sina intellektuella intressen. Till stor kostnad lät han också skicka Maries piano från Paris och skaffade en arabisk häst som hon kunde rida på. Marie å sin sida tog på sig sin position som husets älskarinna och började formulera planer för att förvandla Le Glandiers rustika interiör till något mer elegant. En av hennes första order var dock att begära en leverans av arsenik från den lokala apotekaren för att befria stället från råttor.

I januari 1840, mindre än ett år efter äktenskapet, återvände Charles hem från en längre affärsresa med en tarmsjukdom som han hävdade hade börjat i mitten av december, strax efter att han hade tagit emot en tårta som hustrun hade skickat till honom. Han gick genast till sängs men fortsatte att utstå attacker av kramper, illamående och kräkningar. Marie ägnade sig åt att ta hand om sin man, gav honom mat och dryck och försökte göra honom bekväm. Hans tillstånd försämrades dock och vänner och släktingar började misstänka Marie. En besökare hävdade att hon hade sett henne röra om ett vitt pulver i en dryck som var avsedd för hennes man, även om Marie insisterade på att det bara var gummi arabicum, som vid den här tiden var vanligt förekommande vid magbesvär. När Charles tillstånd försämrades gick Maries svärmor så långt att hon lät analysera resterna av ett glas äggtoddy av en lokal apotekare, som faktiskt hittade spår av arsenik. Marie nekades fortsatt kontakt med Charles, men det var för sent; han dog den 14 januari 1840, dagen efter arsenikprovet. Familjen krävde omedelbart en utredning och inom kort anklagades Marie för mord och fördes till fängelset i Brive, där hon fortsatte att förkunna sin oskuld.

Under tiden försäkrade sig Maries moster om att få hjälp av den bäste advokaten i Paris, Alphonse Paillet, som tillsammans med sina kompanjoner, Charles Lachaud och Théodore Bac, gav sig i kast med att förbereda Lafarges försvar. Nästan omedelbart komplicerades fallet av en stöldanklagelse mot Lafarge från hennes väninna Marie de Nicolai (Mme de Léautaud), som hade upptäckt att hennes diamanthalsband var försvunnet efter Maries besök föregående sommar. När man vid en husrannsakan i Le Glandier hittade halsbandet förnekade Marie bestämt att hon hade tagit det och hävdade att de Nicolai var utpressad av en före detta älskare och att hon hade gett henne halsbandet för att pantsätta det mot betalningspengar. På ytterligare frågor om varför hon fortfarande hade halsbandet hävdade Lafarge att de Nicolai, efter att ha upptäckt att utpressaren inte längre utgjorde något hot, som tack hade skänkt halsbandet som en gåva. Stöldfallet prövades av korrektionsdomstolen i Brive i juli 1840, då Lafarge fälldes och dömdes till två års fängelse.

I väntan på sin mordrättegång blev Marie Lafarge en cause célèbre och fångade uppmärksamheten hos de franska medborgarna, som var uppdelade i pro- och anti-Marie-läger. Fången fick cirka 6 000 brev, varav de flesta uttryckte sitt stöd. Många kom från förmögna herrar som erbjöd henne giftermål eller åtminstone ekonomisk hjälp till hennes försvar. Hon fick också sympatiska brev från unga kvinnor, som ofta skickade med sig gåvor i form av böcker och blommor. Marie upprätthöll sin romantiska image, svarade på så många brev som möjligt och kallade sig själv för ”den stackars förtalade”. Hon inledde också en romantisk korrespondens med sin advokat Charles Lachaud, som då bara var 22 år gammal men som skulle bli en av Frankrikes mest respekterade advokater. Lachaud var enligt sin biograf övertygad om sin klients oskuld och återhämtade sig aldrig från hennes fällande dom.

Trots hennes advokaters bästa försök att försvara Lafarge presenterade åklagaren det mer övertygande fallet, även om de flesta av deras bevis var indicier. De hänvisade först till hennes katastrofala äktenskap och presenterade som bevis det brev hon skrev till Charles under sin första natt på godset Le Glandier, där hon nämnde en annan älskare och sina planer på att lämna Charles eller begå självmord. De framhöll hennes begäran till apotekaren om arsenik för att döda råttorna i huset, och det efterföljande utbytet av natriumbikarbonat mot arsenik i den pasta som förbereddes för råttorna. De presenterade bytet av en stor tårta med arsenik mot små tårtor i ett julpaket som skickades till hennes make när han var på affärsresa, och den fortsatta doseringen av hans mat och dryck med arsenikpulver (som förvarades i en pillerburk i hennes förklädesficka) efter att han hade återvänt hem. De avslutade sin presentation med den berömda kemisten Mateo Orfilas slutgiltiga rapport som entydigt fastställde att arsenik fanns i Karls kropp. Med detta sista förkrossande slag föll Marie Lafarge, som hade behållit sitt lugn under den två veckor långa prövningen, ihop i gråt och visste att det inte fanns något hopp om att hon skulle bli frikänd.

Som ”respektabel” kvinnlig brottsling slapp Marie Lafarge den offentliga skampålen och det hårda arbetet. Hon fängslades i Montpellier, där hon i väntan på sin överklagan skrev två volymer memoarer. När hennes överklagande misslyckades skrev hon en serie artiklar som publicerades efter hennes död under titeln Prison Hours. Den kult som hade uppstått kring Marie Lafarge föll gradvis bort, och hon lämnades kvar som en bortglömd kvinna. År 1851 fördes hon till fängelsesjukhuset och led av tuberkulos. Efter en vädjan till Napoleon III från hennes läkare frigavs hon i början av 1852 och transporterades till ett kurbad i Ussat av en lojal gammelmorbror och hans dotter. Hon dog där några månader senare och svor sin oskuld till slutet.