En sänkt immunitet kallas immunosuppression. Vissa sjukdomar, inklusive cancer, och vissa behandlingar, inklusive kemoterapi och strålbehandling, kan leda till att vissa personer får immunosuppression. Detta brukar kallas för att ha ett lågt antal vita blodkroppar, men du kan också höra andra ord för att beskriva det.

Vad är neutropeni?

Neutropeni definieras som ett lägre antal neutrofiler (en typ av vita blodkroppar) än normalt. Vita blodkroppar är en del av immunförsvaret. Det finns olika typer av vita blodkroppar och de har alla en viktig roll i kroppens försvar mot bakterier:

• Neutrofiler
• Lymfocyter (som inkluderar T-lymfocyter och B-lymfocyter)
• Monocyter
• Makrofager

Neutrofiler är viktiga infektionsbekämpare

Neutrofiler utgör ett mycket viktigt försvar mot de flesta typer av infektioner. Normalt sett är de flesta av våra vita blodkroppar neutrofiler. Hos patienter med cancer orsakas neutropeni vanligtvis av behandlingen. När läkarna tittar på din risk att drabbas av en infektion tittar de på hur många neutrofiler du har.

Om antalet neutrofiler är lågt kan läkaren säga att du är neutropen. För de flesta människor med cancer är ett lågt antal neutrofiler den största riskfaktorn för att få en allvarlig infektion. Fråga din läkare om din cancerbehandling kommer att leda till att ditt neutrofilantal sjunker.

Lymfocyter kan markera, signalera och förstöra bakterier

Vissa behandlingar, oftast de som ges i samband med en benmärgstransplantation (stamcellstransplantation), kan leda till brist på lymfocyter. B- och T-lymfocyter hjälper till att bekämpa virus, men har olika uppgifter:

• B-lymfocyter tillverkar speciella proteiner, så kallade antikroppar, som känner igen och dödar vissa bakterier. De kan också markera bakterier som ska förstöras av andra celler.
• T-lymfocyter tillverkar signalsubstanser som kallas cytokiner och som talar om för andra celler vad de ska göra. De förstör också celler som är infekterade av virus.

Monocyter och makrofager hjälper till att känna igen inkräktare

• De hjälper lymfocyter att känna igen bakterier.
• De kan omsluta och smälta bakterier som har belagts med antikroppar (proteiner som tillverkas av B-lymfocyter).
• De hjälper till att bekämpa bakterier, svampar och parasiter.

Vad är ett absolut neutrofilantal (ANC)?

Du kanske hör din läkare eller sjuksköterska prata om ditt absoluta neutrofilantal eller ANC. Detta är antalet neutrofiler som du har i en viss mängd blod. Ditt vårdteam kommer att använda din ANC för att få en uppfattning om hur väl ditt immunförsvar kan fungera under behandlingen. Ett blodprov som kallas komplett blodstatus (CBC) används för att se hur väl ditt immunförsvar fungerar. Det mäter dina vita blodkroppar (WBC), och ditt cancervårdsteam kan räkna ut din ANC utifrån din WBC-räkning. Ditt cancervårdsteam använder ditt ANC för att få en uppfattning om hur ditt immunförsvar påverkas av behandlingen och hur väl det fungerar för att skydda dig mot infektioner. När ANC blir lägre kan det hända att de vanliga tecknen på infektion, såsom feber, pus, smärta, svullnad och rodnad, inte syns när en infektion börjar. Detta beror på att dessa tecken orsakas av neutrofiler som bekämpar bakterier, och om du inte har tillräckligt med neutrofiler för att bekämpa infektionen kommer du inte att producera tecknen. Detta kan göra det svårt att veta om du har en infektion. Det positiva är att en annan WBC, kallad monocyt, fortfarande kan orsaka tecken på infektion hos en person som har neutropeni. Ibland hos personer med svår neutropeni kan feber vara det enda tecknet på en infektion. Ju lägre ditt ANC är och ju längre det förblir lågt, desto högre är risken för infektion.

Fråga din läkare om din cancerbehandling kan leda till att ditt neutrofilantal sjunker. Ditt cancervårdsteam hjälper dig att hitta ANC på dina laboratorieresultat och kan hjälpa dig att förklara mer om det.

Vad kan orsaka eller öka risken för neutropeni?

• Vissa typer av kemoterapi
• Strålebehandling
• Benenmärgs- eller stamcellstransplantation
• Steroider

Symtom på neutropeni

• Fiber
• Frossa
• Frossa
• Munnen. sår
• Hosta
• Svårt att andas
• Smärta i buken eller rektum

Problem som neutropeni kan orsaka

• Ökad infektionsrisk
• Hos en person med friskt immunförsvar, kan de vanliga tecknen på infektion vara feber, pus, smärta, svullnad och rodnad. När ANC-värdet blir lägre kan det hända att många av dessa tecken inte syns när en infektion börjar. Detta beror på att dessa tecken orsakas av neutrofiler som bekämpar bakterier, och du har inte tillräckligt med neutrofiler för att producera tecknen.
• Ditt cancervårdsteam kan behöva fördröja din behandling eller minska din dos för att förhindra ytterligare neutropeni

Bearbetning av neutropeni

Bearbetningen kan inkludera en eller en kombination av följande:

• Myeloid tillväxtfaktor: Detta är proteiner som stimulerar benmärgen att producera fler vita blodkroppar för att hjälpa kroppen att bekämpa infektioner. De är också kända som tillväxtfaktorer eller kolonistimulerande faktorer (CSF). Exempel på läkemedel som ökar tillväxtfaktorerna är filgrastim (Neupogen), tbo-filgrastim (Granix) och pegfilgrastim (Neulasta)
• Antibiotika kan ges i vissa fall för att hjälpa till att förebygga infektioner
• Cancerbehandlingen kan fördröjas för att ge din kropp tillräckligt med tid för att tillverka fler vita blodkroppar och återfå din ANC.

Samtala med ditt cancervårdsteam om vad du ska vara uppmärksam på. Ring din läkare om du har feber (ditt cancervårdsteam kommer att låta dig veta vilken temperatur de anser vara feber) eller om du har andra symtom på neutropeni.