Sommaren 1942 – bara ett år efter invasionen av Sovjetunionen – beordrar Hitler en offensiv mot den stora staden vid Volga som bär Stalins namn. I början av augusti rycker Wehrmacht-trupper fram till Stalingrads stadsgränser.
GERHARD DENGLER: ”Vi trodde att om vi kunde skära av Stalingrad och därmed Volga, skulle kriget vara så gott som över.”
NARRATOR: Dag efter dag attackerar de tyska bombplanen. Staden ser alltmer ut som en ödemark. I mitten av september 1942 går tyska soldater in i Stalingrad. Många tror att fienden nästan är besegrad, att det bara handlar om att krossa de sista motståndsfickorna. Men den sovjetiska diktatorn är fast beslutsam. Staden kommer inte att tas. Stalingrad förvandlas till en fästning. Till och med civila ställer upp.
RAISSA GALTSCHENKO: ”Det fanns en vädjan till soldaterna: Det finns inget mer land för oss bortom Volga. Vi visste vad vi försvarade, vårt hemland och framför allt vår stad.”
NARRATOR: Det pågår bittra strider bland ruinerna, gata för gata, hus för hus. Ibland är det bara golv som skiljer fienderna åt. Närstriderna är grymma. De pågår i veckor.
GÜNTER SCHRÖDER: ”När ryssarna plötsligt stormade in kunde vi bara göra en sak: dra fram våra spadar och slå till mot dem underifrån och träffa huvudpulsådern under huvudet.”
NARRATOR: Den brutala striden kräver nu dagligen tusentals tyska och sovjetiska soldater. I början av november sjunker temperaturen i Stalingrad till -18 grader. Volga fryser till is. På de snöiga stäpperna inte långt från staden samlas Röda arméns trupper. Över en miljon soldater står redo med order att belägra fienden. Den 19 november 1942 går de till attack. Tyskarna har inte mycket att sätta emot en sådan överväldigande styrka. Inom tre dagar är den sjätte arméns trupper omringade. Närmare 300 000 tyska och allierade soldater är nu belägrade i Stalingrad.
HANS-ERDMANN SCHÖNBECK: ”Vi fruktade att de skulle göra mot oss vad vi redan hade gjort mot hundratusentals ryssar. Vid det laget fanns det inget hopp om nåd på båda sidor. Vi visste vad som skulle hända med oss.”
För Hitler är slaget om Stalingrad också en fråga om stolthet. Den sjätte armén vill kapitulera. Men han vägrar. Han lämnar sina soldater åt sitt öde. Tusentals liv går förlorade inte bara i strid, utan också i hunger och kyla.
GERHARD MÜNCH: ”Tusentals soldater låg obegravda i snön, tusentals och åter tusentals. Vägen ledde genom dem, vinden svepte över dem. Det bryter något inom dig, som aldrig kan läka.”
NARRATOR: Den 2 februari 1943 kapitulerar 6:e armén mot Hitlers vilja. För den sovjetiska armén är det den första stora triumfen till ett enormt pris. En halv miljon sovjetiska soldater dör. Av de 300 000 tyska soldater som belägras överlever endast en av tre för att få åratal av fängelse. Endast 6 000 tyska soldater som kämpar i Stalingrad till det bittra slutet återvänder någonsin hem.