Vem är Kyrie Irving?

Född 1992 i Melbourne, Australien, blev Kyrie Irving en basketstjärna på gymnasiet i New Jersey innan han kortvarigt spelade för Duke University. Han valdes av Cleveland Cavaliers med nummer 1 i NBA-draften 2011, och 2016 samarbetade han med LeBron James för att ge Cavaliers sitt första mästerskap i franchisens historia. Tillsammans med sin bländande poängförmåga är Irving känd för sina ”Uncle Drew”-reklamfilmer och sina kontroversiella kommentarer om att jorden är platt. Efter sex år i Cleveland gick Irving vidare till Boston Celtics 2017 och sedan Brooklyn Nets 2019.

Brooklyn Nets

I början av sommarens 2019 års NBA free agency-period tillkännagavs det att Irving hade skrivit på ett fyraårigt avtal på 142 miljoner dollar för att spela för New Jersey Nets. Med sin kollega Kevin Durant, som är en av de främsta free agenterna, också på väg till Brooklyn, även om han är avstängd för säsongen 2019-20 då han återhämtar sig från en avsliten akilleshälsa, förväntades det att de två All-Stars så småningom skulle förvandla Nets till ett av ligans främsta lag.

Irving visade vad all uppståndelse handlade om då han släppte in 50 poäng i en förlängning av en förlust mot Minnesota Timberwolves på premiärkvällen, men han blev snart uttagen under en längre period på grund av en axelskada. Han återvände för att leverera en av de bästa matcherna i sin karriär i slutet av januari 2020, med 54 poäng på 19 av 23 skott, innan han skadade sig igen dagen därpå. I slutet av februari meddelades det att stjärnguarden skulle genomgå en säsongsavslutande operation av sin besvärliga axel.

Boston Celtics

Efter sex säsonger, fyra All-Star-placeringar och ett NBA-mästerskap som medlem i Cleveland Cavaliers inledde Kyrie Irving nästa fas i sin karriär med Boston Celtics 2017.

Det hela fick en mindre bra start: Den 17 oktober, fem minuter in i säsongspremiären, gick Celtics-nykomlingen Gordon Hayward ner med en fraktur i skenbenet. Den 11 november drabbades Irving av en mindre ansiktsfraktur, och han återvände till spel några dagar senare med en kvävande mask.

Trots motgångarna drog Celtics igång en vinstsvit på 16 matcher från slutet av oktober till strax före Thanksgiving. Med Irving som visade upp sin clutch-scoringförmåga, tillsammans med ett engagemang för att spela energiskt försvar under tränare Brad Stevens, blev Celtics en favorit att vinna NBA:s Eastern Conference. Irving genomgick dock en säsongsavslutande knäoperation i slutet av mars 2018, och Celtics besegrades i konferensfinalen av Cavaliers.

Medans Irving kunde återvända till NBA-säsongspremiären 2017-18 kämpade Celtics för att leva upp till de höga förväntningarna. Dessutom hamnade Irving i skymundan för att han offentligt kritiserade sina lagkamrater och för att han till synes svalde tanken på att skriva på nytt kontrakt med Celtics efter säsongen, som slutade med en nedslående förlust i fem matcher mot Milwaukee Bucks i den andra omgången av NBA-slutspelet.

Kyrie Irvings statistik

Nominellt sett är Irving en point guard, men den 6’3″ långa Irving gör betydligt mer poäng än de ”pass first”-spelare som traditionellt bemannar den positionen. Han hade ett snitt på imponerande 25,2 poäng per match under NBA-säsongen 2016-17 och 21,6 poäng per match totalt under sina sex säsonger med Cavaliers. Han satte karriärens högsta poäng med 57 poäng i en seger mot San Antonio Spurs i mars 2015.

Irving hade ett medelmåttigt snitt på 5,5 assist per match med Cavaliers, även om han producerade karriärens högsta 6,9 per match i den kategorin under säsongen 2018-19. Han fick stöd av ett personligt rekord på 18 assist mot Toronto Raptors i januari. Några dagar senare satte han ytterligare ett personligt rekord med åtta steals mot Miami Heat.

En utmärkt frisparksskytt, Irving omvandlade 87,3 procent av sina försök med Cavaliers. Han gjorde en solid 38,3 procent av sina försök från trepoängslinjen under dessa år, inklusive karriärens bästa 41,5 procent 2014-15.

Skor och ”Uncle Drew”

Redan en All-Star när han gick in i sin fjärde NBA-säsong, nådde Irving ytterligare en platå när han fick sin egen Nike-signatursko, Kyrie 1, i december 2014.

Irving har tagit tillfället i akt att uttrycka sig med sina skor under åren. Inspirerad av att se den Oscarsbelönade Whiplash började han 2015 skriva filmens titel på sidan av sina skor. Han har också burit olika versioner av sina signaturskor sedan han anslöt sig till Celtics, bland annat en med en tåhätta täckt av klöver, samt specialutgåvan av ”mom”-skor.

Irving är också känd för sitt stöd för Pepsi Max. År 2012 hade han premiär för den första av sina ”Uncle Drew”-reklamfilmer, där han framträder som en grinig gammal man som tjatar om den gamla goda tiden samtidigt som han dominerar yngre motståndare i en basketmatch. Reklamfilmerna åtnjöt en lång hållbarhet i utökade videor på YouTube.

2017 tillkännagavs det att Uncle Drew-konceptet utvecklas till en långfilm, med de tidigare NBA-stjärnorna Shaquille O’Neal, Reggie Miller och Chris Webber som medverkande. Uncle Drew gick upp på biograferna i juni 2018 och fick ett respektabelt resultat i kassan.

Trade från Cleveland till Boston

Trots att han just hade deltagit i sin tredje NBA-final i rad med Clevelands lagkamrat LeBron James, förbluffade Irving fansen genom att be om ett byte under sommaren 2017.

Han fick sin önskan uppfylld den 22 augusti när Cavaliers bytte Irving till Celtics för guarden Isaiah Thomas, forwarden Jae Crowder, storspelaren Ante Zizic och ett draftval i första omgången. En vecka senare, efter att Cleveland uttryckt oro över Thomas hälsa, gav Celtics ytterligare ett draftval.

Irvings anledning att vilja lämna en till synes bra situation i Cleveland kom så småningom fram i ljuset: Efter att ha överlåtit rampljuset till James, utan tvekan en av de bästa spelarna i NBA:s historia, sökte All-Star-guarden chansen att leda sitt eget lag.

Han förklarade sina tankar för ESPN i september: ”Som en 25-årig evolverande man som kommer in för att finslipa mitt hantverk varje dag, ville jag bara befinna mig i en miljö där jag känner att jag kan lära mig varje dag, och ha det kravet från tränarstaben, och ha det kravet från franchisen som skulle driva mig till att överträffa min potential och se hur långt jag kan gå.”

Irvings teori om den platta jorden

I februari 2017 väckte Irving uppmärksamhet när han medverkade i sina lagkamraters podcast ”Road Trippin'” och hävdade att jorden är platt. Han insisterade på att sanningen var uppenbar, men att mäktiga människor kontrollerade informationsflödet för att övertyga massorna om motsatsen.

Irvings kommentarer blev virala och inspirerade många debattartiklar som ifrågasatte hans förstånd. Den berömda astrofysikern Neil deGrasse Tyson gav till och med sin syn på saken: ”Vi lever i ett fritt land, så du borde kunna tänka och säga vad du vill”, sa han till TMZ. ”Om han vill tro att jorden är platt kan han göra det – så länge han fortsätter att spela basketboll och inte blir chef för någon rymdorganisation.”

Irving förklarade så småningom att kommentarerna var en ”exploateringstaktik” för att visa hur media försökte demonisera människor som utmanade status quo, och sa att han ville att människor inte blint skulle acceptera allt som lärdes ut till dem.

Mamma & Pappa

Förr Kyrie kom var hans pappa, Drederick Irving, en imponerande basketspelare i sin egen rätt. Han valdes till All-City på Adlai Stevenson High School i Bronx och fortsatte en fantastisk karriär på Boston University och slutade som skolans bästa poängplockare genom tiderna 1988. Eftersom han inte kunde förverkliga sina NBA-förhoppningar spelade han några år för Australiens Bulleen Boomers.

Under sin studietid vid BU träffade Drederick Elizabeth Larson, medlem i volleybolllaget och klassiskt utbildad pianist. De gifte sig och flyttade till Elizabeths hemstad nära Seattle, Washington, innan de flyttade till Australien för Dredericks basketkarriär. Elizabeth dog oväntat vid 29 års ålder 1996 efter att ha drabbats av blodförgiftning.

Australian Roots & International Competition

Med Drederick i huvudrollen lokalt i hockeyn föddes Kyrie Andrew Irving den 23 mars 1992 i Melbourne, Australien. Den blivande NBA-storskådisen stannade inte länge Down Under, utan flyttade till USA med sin pappa och storasyster Asia när han var ungefär två år gammal, men han behöll dubbelt australisk-amerikanskt medborgarskap.

År senare funderade Irving på allvar på att spela för det australiensiska laget i internationella tävlingar. Han kom så småningom till Team USA och vann en guldmedalj (och MVP-utmärkelser) med amerikanerna i FIBA Basketball World Cup 2014 och ytterligare ett guld vid OS i Rio 2016.

High School Star & Duke University

Tillbaka i USA, Drederick Irving bosatte sig så småningom i West Orange, New Jersey, och tog med sig sin lille son till sina basketmatcher.

Immedierad i sporten fortsatte Kyrie Irving att bli en stjärna på närliggande Montclair Kimberley Academy, en privatskola som är mer känd för sina akademiska studier än för sin friidrott, innan han bytte till St Patrick High School i Elizabeth. Tillsammans med det framtida NBA-proffset Michael Kidd-Gilchrist ledde Irving St. Patrick till delstatsmästerskapet som junior och fick en mängd utmärkelser som senior, inklusive uttagning till McDonald’s All-American-laget och Gatorade State High School Player of the Year-utmärkelser.

På Duke University blev Irving en av de sällsynta nybörjarpoängare som startade för den legendariske tränaren Mike Krzyzewski. Han visade vad det hela handlade om med en elektrifierande prestation med 31 poäng mot Michigan State i december 2010, men drabbades några dagar senare av en fotskada som satte honom ur spel fram till NCAA-turneringen i mars.

Trots att han bara spelade 11 matcher för Duke visade Irving tillräckligt mycket under sin korta collegekarriär för att väljas som nummer 1 i NBA-draften 2011 av Cleveland Cavaliers.

Stardom &Mästerskap i Cleveland

Med Cavs i uppförsbacke efter förlusten av LeBron James till Miami Heat 2010 visade sig Irving vara en av de enda ljuspunkterna under sin tidiga tid i laget. Han utsågs till MVP i Rising Stars Challenge under NBA All-Star Weekend 2012, och några månader senare röstades han fram till årets rookie.

Med sina bländande dribblingskunskaper och sin förmåga att göra akrobatiska skott arbetade sig Irving snart in i samtalet som en av de bästa guarden i ligan. Han fick sitt första All-Star-val 2013 och året därpå utsågs han till matchens MVP.

Den sommaren meddelade James att han skulle återvända till Cleveland. Med den skarpskjutande forwarden Kevin Love tillagd i mixen förväntades Cavaliers slåss om NBA-mästerskapet med sin nya ”Big Three”. Cavaliers gjorde verkligen ett försök att vinna titeln, men Irving drabbades av en bruten knäskål i match 1 i NBA-finalen 2015 mot Golden State Warriors, vilket höll honom borta från spel under resten av serien och en bra bit in på den följande säsongen.

2016 fick Cavs en returmatch i finalen mot Warriors, och den här gången var Irving redo att briljera på den stora scenen: Efter att ha gjort 41 poäng för att hjälpa Cleveland att avvärja utslagningen i match 5 levererade han den vinnande trepoängaren i match 7 för att ge Cavaliers sitt första mästerskap i franchisens historia.

2017 mötte Irving och hans lagkamrater Warriors i finalen för tredje året i rad, men de överväldigades av Golden States poängstarke forward Kevin Durant och förlorade i fem matcher.

Personligt

För starten av säsongen 2017-18 anslöt sig Irving till den växande listan av NBA-spelare som har övergått till en vegansk kost.

Irving blev pappa i november 2015 med födelsen av dottern Azurie Elizabeth, uppkallad efter sin mamma. Efter att ha separerat från flickans mamma, Andrea Wilson, bekräftade han snart att han dejtade R&B-sångerskan Kehlani, även om de separerade några månader senare.

NBA All-Star har bidragit till The Shared Grief Project, en organisation som lyfter fram berättelser om idrottsmän som genomlidit förlusten av nära och kära, särskilt i unga åldrar, men som fortsatte att njuta av framgångsrika liv.