Kosmetisk laserkirurgi, är det något för dig?
Ett högteknologiskt vapen i kampen mot åldrande hud
Under de senaste åren har lasern tappat sin science fiction-image för att bli kirurgens och dermatologens mest lovande vapen i kampen mot åldrande hud. Enligt American Academy of Cosmetic Surgery i Chicago genomgick nästan 170 000 amerikaner, män och kvinnor, laserbehandling av ansiktet 1998, vilket är en ökning från 138 891 år 1996 – en ökning med 64 procent. Det är nästan dubbelt så många som de mer traditionella kirurgiska ansiktslyftningar som utfördes samma år.
Laserresurfacing är ett mycket kontrollerat brinnande förfarande där en laser förångar ytliga lager av ansiktshuden och avlägsnar inte bara rynkor och linjer som orsakats av solskador och ansiktsuttryck, utan även akneärr, vissa veck och veck runt näsan och munnen, och till och med precancerösa och godartade ytliga utväxter. På sätt och vis skapar laserbehandlingen en ny yta över vilken ny hud kan växa.
Och även om Food and Drug Administration inte reglerar hur kirurgerna utför dessa behandlingar, är den ansvarig för att godkänna lasrar för saluföring för de användningsområden som tillverkaren av anordningen har begärt.
Laser inom kosmetisk kirurgiSedan lasern upptäcktes 1958 har den blivit ett kraftfullt industriellt verktyg, men dess tillämpningar inom medicinen har varit verkligt revolutionerande. En av anledningarna är enligt Richard Felten, senior granskare vid FDA:s Center for Devices andRadiological Health, att lasrar som används som kirurgiska verktyg kan skära genom vävnader utan att orsaka alltför stora blödningar. I själva verket kan lasrar faktiskt koagulera vävnad för att stoppa blödningen. ”Det är något som en kniv inte kan göra”, säger Felten. Vid många inre ingrepp kan kirurgerna också få laserns energi att nå områden i kroppen lättare än med en skalpell.Och slutligen kan kirurgerna med laserljusets våglängder använda apparaten selektivt på mycket specifika typer av vävnader, t.ex. portvinsfläckar eller hårsäckar, utan att påverka den närliggande vävnaden.
Men att använda laser för ansiktshudbehandling upptäcktes nästan av en slump, säger Felten. Vid behandling av akneärr med laser märkte kirurgerna att efter att ha gjort huden runt ärret mindre synlig för att göra ärret mindre synligt, minskade små intilliggande rynkor kraftigt.
Kollagen är det viktigaste proteinet i hud, senor, brosk, ben och bindväv. Det är ett viktigt fibröst protein i hudens bindväv och hjälper till att ge huden dess struktur. Naturligt åldrande och faktorer som solskador och rökning bidrar till att bryta ner kollagenlagret så att hudens en gång så släta yta får rynkor. Nytt, mer ungdomligt kollagen bildas faktiskt efter laserbehandling.
Laser kan inte föryngra huden på andra delar av kroppen och laserbehandling kan inte heller lyfta eller avlägsna hängande kråsar eller släta ut ”crepey” eller hängande hud på halsen. Dessa tillstånd kan endast behandlas med traditionella kirurgiska metoder.
Är resurfacing för dig?Det är inte alla som är idealiska kandidater för laserresurfacing, förklarar Perkinse. ”Vissa personer med mycket känslig hud kan inte tolerera de mediciner och smörjmedel som används på huden under läkningen.” Perkins anser också att de etniska grupperna med mörkare hudfärg inte är kandidater eftersom laserbehandlingen ändrar hudens färg alltför dramatiskt och oförutsägbart. Alster, å andra sidan, anser att i händerna på en mycket erfaren kirurg kan personer med mörkare hudtoner, även om de inte är idealiska kandidater, dra nytta av operationen.
Dr. Tina Alster, chef för Washington Institue of Dermatologic Laser Surgery, varnar dock alla som inte är mentalt förberedda för resurfacing eller som förväntar sig omedelbara resultat, är inte en bra kandidat ”Det här är inte en operation som är lätt att göra, lätt att göra”, säger hon. ”Potentiella patienter måste inse att de kommer att få blåmärken och svullnad och att de kommer att vara inlåsta i huset i sju till tio dagar”, säger hon. ”De kommer att ha ett skorpigt, slemmigt, blåslaget, skorpigt och rått ansikte.” De ska inte heller förvänta sig att huden ska vara obefläckad. ”Det kan jag inte leverera”, säger hon. ”Jag kan inte ge olinerad, oskadad hud.” Patienterna kan dock förvänta sig en 50-procentig eller större förbättring.
De måste också räkna med minst 10 dagars läkning innan de kan använda makeup. För att läkningen ska bli tillfredsställande innebär det att man måste följa en rigorös efterbehandling, inklusive korrekt rengöring av huden, applicering av ett smörjmedel för huden och frekventa byten av förband.
Vad är riskerna?Som med alla medicinska ingrepp kan patienterna drabbas av vissa komplikationer – de flesta tillfälliga – inklusive långvarig rodnad på huden, ömhet, lätt rodnad och vissa pigmentförändringar, som hyperpigmentering, när huden ser mörkare ut än normalt, säger Rox Anderson, M.D., chef för lasercentret vid Massachusetts General Hospital i Boston.
Andra risker är allvarligare och kan vara permanenta, bland annat hypopigmentering, dvs. att huden blir ljusare. ”Någonstans mellan ett och två år efter behandlingen blir det tydligt att det finns en permanent ljusning av hudfärgen där ytbehandlingen gjordes”, säger han.
Och ärrbildning kan förekomma i cirka 2 procent av fallen, tillägger han, på grund av dålig postoperativ vård, under vilken tid en infektion kan utvecklas. Eller så kan kirurgen gå för djupt under ingreppet och skapa en skada som huden inte kan reparera, säger Alster.
Och eftersom både kvalificerade och okvalificerade utövare översvämmas av kosmetisk laserkirurgi kan konsumenterna ställas inför en del verkliga risker. ”Helt plötsligt finns det en utbredd användning av lasrar av okvalificerade personer”, säger Perkins, som konstaterar att vissa lasertillverkare är så ivriga att sälja sina produkter att de anordnar en- eller tvådagarsmöten, eller kurser, för utbildning.Det betyder att även tandläkare, förlossningsläkare, gynekologer och familjeläkare nu erbjuder laserkirurgi, säger Alster.
”Den person som planerar att utföra laserkirurgi måste förstå den grundläggande fysiken i hur laserenergi absorberas av vävnad och hur vävnaden reagerar”, varnar FDA:s Felten. De bästa personerna att arbeta med laser vid hudbesvär är de som bäst förstår sig på hud och hudkirurgi: dermatologer och plastikkirurger.
”Ibland kan människor välja fel laser, eller en kirurg kan tro att mer är bättre, vilket kan leda till betydande brännskador”, säger Alster. Och vissa operatörer vet inte att de måste fortsätta att torka av det delvis uttorkade skinnet eller att de måste fortsätta att röra handen som håller laserinstrumentet under ingreppet.
Inte heller finns det hittills någon nationell policy för att legitimera dem som planerar att utöva laserkirurgi. Felten säger att FDA är ansvarig för att ge enskilda tillverkare tillstånd att marknadsföra sina lasrar för de specifika indikationer som efterfrågas. FDA rekommenderar också ofta den utbildning som krävs för att använda lasrarna.
Men legitimation är en delstatlig uppgift, eftersom delstaterna ansvarar för licensiering av läkare och sjuksköterskor, och standarderna för laserutbildning varierar från delstat till delstat.
Ett exempel på ett fall är en kvinna vars man är läkare och som gick till en välrespekterad lokal plastikkirurg för att ta bort några milda akneärr. Efter fem månader insåg hon att något hade gått fruktansvärt fel. Hennes ansikte var rött med ärrvävnad överallt. Hon gick till en ögonläkare som hade stor kunskap om laser, och han berättade för henne att kirurgen som hade utfört laserkirurgin inte hade använt rätt inställningar och att hennes hud därför hade behållit för mycket värme och blivit allvarligt bränd. Två år efter ingreppet har hon lagt ut nästan 70 000 dollar för både den första operationen och efterföljande konsultationer och korrigerande operationer för att avlägsna ärren. Hon säger att hon delvis har återfått sitt liv. Men hon ångrar bittert att hon genomgick den första operationen. Hon sa att hon aldrig skulle låta göra ett sådant ingrepp igen.
Finnande av den bästa kirurgenVälja en laserkirurg är precis som att välja en kvalificerad läkare för vilken medicinsk behandling som helst. ”Konsumenterna ställer fler frågor till bilmekaniker”, säger Alster. ”Detta är kirurgi och med det följer inneboende risker och komplikationer. Även om det uppfattas som lätt är det inte det. När man talar om hud är det svårare att behandla än ögon.”
Internet är ett bra ställe att börja söka på. Konsumenter kan hitta tusentals webbplatser, bland annat för specialister, laser- och plastikkirurgiska föreningar och informationssidor. Men konsumenterna bör vara försiktiga med att anta att information från Internet är korrekt, eftersom de skrupelfria kan lägga upp sina egna webbsidor lika lätt som de kvalificerade.
Alster föreslår att man intervjuar flera läkare och utvärderar deras svar och deras referenser. Hon tillägger att det trots allt är läkarens kompetens som räknas – lasern är bara läkarens verktyg.
Nästa steg är avgörande: att ställa de rätta frågorna. Alster rekommenderar att man frågar var läkaren har utbildat sig och om han eller hon äger eller hyr utrustningen – de som äger utrustningen har troligen engagerat sig i utbildning och laserkirurgi. Be att få se före- och efterbilder av läkarens fall och ta reda på hur många olika typer av lasrar läkaren äger och hur ofta varje utrustning används. ”Det finns inte en laser som gör allt”, säger hon och varnar patienterna för att välja en kirurg vars mottagning erbjuder mer än ett lasersystem. ”Man måste använda lasern för rätt skada. Den person som undersöker dig måste ställa rätt diagnos”, säger hon. Alster har själv minst tio olika lasrar på sin mottagning.Det slutliga beslutet kan naturligtvis vara svårt, eftersom ingen läkare kan garantera perfektion eller fullständig säkerhet, men välinformerade patienter med rimliga förväntningar kan vara ett steg närmare en yngre och fräschare hud.