Kontrastmedel är en grupp kemiska ämnen som utvecklats för att hjälpa till att karakterisera patologi genom att förbättra kontrastupplösningen hos en bildbildningsmetod. Specifika kontrastmedel har utvecklats för varje strukturell avbildningsmodalitet och varje tänkbar administreringsväg.

Bariumsulfatkontrastmedel har använts i många decennier och är väletablerade som orala medel för undersökning av mag-tarmkanalen. Deras användning är i allmänhet begränsad till radiografiska och fluoroskopiska undersökningar. Ibland används de också för CT-undersökning av mag-tarmkanalen (t.ex. CT-kolonografi hos patienter som är allergiska mot jodhaltiga kontrastmedel). De är billiga och tolereras väl av de flesta patienter, komplikationer till följd av användningen är sällsynta.

Jodhaltiga kontrastmedel är de viktigaste kontrastmedlen för användning vid röntgen-, fluoroskopi-, angiografi- och CT-avbildning. De är en mångsidig grupp av medel som används för intravenös, oral och andra administreringsvägar, t.ex. uretralt och intraartikulärt.

MRI-kontrastmedel är oftast gadoliniumbaserade kontrastmedel (GBCA), som är de medel som används för den stora majoriteten av kontrastförstärkta MRT-undersökningar. Historiskt sett användes de ibland för vaskulära undersökningar och CT-undersökningar, men på grund av nefrotoxicitet har denna användning (i stort sett) övergivits.

Ultraljudskontrastmedel har på senare år vunnit mark för generellt sett nischade tillämpningar, t.ex. karakterisering av leverlesioner.