Matteus liknelse om en bröllopsmiddag som går snett är en utmaning för predikan.

Vi blir med rätta förbryllade av beteendet hos karaktärerna i denna bisarra lilla berättelse. En första inbjudan att komma till en fest till kungens sons ära möts av ett avslag (vers 3). Det är märkligt (ingen avvisar en kunglig kallelse), men inte djupt oroande. En andra inbjudan gör affären sötare med beskrivningar av de genomarbetade förberedelserna (vers 4) – det kommer att bli utsökt! Vem skulle inte komma till denna fest? Men de inbjudna är tydligen inte imponerade och återgår till det vanliga (vers 5). Återigen är detta ett ovanligt beteende – men det är den typ av konstigheter som vi har lärt oss att förvänta oss i en liknelse.

Men sedan går saker och ting helt överstyr. Vi ser med fasa hur de tjänare som kungen skickat för att tillkännage festen grips, misshandlas och mördas (vers 6). Det hade vi inte sett komma! Hur kunde insatserna plötsligt bli så höga? Och det märkliga och våldet har bara börjat. Som vedergällning går kungen i krig mot sitt eget folk. Vrede över deras handlingar släpper han lös en armé. Innan vi vet ordet av är mördarna själva mördade, och en stad (förmodligen kungens egen stad!) är en hög med rykande aska (vers 7).

Men det blir ännu konstigare. Med våra huvuden fortfarande snurrande får vi veta att middagen fortfarande pågår (vers 8)! Nu går inbjudningarna ut igen, den här gången till vanliga människor på ”huvudgatorna” i den (förstörda?) staden (vers 9). Tydligen arbetade små Sterno-brännare tyst under de överdådiga rätterna i den stora salen, medan soldaterna plundrade och skar sönder – samtidigt som stora lågor slukade byggnaderna utanför palatsets murar – och höll måltiden varm för de eventuella gästerna!

Med andra ord är detta ingen realistisk berättelse, och mitt första förslag för att predika den är att berätta den på ett sådant sätt att åhörarna bjuds in att uppskatta dess absurditeter. Utan tvekan är detta en störande berättelse – till och med upprörande. Men kanske kan vi få lite perspektiv och till och med lite hermeneutiskt inflytande genom att tala klarspråk om hur den anstränger trovärdigheten – till och med den särskilda trovärdighet som vi reserverar för liknelser. Med realismens insatser lite lägre kan vi börja besvara några frågor.

Varför är berättelsen så plågsam i sina vändningar i handlingen? Därför att den konstrueras av Matteus som en allegori över frälsningshistorien. I slutet av det första århundradet befinner sig Matteus samhälle i konflikt med synagogan på andra sidan gatan, och denna berättelse är ett verktyg för att tänka på innebörden av den konflikten.

Bemärk att det här inte handlar om ”kristna mot judar” – den typen av tänkande skulle komma senare – utan om en intramural konflikt inom judendomen. Matteus och hans samfund uppfattade säkert sig själva som trogna judar som hade svarat på Guds kallelse till den riksbankett som erbjöds till ära av Guds Messias, Jesus. Men andra hade på ett oförklarligt sätt avvisat den stora inbjudan och ignorerat eller förföljt både de gamla profeterna och de nya missionärerna med de goda nyheterna.

I Matteus värld skulle en brinnande stad ha påmint om Jerusalems förstörelse av romarna år 70 e.Kr., som här tolkas som Guds dom över dem som avvisade det nya som Gud gjorde i Jesus. En oväntad inbjudan till vanliga människor på huvudgatorna pekar på de överraskande sätt på vilka inbjudan till Guds riksbankett i allt högre grad utsträcks till och omfamnas av dem som en gång betraktades som utomstående.

Men innan vi bestämmer oss för att detta bara är Matteus som arbetar ut lite retoriskt våld mot motståndarna och försäkrar sin egen gemenskap om att de står på rätt sida i frälsningshistorien, bör vi läsa berättelsen till slutet: en upplösning är på väg, och det är en rejäl uppgörelse.

Med festen i full gång går kungen in i bankettsalen och rör sig bland gästerna. Till sin förskräckelse upptäcker han att en av dem inte är ordentligt klädd. ”Vän”, säger han, ”hur kom du in här utan bröllopsklänning” (vers 12)? När han inte får något tillfredsställande svar låter han den stackars killen bindas och kastas ut – inte bara utanför salen, utan till ”det yttre mörkret, där man kommer att gråta och gnissla tänder” (vers 13). Med sådana ”vänner”, vem behöver då fiender?

Återigen finner vi trovärdigheten ansträngd till bristningsgränsen: naturligtvis är killen inte ordentligt klädd – han drogs in från gatan i sista minuten! Men återigen är det allegorin, och inte realismen, som styr här. Matteus varnar sitt samhälle för självbelåtenhet. Den här kungen är ingen lättlurad, och även om de nya gästerna är mottagare av en oväntat generös inbjudan, måste de ändå vara på sin vakt mot den självbelåtenhet som de första inbjudna visade. Dörrarna till rikets gemenskap står vidöppna, och inbjudan är bokstavligen öppen för alla. Men när man väl har kommit in finns det normer. Man kan inte fortsätta att bete sig som om man inte är på en extraordinär fest.

Men även om lämplig klädsel är en metafor för behovet av lämpligt beteende i den nya, inkluderande gemenskapen, kan liknelsen säga mer här än vad någon förväntade sig – och överskottet kommer att predika. Kanske hade Matteus ursprungligen tänkt sig detta som en sträng varning för att leva upp till de rigorösa normerna för en högre rättfärdighet (5:20, 48), men berättelsen, som alltför länge tryckts ner och förvrängts av allegoriska krav, reser sig till sist för att hävda sin egen förtjusande möjlighet.

Inom berättelsens värld så som den är berättad, är problemet med den här killen inte att han inte tar saker och ting på tillräckligt stort allvar. Nej, hans problem är att han inte lyckas festa. Himmelriket (vers 2) är trots allt en bankett, och du måste ta på dig festkläderna och delta i programmet. Rikets musik spelar och det är dags att gå upp på dansgolvet. Eller, som den något nyktrare, men inte mindre teologiskt skarpsinnige Barth uttryckte saken: ”I sista hand kokar allt ner till det faktum att inbjudan är till en fest och att den som inte lyder och kommer i enlighet med detta, och därför festligt, avböjer och avvisar inbjudan inte mindre än de som är ovilliga att lyda och inte alls dyka upp.”1

Anteckningar:

1 Karl Barth, Church Dogmatics, II/2 (Edinburgh: T. & T. Clark, 1957), 588, citerad i Jarvis, Cynthia A., ”Matteus 22:1-14: Theological Perspective,” Feasting on the Gospels: Matthew, Volume 2, Chapters 14-28, WJK, 2013, 186. Jag har själv betonat det.