En ny studie har dykt upp som ger det slutgiltiga svaret på den eviga debatten om kolhydrater kontra fett.

Studien har titeln ”Calorie for calorie, dietary fat restriction results in more body fat loss than carbohydrate restriction in people with obesity” (Kalori för kalori, dietär fettrestriktion resulterar i mer kroppsfettförlust än kolhydratrestriktion hos personer med fetma). Som titeln antyder fick forskarna en grupp överviktiga personer att minska sitt energiintag med 30 procent genom att antingen skära bort mycket kolhydrater eller fett från kosten. Så protein- och kaloriintaget i båda dieterna var detsamma, men den ena gruppen åt en fettsnål kost och den andra gruppen åt en kolhydratsnål kost.

Nu är det som jag befarade på min Facebook här som folk blir förvirrade. Till skillnad från vad titeln antyder så mätte studien faktiskt inte direkt att personerna i den fettsnåla gruppen förlorade mer fett. Det gjorde de faktiskt inte. Kroppssammansättningen mättes med DXA-skanningar och det fanns ingen signifikant skillnad mellan grupperna när det gäller förlust av total fettmassa eller kroppsfettprocent. Uttalandet från rubriken om den större fettförlusten kommer istället från resultaten av den indirekta kalorimetriska mätningen från den metaboliska avdelningen.

Vänta, vad? En metabolisk avdelning är i princip ett vetenskapligt labb där kroppens förbrukning och produktion av syre och koldioxid mäts. Mängderna gör det möjligt för oss att förutsäga någons energiförbrukning och förhållandet gör det möjligt för oss att förutsäga om fett eller kolhydrater förbrändes (oxiderades).

Det återstår bara protein, men detta kan korrigeras genom att mäta kväveutsöndringen i urinen (protein innehåller kväve). Så när du kombinerar dessa uppgifter kan du uppskatta hur mycket av alla makronäringsämnen som förbrändes. Vilket är vad forskarna gjorde. Och uppskattningen var att gruppen med låg fetthalt förlorade mer fett.

Inte bara att denna uppskattning inte stöddes av faktiska mätningar av fettförlust, dietperioderna var bara 6 dagar med endast 3 mätdagar på den metaboliska avdelningen. Och det fanns bara 17 försökspersoner med tillförlitliga data. Dessa begränsningar förklarar dock inte den större fettförlusten (återigen uppskattad från indirekt kalorimetri) i gruppen med lågfettkost. (Se den här artikeln om varför en låg urvalsstorlek inte förnekar en studies resultat utan faktiskt kan stärka dem). Även eller särskilt i detta scenario är indirekt kalorimetri känsligare för att upptäcka små förändringar i fettobalansen än DXA-skanningen.

Så hur kan vi förklara den större fettförlusten i gruppen med låg fetthalt? Det var inte insulinfeen. Det var inte för att ”fett är lättare att lagra som fett, brorsan”. Det var inte det magiska makroförhållandet. Det var god gammal fysik, termodynamik för att vara exakt.

Många känner till energibalansprincipen: viktminskning är resultatet av balansen mellan energiintag från mat och energiförbrukning.

Det som många dock inte inser är att denna ekvation är dynamisk. Energiförbrukningen förändras utifrån energiintaget och när kosten fortskrider förändras den också på grund av kroppens metaboliska anpassning. Men detta visste studiens författare mycket väl. Faktum är att en av studiens forskare Kevin Hall är något av en statistikerlegend i forskarvärlden och jag refererar till flera av hans arbeten i min Henselmans PT-certifieringskurs i ämnet mänsklig ämnesomsättning. Som forskarna uttryckte det i den här studien: ”Förändringar i helkroppens metaboliska flöden, matens termiska effekt och kroppssammansättning som genereras av isokaloriska variationer i kolhydrater och fett var ansvariga för de simulerade skillnaderna i energiförbrukningen.”

Specifikt minskade energiförbrukningen mer i gruppen med lågt kolhydratinnehåll än i gruppen med lågt fettinnehåll. Innan du börjar skrika om att lågkolhydratkost dödar din sköldkörtel, ta ett djupt andetag och låt följande faktum sjunka in: Skillnaden i daglig energiförbrukning mellan grupperna var 48,1 kalorier. I en grupp människor med en genomsnittlig vikt på 234 pund (106 kg). Och ja, studien inkluderade kvinnor (*insert big mama joke*).

Denna lilla skillnad kan ha varit resultatet av många saker.

• De undersökta utförde en timmes lutande löpbandspromenad varje dag. För dessa personer är det i princip uthållighetsträning. Om kolhydraterna bidrog till att ge bränsle till denna träning skulle det kunna förklara skillnaden i energiförbrukning.
• Personerna bibehöll sina vanliga matval under dieterna. Det är säkert att dra slutsatsen att deras matval inte var det hälsosammaste. Eftersom olika fettkällor skiljer sig mycket åt när det gäller termiska och metaboliska effekter (tänk transfett vs. kokosolja) kan detta förklara skillnaden i energiförbrukning.
• Den fettsnåla dieten var verkligen fettsnål med 7,7 % kalorier som kom från fett. En sådan drastisk minskning av fettintaget skulle kunna utlösa en period av metabolisk ineffektivitet. Med tanke på den korta studieperioden och den lilla skillnaden i energiförbrukning är detta rimligt.

När det gäller skillnaden i fettbalans är det viktigt att notera att lågkolhydratkosten resulterade i en större skillnad i kolhydratförlust. Det vill säga att lågkolhydratgruppen förlorade mer glykogen, kroppens lagrade form av kolhydrater. Detta är inte en dålig sak, eftersom när du byter tillbaka till underhåll eller en bulk eller ett högre kolhydratintag kommer du att få tillbaka detta (eller så kommer det att hända ändå när din kropp anpassar sig) och du kommer att få mindre fett än personer på en högkolhydratkost. Så om du förlorar mer kolhydrater eller fett spelar egentligen ingen roll. I slutändan kommer din faktiska fettförlust fortfarande att avgöras av det energiunderskott du skapat. Vilket för oss tillbaka till ovanstående punkter.

Så innan du hoppar på hype-tåget för fettsnål kost bör du tänka på att den här studien är 1 begränsat och tvetydigt resultat. Det finns en stor litteratur om ämnet kolhydrater kontra fett för viktminskning och om något visar den litteraturen att lågkolhydratkost är lika effektiv som eller till och med mer effektiv än lågfettkost. Vilken diet som är mest effektiv för dig beror dessutom på din personliga fysiologi (”kolhydrattolerans”), för att inte tala om psykologi. Det finns inget magiskt makronutrientförhållande som fungerar bäst för alla, och denna studie är verkligen inte ett bevis för att fettsnål kost är det bästa alternativet. Tvärtom bekräftar den främst att det är termodynamiken och inte kolhydrat- och fettförhållandet i din kost som dikterar viktminskningen. Denna studie bekräftar bara det subtila faktum att energibalansen är dynamisk.