Jag älskar att laga mat. Ändå har en stor del av mitt hemmakulinariska liv skuggats av min besatthet av att ta bort ohälsosamma mättade fetter från min familjs kost. Är det trots allt inte en självklarhet att fett är dåligt för dig? Och har jag inte kämpat med min vikt, min hjärthälsa och min kärlek till en god pommes frites?

Som hudläkare har jag tröstat mig med vetskapen om att många av de omättade fetter som är bra för oss också har positiva effekter på huden. Omega-3-fettsyrorna från källor som fisk, valnötter, olivolja och rapsolja bidrar till att hålla huden mindre eksembenägen och minskar torrhet och känslighet. Håret ser glansigt ut och blir mindre sprött medan naglarna blir starkare.

Men ändå har jag undvikit en av mina favoritmatkällor på grund av min oro för att den innehöll mycket ”dåligt” fett. Jag varnades för de höga halterna av mättat fett som finns i kokosoljor och sa tyvärr adjö till kokosmjölksbaserade såser, makaroner, piñacoladas och chokladkakor. Min gom protesterade mot det orättvisa med en växt som innehåller mättat fett!

Till min glädje har jag sedan dess lärt mig att ibland kan ett ”dåligt” fett (åtminstone i blygsamma portioner) vara ett hälsosamt val för huden. Till en början upptäckte jag att mina allmänna hälsobekymmer om att använda antingen kokos eller kokosolja i mina recept var ogrundade. Kokosolja består av en ovanlig medelkedjig fettsyra. Dessa fetter orsakar inte den förödelse på det kardiovaskulära systemet som dess kusiner med mättade fetter orsakar.

Kokosnötsolja har en fantastisk förmåga att bekämpa skador orsakade av fria radikaler, förmodligen på grund av att den är rik på ferulic- och p-kumarinsyra. Konsumerat innebär detta att dessa kraftfulla antioxidanter kan bekämpa skador orsakade av fria radikaler och är nu ännu ett verktyg i min arsenal för rynkbekämpning. Vid topisk applicering har den visat sig vara användbar vid sårläkning.

I en nyligen publicerad tidskriftsartikel ställdes omega-3-rika fiskoljor mot omega-6-rika kokosnötsolja. Gissa vad de fann? En kost rik på enbart omega-3 fiskolja ledde till en betydande minskning av kroppens förmåga att bekämpa skador orsakade av fria radikaler, förmodligen på grund av en märkbar minskning av blodnivåerna av vitamin E och A.

Slutresultat, medan fiskoljor minskade blodfetter i plasma, skapade de en utmaning för det antioxidativa försvarssystemet. Inga goda nyheter för att bannlysa rynkor. Det bästa sättet att hantera detta för maximal hudhälsa är att införliva både omega-3- och omega-6-fetter i kosten, båda med måtta förstås.

Ett annat plus är att kokosolja innehåller laurinsyra som ökar immuniteten och bekämpar infektioner. Den enda andra viktiga källan är modersmjölken. Förmodligen för en person som är benägen att ha hudproblem som gör att trasig hud utsätts för eventuell bakterieinfektion (till exempel eksem), kan det vara användbart att ha tillräckliga nivåer av laurinsyra för att minska risken för en sekundär bakterieinfektion.

Och slutligen har det föreslagits att personer som konsumerar jungfru kokosnötsolja i stället för sojabönor, olivolja eller majsoljor kan få ett uppsving i ämnesomsättningen och ett försprång i sina försök att gå ner i vikt. Är inte det värt att laga mat för?