1. Den första är den fysiologiska koagulationskaskaden, som används för att beskriva en mycket komplex steg-för-steg-process som sker i kroppen (in vivo) när ett blodkärl skadas. Flera särskilda proteiner som kallas koagulationsfaktorer aktiveras efter varandra i en ”kaskad”-effekt. Slutresultatet är en blodpropp som skapar en barriär över skadestället och skyddar det tills det läker. Denna process inbegriper också ett återkopplingssystem som reglerar koagulationsbildningen i kroppen så att koaglarna avlägsnas när skadestället är läkt.

Och även om det inte är en slutgiltig illustration av denna process som äger rum när ett sår eller en kärlskada inträffar, har vi nedan gett ett diagram över den fysiologiska koagulationskaskaden. Det skildrar den komplexa karaktären hos det som händer i kroppen när blödning inträffar.

2. Den andra definitionen avser den serie av aktiveringar av proteiner (koagulationsfaktorer) som sker in vitro när koagulationstester utförs i laboratoriet. Ett blodprov testas genom att tillsätta ämnen som startar koagulationsprocessen, och den tid det tar för provet att börja koagulera mäts. PTT mäter de proteinfaktorer som ingår i kaskaden och som ofta kallas intrinsiska och gemensamma vägar: XII, XI, IX, VIII, X, V, II och fibrinogen samt prekallikrein (PK) och kininogen med hög molekylvikt (HK). PT-testet mäter de faktorer som utgör de extrinsiska och gemensamma vägarna: VII, X, V, II och fibrinogen. Dessa två screeningtest hjälper till att diagnostisera defekter eller brister i koagulationsfaktorerna.

En gång i tiden trodde man att den fysiologiska kaskaden och testkaskaden var desamma. Nu vet man att det finns viktiga skillnader mellan de två. Nedan finns ett diagram över testkoagulationskaskaden som visar vilka faktorer som utgör de intrinsiska, extrinsiska och gemensamma vägarna.