Thoracic outlet syndrome (TOS) är en ospecifik beteckning. När man använder den bör man definiera typen av TOS som arteriellt TOS, venöst TOS eller neurogent TOS. Varje typ har olika symtom och fysiska fynd genom vilka de tre typerna lätt kan identifieras. Neurogen TOS (NTOS) är överlägset vanligast och utgör mer än 90 % av alla TOS-patienter. Arteriell TOS är den minst vanliga och utgör inte mer än 1 %. Många patienter får felaktigt diagnosen ”vaskulär” TOS, en ospecifik felbenämning, medan de egentligen har NTOS. Adson-testet, som går ut på att notera ett underskott i radialpulsen i provocerande positioner, har visat sig inte ha något kliniskt värde och bör inte användas för att ställa diagnosen någon av de tre typerna. Testet är normalt hos de flesta patienter med NTOS och kan samtidigt vara positivt hos många frivilliga kontrollpersoner.

Arteriell TOS orsakas av embolier som härrör från stenos eller aneurysm i arteria subclavia. Symtomen är de som kännetecknar arteriell ischemi och röntgenbilder avslöjar nästan alltid ett cervikalt revben eller ett anomalt första revben. Venös TOS visar sig genom svullnad i armen, cyanos och smärta på grund av obstruktion av venus subclavianus, med eller utan trombos. Neurogen TOS beror på kompression av plexus brachialis, vanligen från ärrade scalene-muskler till följd av ett nacktrauma, där whiplashskador är vanligast. Symtomen omfattar parestesi, smärta och svaghet i extremiteterna samt nacksmärta och occipital huvudvärk. Fysisk undersökning är viktigast och omfattar flera provokativa manövrar, bland annat nackrotation och huvudets lutning, som framkallar symtom i den kontralaterala extremiteten, spänningstestet för de övre extremiteterna, som är jämförbart med rak benlyftning, och abduktion av armarna till 90° i extern rotation, som vanligen framkallar symtom inom 60 sekunder.