Månadsmedelvärden av lufttemperatur och nederbörd kan beskriva klimatet i en väderstation och dess närliggande region ganska exakt. För att studera klimat från en global synvinkel klassificerar klimatologer dessa värden i olika klimattyper. Denna klassificering kräver att man utvecklar en uppsättning regler som ska användas för att undersöka månatliga temperatur- och nederbördsvärden. Genom att tillämpa reglerna kan en klimatolog använda varje stations data för att avgöra vilket klimat den tillhör.

Denna lärobok erkänner 13 distinkta klimattyper som är utformade för att kunna förstås och förklaras med hjälp av rörelser av luftmassor och frontalzoner – det vill säga med hjälp av det väder som olika regioner upplever under hela året. En luftmassa klassificeras enligt den allmänna latituden för dess källområde, vilket bestämmer luftmassans temperatur och dess yttyp – land eller hav – inom detta område, vilket styr fuktinnehållet. Eftersom luftmassans egenskaper styr de två viktigaste klimatvariablerna – temperatur och nederbörd – kan vi förklara klimatet med hjälp av luftmassorna som vägledning. Där olika luftmassor är i kontakt med varandra bildas dessutom frontalzoner. Läget för dessa frontalzoner förändras med årstiderna. Luftmassornas och frontalzonernas säsongsrörelser påverkar därför årscyklerna för temperatur och nederbörd även på vissa platser, särskilt på de mellersta och höga latituderna.

De regler som definierar klimattyperna i den här texten bygger på en analys av hur mängden fukt som hålls kvar i marken varierar under året, vilket bestäms av lufttemperatur och nederbörd. Vår diskussion här kommer inte att fokusera på de specifika klimatreglerna utan kommer istället att fokusera på att visa hur klassificeringen följer helt naturligt av en förståelse av de processer som producerar variationer av temperatur och nederbörd runt om i världen.

Figur 7.9 visar ett schematiskt diagram över luftmassakälloregioner som används i samband med de 13 klimattyperna som beskrivs i detta kapitel. Vi har delat in detta diagram i globala band som innehåller tre breda grupper av klimat: låga latituder (grupp I), mellersta latituder (grupp II) och höga latituder (grupp III), som beskrivs kortfattat nedan.

• Grupp I: Klimat på låga latituder. Regionen med klimat på låga latituder (grupp I) domineras av källområdena för kontinentalt tropiska (cT), maritimt tropiska (mT) och maritimt ekvatoriala (mE) luftmassor. Dessa källområden är relaterade till de tre mest uppenbara atmosfäriska egenskaperna som förekommer inom deras latitudband – de två subtropiska högtrycksbältena och det ekvatoriella tråget i den intertropiska konvergenszonen (ITCZ). Luft av polärt ursprung invaderar ibland regioner med klimat på låga latituder. Påskvågor och tropiska cykloner är viktiga vädersystem även i denna klimatgrupp.
• Grupp II: Klimat på medelhög höjd. Regionen med klimat på mellersta latitud (grupp II) ligger i polar
  frontzonen – en zon med intensiv interaktion mellan olikartade luftmassor. I denna zon är tropiska luftmassor som rör sig mot polen och polära luftmassor som rör sig mot ekvatorn i kontakt med varandra. Cykloner på de mellersta latituderna är normala inslag i polarfronten, och denna zon kan innehålla så många som ett dussin cykloner på de mellersta latituderna runt om i världen samtidigt.
• Grupp III: Klimat på höga latituder. Regionen med klimat på höga latituder (grupp III) domineras av polära och arktiska (inklusive antarktiska) luftmassor. I det arktiska bältet mellan den 60:e och 70:e parallellen möter kontinentala polära luftmassor arktiska luftmassor längs en arktisk frontzon, vilket skapar en serie östliga cykloner på medeltal som rör sig österut. På södra halvklotet finns det inga källområden i det subantarktiska bältet för kontinentalpolär luft – bara ett enda stort oceaniskt källområde för maritima polära luftmassor (mP). Den polcentrerade kontinenten Antarktis utgör en enda stor källa för den extremt kalla, torra antarktiska luftmassan (cAA). Dessa två luftmassor interagerar längs den antarktiska frontzonen.

Inom var och en av dessa tre klimatgrupper finns flera klimattyper (eller helt enkelt klimat) – fyra klimat på låga latituder (grupp I), sex klimat på mellersta latituder (grupp II) och tre klimat på höga latituder (grupp III) – för totalt 13 klimattyper. Varje klimat har ett namn och ett nummer. Namnet beskriver klimatets allmänna karaktär och antyder också dess globala läge. Numret hjälper till att identifiera klimatet på kartor och diagram. I texten kommer vi för enkelhetens skull att inkludera både klimatets namn och nummer.

Världskartan över klimat, figur 7.10, visar den faktiska fördelningen av klimattyper på kontinenterna.

TORRT OCH FUKTIGT KLIMAT

Alla utom två av de 13 klimattyperna klassificeras som antingen torrt klimat eller fuktigt klimat. Torra klimat är sådana där den totala årliga avdunstningen av fukt från marken och från växternas bladverk med stor marginal överstiger den årliga nederbörden. Generellt sett kan torra klimat inte stödja permanent strömmande vattendrag.

Jorden är torr en stor del av året, och markytan innehåller endast ett sparsamt växttäcke – utspridda gräs eller buskar – eller saknar helt enkelt växttäcke. Fuktiga klimat är de som har tillräckligt med nederbörd för att hålla marken i ett fuktigt tillstånd under en stor del av året och för att upprätthålla flödet av större vattendrag året runt. I fuktiga klimat finns det många olika typer av skogar eller prärier med täta, höga gräs.

Inom de torra klimaten finns det ett brett spektrum av torrhet, från mycket torra öknar som nästan saknar växtliv till fuktigare områden som har ett partiellt växttäcke av gräs eller buskar. Vi kommer att hänvisa till två undertyper av torrt klimat: (1) semiarid (eller stäpp) och (2) arid. Undertypen semiarid (stäpp), som betecknas med bokstaven s, finns intill fuktiga klimat. Den har tillräckligt med nederbörd för att stödja glesa gräs och buskar. Den torra undertypen, som betecknas med bokstaven a, sträcker sig från extremt torra klimat till klimat som är nästan halvtorra.

Det är dessutom så att 2 av våra 13 klimat inte kan beskrivas exakt som vare sig torra eller fuktiga klimat. Dessa är de våt-torra tropiska 3 och medelhavs 7 klimattyperna. Istället uppvisar de en säsongsvariation mellan en mycket våt säsong och en mycket torr säsong. Denna slående kontrast mellan årstiderna ger en speciell karaktär åt de två klimattyperna, och därför har vi valt ut dem för ett särskilt erkännande som våt-torra klimat.

HÖKLANDSKLIMAT

Bergar och högplatåer har ett klimat som skiljer sig från klimatet i de omgivande låglandsområdena. De tenderar att vara svala till kalla eftersom lufttemperaturen i atmosfären normalt sjunker med höjden. De är också vanligtvis fuktiga och blir fuktigare på högre platser när den orografiska nederbörden ökar.

Höglandsområden härleder vanligtvis sin årliga temperaturcykel och tidpunkterna för sina våta och torra säsonger från klimatet i det omgivande låglandet. Till exempel ligger New Delhi, Indiens huvudstad, i Ganges lågland, medan Simla, en tillflyktsort i bergen för det varma vädret, ligger på cirka 2200 meter i Himalayas utlöpare.

När temperaturen under den varma säsongen är i genomsnitt över 32 °C i New Delhi, har Simla en behaglig temperatur på 18 °C. Men notera att de två temperaturcyklerna, som visas i figur 7.12, har en ganska likartad form, med januari som lägsta månad för båda. De årliga nederbördscyklerna har också liknande form, men Simla får mer än dubbelt så mycket nederbörd som New Delhi.

Exemplet med höglandsklimatet gör det också möjligt för oss att illustrera användningen av klimatografen – en behändig bildutrustning som visar årscyklerna för den månatliga medeltemperaturen i luften och den månatliga medelnederbörden för en plats, tillsammans med en del annan användbar information (figur 7.12). Vi kommer ofta att använda oss av klimografer för att ge exempel på de 13 klimattyper som diskuteras i resten av detta kapitel.

KOPPENS KLIMASYSTEM

En alternativ klimatklassificering är den som utarbetades av den österrikiske klimatologen Vladimir Koppen 1918 och som modifierades av Geiger och Pohl 1953. Den använder ett system med bokstäver för att beteckna klimat. Klassificeringen bygger på årsgenomsnittsvärden för temperatur och nederbörd, säsongen med störst nederbörd (hög sol, låg sol) och nederbörden under den torraste månaden. Även om den inte är utformad för att återspegla orsakerna till klimatmönster, t.ex. rörelser av luftmassor eller kustnära respektive kontinentalt läge, används den fortfarande. Systemet beskrivs mer utförligt i det särskilda tillägget som följer på detta kapitel. Vi anger också Koppen-klassificeringens motsvarigheter för de klasser som används nedan.