Managementperspektivet som växte fram under 1800-talet och det tidiga 1900-talet betonade ett rationellt vetenskapligt tillvägagångssätt för att studera management och försökte göra organisationer till effektiva driftsmaskiner.
Praktiken för management kan spåras till 3000 f.Kr. till de första statliga organisationerna som utvecklades av sumererna och egyptierna, men den formella studien av management är relativt ny. Den tidiga studien av management som vi känner den idag började med det som nu kallas det klassiska perspektivet.
Det klassiska perspektivet på management växte fram under 1800-talet och det tidiga 1900-talet. Fabrikssystemet som började dyka upp på 1800-talet innebar utmaningar som tidigare organisationer inte hade stött på problem uppstod när det gällde att utrusta fabrikerna organisera ledningsstrukturen, anställda (många av dem icke engelsktalande invandrare). Schemaläggning av komplexa tillverkningsoperationer och hantering av ökad arbetstillfredsställelse och därav följande strejker.
Dessa otaliga nya lösningar och utvecklingen av stora, komplexa organisationer krävde ett nytt tillvägagångssätt för samordning och kontroll och en ny underart av ekonomisk människa – den avlönade föreståndaren – var född. Mellan 1880 och 1920 ökade antalet professionella chefer i USA från 161 000 till mer än en miljon. Dessa professionella chefer började utveckla och testa lösningar på de växande utmaningarna med att organisera, samordna och kontrollera ett stort antal människor och öka arbetarnas produktivitet . Så började utvecklingen av modern förvaltning med det klassiska perspektivet.
Detta perspektiv innehåller tre delområden, vart och ett med lite olika tyngdpunkt: Vetenskaplig ledning, byråkratiska organisationer och administrativa.
Vetenskaplig förvaltning:
Organisationer har haft en något begränsad framgång när det gäller att uppnå förbättringar av arbetsproduktiviteten, vilket fick en ung ingenjör att föreslå att problemet låg mer i dåliga ledningsmetoder än i arbetskraften. Frederick Winslow Taylor (1856-1915) insisterade på att själva ledningen måste förändras och att sättet att förändra den endast kunde fastställas genom vetenskapliga studier. Taylor föreslog att beslut baserade på tumregler och traditioner skulle ersättas med exakta förfaranden som utvecklades efter noggranna studier av enskilda situationer.
Taylors filosofi sammanfattas i hans uttalande i det förflutna har mannen varit först. I framtiden måste systemet vara först. Den vetenskapliga ledningsmetoden illustreras av lossningen av järn från järnvägsvagnar och omlastningen av färdigt stål till Bethlelem Steel-fabriken 1898. Taylor beräknade att med rätt rörelser, verktyg och ordningsföljd kunde varje man lasta 47,5 ton per dag i stället för de typiska 12,5 ton. Han utarbetade också ett incitamentssystem som gav varje man 1,85 dollar per dag för att uppfylla den nya standarden, vilket var en ökning från det tidigare beloppet på 1,15 dollar. Produktiviteten på Bethlehem Steel sköt i höjden över en natt.
Och även om han är känd som den vetenskapliga ledningens fader. Taylor var inte ensam på detta område. Henry Gantt, en medarbetare till Taylor, utvecklade Gantt-diagrammet – ett stapeldiagram som mäter planerat och slutfört arbete i varje produktionsled i förhållande till den tid som förflutit . Två andra viktiga pionjärer på detta område var makarna Frank B och Lillian M Gilbreth och Frank B Gilbreth (1868-1924) som var pionjärer inom tids- och rörelsestudier och som utvecklade många av dessa ledningsmetoder oberoende av Taylor. Han betonade effektivitet och var känd för sitt sökande efter det bästa sättet att utföra arbetet.
Och även om Gilbreth är känd för sitt tidiga arbete med murare hade hans arbete stor inverkan på medicinsk kirurgi genom att drastiskt minska den tid som patienterna tillbringade på operationsbordet. Kirurgerna kunde rädda otaliga liv genom tillämpningen av tids- och rörelsestudier Lillian M Gilberth (1878 – 1972) var mer intresserad av den mänskliga aspekten av arbetet. När hennes man dog vid 56 års ålder hade hon 12 barn i åldrarna 2-19 år. Den orädda ledningens första dam fortsatte med sitt arbete. Hon presenterade en artikel i stället för sin avlidne make och fortsatte sina seminarier och konsultföreläsningar och blev så småningom professor vid Purdue University. Hon var pionjär inom området arbetspsykologi och gjorde betydande bidrag till personalförvaltning.