Jade (Yu på kinesiska Pinyin) har alltid varit en favorit ädelsten i Kina, som anses vara en lyckoamulett och full av dygd. Den är fortfarande den mest populära vanliga ädelstenen och kan köpas över hela Kina.

Det finns två typer av mineraler som kallas jade. Den typ som var känd i det gamla Kina kallas nefrit. Den andra sortens jademineral kallas jadeit. Nephrit är lite hårdare mot brott än jadeit, men den är lite mjukare.

Av någon anledning har kulturer runt om i världen trott att båda typerna av jade har speciella dygder eller krafter. Kineserna trodde det också, och i tusentals år hade jadeföremål ett särskilt värde och betydelse, och skickliga hantverkare snidade alltmer invecklade mönster.

Möjligen på grund av att den var så sällsynt i Kina, men ändå användbar på grund av sin seghet, blev nefrit en statussymbol för härskarna, betraktad som kejserlig sten.

Jade i Kina i dag

Jade är fortfarande en populär ädelsten i Kina, så jadeföremål kan köpas överallt. Många människor, särskilt pojkar eller unga män, bär jadehängen.

Många kineser tror att jade skyddar dem och ger god hälsa. Jadehängen är också ett slags kinesisk religiös symbol.

Jade har också en djup symbolisk betydelse och förmedlar skönhet, skydd, makt och odödlighet. Än idag är det ofta valet för en lyckoamulett för barn, i form av ett hängsmycke eller armband.

Fake Jade

När du handlar dyra jadeartiklar i Kina ska du vara försiktig och kanske ta med artikeln till en trovärdig gemmolog innan du köper ett stycke.

Här i dag kan falska jadeartiklar lätt tillverkas av hårdplast, glas eller olika sorters mineraler, som till exempel kvarts eller serpentin. Många mineralarter ser ut som nephrit och jadeit.

Jade kan också vara kemiskt modifierad, vilket gör den mindre värd än naturlig jade. För att avgöra om ett föremål är tillverkat av äkta nefrit eller jadeit krävs viss utbildning och gemmologutrustning.

Jadetyper

Det finns två typer av jade, nefrit och jadeit. I Kina är jadeit numera mer populär och dyrare än den mjukare typen, nefrit.

Nefrit

Nefrit (ruan yu, 軟玉, mjuk jade) är ett slags amfibolmineral. Den har en hårdhet på 5,5 eller 6. Det är hårt, men inte lika hårt som kvarts. Därför kunde de gamla kinesiska hantverkarna använda kvartssand (vanlig sand) eller bitar av kvarts för att skulptera jade.

Jadeit

Jadeit (ying yu, 硬玉, hård jade) finns bara på cirka 12 platser på jorden. Det är ett slags pyroxenmineral.

Det ser ut som nefrit, men det är hårdare, poleras ljusare och finns i ett större utbud av färger. Den har en hårdhet på cirka 6,5 eller 7, ungefär samma hårdhet som kvarts. Detta innebär att det är svårare att hugga och polera jadeit.

Stonåldersindianerna i Centralamerika tillverkade föremål av jadeit, men det sägs att det tog lång tid att hugga även enkla föremål. Jadeit hittades i Europa, men kanske importerades mycket lite till Kina.

Nu kommer majoriteten av världens jadeit från Burma.

Jadehistorien i Kina

I västvärlden var diamanter, rubiner och smaragder de dyra ädelstenarna som bars av högt uppsatta personer som statussymboler, men i Kina betraktades nefrit (ruan yu, 軟玉) som en statussymbol och användes till smycken och dyra dekorationer.

Tecknet för jade 玉 ser nästan ut som tecknet för kejsare 王, med tillägget av det lilla strecket längst ner till höger som kan representera en sten. Tecknet för jade kan betyda ”kejsarens sten”.

Under den kinesiska bronsåldern och tidigare var jade värdefullt som material för tillverkning av vapen och yxor. Vid den tiden tillverkades också hållbara lyxföremål, som koppar och knappar, av jade.

Den knappa tillgången, eftersom den var tvungen att importeras från Xinjiang och andra avlägsna platser, och de krafter som den ansågs besitta för att ge hälsa och bota sjukdomar, kan vara anledningen till att den kom att betraktas som kejsarnas ädelsten.

Det är intressant att nefrit importerades så långt bort som från regionen Taklamakanöknen, i det som nu är Xinjiang, för 3 000 år sedan.

På den tiden bodde kaukasiska människor i området. Det kan vara så att dessa människor bedrev handel med Shangdynastin (1766 -1122 f.Kr.) i Kina, eftersom alla nefritbitar som hittats i Shangdynastins gravar kommer från det området i Xinjiang.

Under Han-dynastin (202 f.Kr. – 220 e.Kr.) tillverkades kejsarens begravningsdräkter helt och hållet av jadestycken som sattes ihop.

I takt med att de olika rikena kom och gick blev sniderierna allt mer intrikata. Hantverkarna ägnade mer och mer tid åt att snida mer invecklade mönster.

Jadeit bröts inte i Kina,Mongoliet eller Xinjiang, så när grön jadeit från Burma blev tillgänglig efter 1800, under Qingdynastin, blev det den föredragna kejserliga formen av jade.

Om man tittar på nephritföremål från de olika tidsepokerna blev mönstren successivt mer igenkännbara som moderna kinesiska mönster, som de från Qingdynastin (1636-1911).