Om du lider av astma behöver du troligen minst en inhalator för att hålla symtomen i schack – eller kanske till och med två olika typer. Vanligtvis har de som lider av astma både en blå och en brun inhalator. Medan färgerna kan variera skiljer sig syftet med de kemiska föreningar som ingår i inhalatorn åt beroende på vilken inhalator som används.
Förpackningen i inhalatorer består faktiskt inte bara av läkemedel – den innehåller också ett drivmedel och små mängder stabiliserande föreningar. De drivmedel som används var tidigare klorfluorkarboner (CFC), men på grund av oro för deras destruktiva effekt på ozonskiktet började dessa ersättas med hydrofluoroalkaner (HFA) på 1990-talet (även om de inte helt fasades ut ur tillverkningen förrän 2012)*. Ersättningen hade en oväntad positiv effekt, eftersom den minskade storleken på de flytande partiklarna i den dimma som bildas när inhalatorn sprutas. Enbart detta faktum ledde till att effektiviteten hos läkemedlet budesonid ökade med en faktor 2,6.
Bredvid kan läkemedel mot astma delas in i två typer: lindrande och förebyggande. Syftet med var och en av dem är ganska självförklarande: lindrare används för att lindra astmasymtomen när de blir uppenbara, medan förebyggande medel används för att hjälpa till att förhindra att dessa symtom överhuvudtaget uppträder. Olika kemiska föreningar behövs beroende på vilket av de två resultaten vi vill uppnå.
Den primära föreningen som används i lindrande inhalatorer, som vanligen färgas blått, är salbutamol (känd som albuterol i USA). Denna förening är en så kallad bronkodilator; den, och andra liknande föreningar, fungerar genom att stimulera receptorer i luftvägsmusklerna, vilket får dem att slappna av och vidga sig och ger lindring av astmasymtom. Det är dessa inhalatorer som astmatiker vänder sig till vid ett astmaanfall. Själva inhalatorn ”nebuliserar” den vätska den innehåller och förvandlar den till en mycket fin dimma som kan inhaleras och sedan verka på musklerna i lungorna.
Reliever-läkemedel är av nödvändighet snabbverkande och uppnår sin högsta effekt mellan 5-20 minuter efter dosering och håller i upp till två timmar. Som sådana ger de mer eller mindre omedelbar lindring av astmasymtomen. De fungerar dock inte som preventivmedel för framtida astmasymtom; för det behövs andra preparat.
Preventivmedlen är vanligtvis steroider och tas ofta i nebulisatorform på samma sätt som de lindrande läkemedlen. En av de vanligaste är budesonid, som ofta säljs under handelsnamnet ”Pulmicort”; en annan som ofta används är beklametasondipropionat. Dessa steroidmediciner verkar genom att minska inflammationen i lungorna och hjälpa till att hålla luftvägarna öppna och minska lungvävnadens känslighet för utlösande faktorer. Till skillnad från de lindrande läkemedlen används förebyggande läkemedel inte för att lindra astmaattacker, utan det krävs regelbunden dosering för att deras effekter ska bli synliga.
Ovanligtvis tas förebyggande läkemedel dagligen, och det kan ta upp till 8 dagar innan eventuella positiva effekter börjar verka. Vidare kan det ta upp till 6 veckor innan läkemedlet når sin högsta effekt. Även när den förebyggande effekten väl är märkbar kan den snabbt avta om regelbunden dosering inte upprätthålls. För vissa patienter erbjuds kombinationsinhalatorer, som fyller funktionen av både lindrande och förebyggande.
Både salbutamol och budesonid finns med på Världshälsoorganisationens lista över essentiella läkemedel, som den definierar som de viktigaste läkemedlen som krävs för ett grundläggande hälso- och sjukvårdssystem. Budesonid har faktiskt också en annan användning vid behandling av Crohns sjukdom. Utan någon av dessa föreningar skulle livet för astmatiker vara mycket svårare – och potentiellt kortare!
**En tidigare version av den här artikeln klargjorde inte att även om utbytet av CFC började på 1990-talet, så upphörde de inte helt och hållet från tillverkningen förrän långt senare (2012).
Grafiken i denna artikel är licensierad under en Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivatives 4.0 International License. Se webbplatsens riktlinjer för användning av innehåll.