Oct 7, 2020
Det var Instagram-inlägget som utlöste många låsningsmål: En selfie från badrummet av en Kelendria Rowland, 39, som nonchalant serverar oss bawwwdy i en axelbandslös svart bh och bikiniunderdel. Kanske var du bland de Instagramföljare – hon har trots allt 10,4 miljoner av dem – som stirrade med vördnad på hennes långa, tonade ram, eller utropade, med hjärtögon och flammor och den där emojien som ser ut som The Scream, över hennes glittrande, felfria bruna hud. Kanske märkte du att till och med den vackert kaklade duschen bakom henne svettades.
Men det var i maj – det känns som många år och vibbar sedan, i ett allt mer turbulent 2020. I slutet av augusti slog Kellys välsignelser annorlunda.
Hennes bakgrund den eftermiddag vi chattar är bar och beige, ett rum inuti bubblan för en Lifetime-produktion som hon spelar in i Vancouver, British Columbia (en uppföljare till fjolårets succé TV-film Merry Liddle Christmas). Hon har varit borta hemifrån i nästan fem veckor nu, och även om Kellys hud fortfarande glöder – det förändras aldrig – döljer en gigantisk grå huvtröja hennes figur. ”Vänta lite, vänta lite, jag ska bara göra det här”, säger hon i början av vårt Zoom-samtal och reser sig plötsligt upp. Hon vänder sig i sidled, hennes midja positioneras inom synhåll
för kameran, och lyfter sedan på nederdelen av huvtröjan för att visa upp den nya kropp hon har: en babybula som nyligen har poppat upp.
”Vi hade pratat löst om det, och sedan hände COVID, och vi tänkte bara: ’Låt oss se vad som händer'”, säger Kelly Kelly om hur hon och hennes man Tim Weatherspoon bestämde sig för att försöka utöka sin familj (deras son Titan fyller sex år i november). Till Kellys överraskning blev hon gravid direkt. Mitt i sin tacksamhet, erkänner hon, kände hon sig tveksam till att offentliggöra sin glada nyhet, med tanke på att pandemin, en rasistisk uppgörelse och en allvarlig ekonomisk nedgång skakade om landet. Hon var till och med osäker på om hon skulle ställa upp på den här intervjun. ”Men man vill ändå påminna människor om att livet är viktigt”, säger hon. ”Och att kunna få ett barn… Jag knackar på 40:s dörr i februari. Att ta hand om mig själv betyder mycket för mig.”
Det gör också en beundrande legion av människor som nu kanske ställer frågor om en annan typ av leverans. ”Jag tänkte: Herregud, mina fans kommer att bli så besvikna….De ville ha ett album först, men de fick en bebis!” säger hon. ”Och jag tänkte: ’Jag måste lösa det här så att de får både och.'”
Se Kelly berätta mer om hur hennes kropp har förändrats under graviditeten i den här Body Scan-videon:
Hårt arbete och Kelly Rowland hör ihop som choklad och jordnötssmör som hon berättar att graviditeten har gjort henne sugen på. Hon har varit en musikstjärna i 22 år, först som medlem i Destiny’s Child tillsammans med sin barndomsvän Beyoncé Knowles, sedan som solosångerska och låtskrivare på egen hand (det senaste av fyra album, Talk a Good Game, släpptes 2013). Under denna tid har hon samlat på sig flera andra titlar: skådespelerska, författare, världsomspännande tv-personlighet, designer av aktivkläder, modell, exekutiv producent, hustru, mamma.
”Jag lär mig så mycket om mig själv, och om de saker som jag har missat.”
Före pandemin, före graviditeten var hennes dagar fullspäckade. När hon inte flög iväg till Sydney, där hon är coach i den australiensiska versionen av The Voice, började Kelly en vanlig dag i L.A. med en frukost bestående av havregrynsgröt sötad med hallon och ibland beströdd med chiafrön eller linfrön. Sedan tar hon Titan till skolan och går sedan till ett 90 minuter långt träningspass med sin tränare Massy Arias eller med proffsen på gymmet Dogpound i närheten av hennes hem. Hon brukade hålla sina övningar varierade – konditionsträning, viktkrympningar, bandträning – men alla hennes rigorösa träningspass hade en sak gemensamt: det ögonblick, halvvägs in i träningspasset, då endorfinerna byggdes upp och Kelly fantiserade om mellanmålet på andra sidan. (”Jag är besatt av smörgåsar”, säger hon, och hennes ansikte blir verkligen drömskt. ”En kalkonmacka med senap och rågbröd och groddar och lök och ibland lite avokado…”).
Därefter följer en rad möten: i bilen medan du smyger dig fram i trafiken, hemma efter att ha duschat och stretchat efter träningen, efter att ha hämtat Titan från skolan. Men den mest uppskattade delen av hennes dag är alltid när hon lägger ner telefonen och ägnar sin odelade uppmärksamhet åt lek. ”När han är redo att leka är det väldigt verkligt”, säger hon om sin son, som just nu är mycket intresserad av förhistoriska djur och älskar att få mamma i kostym. ”Jag kan ha ett helt dinosauriehuvud på mig och tassar – inte tassar, men du vet… händer? Vad som helst!”
Till middag skulle hon ha ett protein som hela familjen kunde äta, vanligtvis kyckling eller fisk, och välja grönsaker som komplement – sparris eller en sallad, i stället för de ”ost- och kolhydratfyllda” sidorna som Tim och Titan gillar. ”Jag räknar egentligen inte kalorier”, säger hon, men hon kan vara strikt på andra sätt. Hon undviker att äta måltider efter 19.00, och om hon står inför en lång natt i inspelningsstudion överlever hon sessionen med nyttigare mellanmål. ”Tro mig, det finns dagar då det är svårt att titta på frön och nötter och frukt när alla har pommes frites och hamburgare och Roscoe’s kyckling och våfflor vid midnatt”, säger hon och påpekar att det skulle störa hennes sömn om hon åt så tunga livsmedel sent på kvällen.
Kelly lyssnar noga på kroppens budskap, särskilt dess nuvarande behov av mer bränsle. Hon slukar fyra liter vatten om dagen – inte lätt med tanke på den växande bebisen som kramar upp hennes urinblåsa – och har utvecklat sin kost, med mindre och mer frekventa måltider (inklusive hennes vanliga havregrynsgröt och en graviditetssäker proteinshake). Under ett tag under inspelningen tog hon bacon-, ägg- och ostmackor på morgonen, men på sistone har frukosten varit magrare: sardiner, äggvita, spenat, frukt. Borttaget från kosten: nötkött, inklusive Wagyu-biffen som hon älskar (”Direkt när jag sväljer det får jag halsbränna”).
Hennes inställning till fitness har också förändrats. Vid tiden för den ångande badrumsselfien, säger Kelly, var hon i sin bästa form i 30-årsåldern. Man kunde se varenda knäck i de avundsvärda magmusklerna som hon visade upp i videon till ”Coffee”, en singel som hon släppte i april. Men inte långt efter att hennes läkare hade bekräftat att hon väntade barn, kom en ”överväldigande känsla av utmattning”. Hon tillbringade större delen av sin första trimester med att vila i sängen, och insåg att fitness före födseln år 2020 kanske skulle se annorlunda ut än vad den gjorde för sex år sedan. När hon var gravid med Titan ”simmade jag, jag gjorde yoga, jag gjorde vikter, jag joggade och promenerade” – och Kelly menar att träningen bidrog till en lättare förlossning (”fyra tryck!” säger hon stolt). Så småningom kommer hon och Arias att hitta en ny plan för hur hon ska hålla sig i rörelse, men just nu håller hon sig till yoga, promenader och stretching med hjälp av en sjukgymnast.
Inget, säger Kelly, hade kunnat förbereda henne på hur det är att uppfostra en ung svart pojke i dessa tider.
Hon ägnar också en stund varje morgon åt att andas djupt – en självvårdshandling som hon har lagt till sedan kvällen då sorgen över polismorden på George Floyd och Breonna Taylor överväldigade henne. ”Jag lade Titan i sängen”, säger hon. ”Jag gick in i duschen och jag fick en riktigt hård, ful och djup gråt. För jag hade lovat att skydda mitt barn. Det var det viktigaste jag tänkte på: att skydda denna lilla oskuld.”
Inget, säger Kelly, kunde ha förberett henne på hur det är att uppfostra en ung svart pojke i dessa tider. Men hon tar det en fas i taget. Förutom en specialsändning om rasism på CNN/Sesame Street som Titan nyligen fick titta på, stänger Kelly av TV-nyheterna om han är i rummet – hon kan inte riskera att utsätta honom för traumatiska bilder. Hon har också varit mer uppmärksam på var hennes egen blick hamnar och har minskat sin användning av sociala medier. ”Scrollfaktorn är farlig”, säger hon, ”och man vill verkligen skydda sina portar.” Några timmar efter vårt samtal kommer en ny video från Wisconsin: det hemska klippet där en polis från Kenosha skjuter Jacob Blake, en 29-årig obeväpnad svart man, flera gånger i ryggen medan hans barn tittar på.
Men under denna stulna en och en halv timme befinner sig Kelly i ett utrymme av optimism när hon pratar om framtiden – inklusive planerna på sitt femte soloalbum. Även om hon är tyst om när och hur denna nya musik kommer att släppas, säger hon att låtarna kommer att tala om de olika delar som gör att hon känner sig hel. ”Coffee” antyder den sexiga stämning som hon är fast besluten att ta med sig in i 40-årsåldern, men hon använder också musiken för att reflektera över gripande personliga upplevelser – som hennes återförening 2018 med den biologiska pappan som hon inte hade sett på 30 år. ”Jag lär mig så mycket om mig själv och de saker som jag har missat. Man säger: ’Jag mår bra, jag mår bra’ – och ja, jag mår bra – men det finns saker som jag skulle ha velat uppleva från en far”, säger hon. Det är där musikstycket kommer in i bilden: ”Jag vill beröra allt. Jag vill att det ska kännas väldigt organiskt och komma från mig.”
Men först av allt: Hon strålar när hon pratar om att återförenas med sin man och son, och att visa Titan beviset på att han kommer att bli storebror. ”Jag kommer att se ut som en riktig dinosaurie, med den här magen i mitten”, säger hon och skrattar. Klassisk Kelly: äkta, engagerad och fokuserad, oavsett roll eller melodi.
Fotograferad av Djeneba Aduayom Moderedaktör: Kristen Saladino Stilkonsult: Kollin Carter Hår: Michelle D. Richardson. Smink: Wendi Miyake med hjälp av M.A.C Cosmetics.
Stylingassistent: Jennifer Udechukwu.