De har blivit ökända som några av de tuffaste organismerna på jorden. De kan överleva vakuumet i rymden, de tål strålningsdoser som skulle döda människor, de kan torka ut eller frysas och överleva i åratal i det tillståndet. De är tardigrader och de lever på ditt tak, på din uppfart och i din gräsmatta.

Jag har många gånger fått frågan om hur jag hittar tardigrader så här är anvisningar för att hitta dina egna.

VERKTYG

MICROSCOPE: Det första du behöver är ett mikroskop. Tardigradar är små, men du kan se dem ganska bra med ett enkelt dissekeringsmikroskop. Jag har inget märkvärdigt, bara ett enkelt mikroskop med ett över- och underljus. Bottenljuset är användbart eftersom tardigrader är genomskinliga och man kan ofta hitta ägg i dem. Det är inte nödvändigt att ha ett sammansatt mikroskop, men det gör att du kan betrakta dem ännu större och se fler detaljer.

PETRISKÅL: Nästa sak du behöver är en petriskål, eller egentligen vilken liten, genomskinlig behållare som helst med en platt botten. Jag använder ofta glasskålar som jag hittar på secondhandaffären.

RÄTTVATTEN: Du behöver lite vatten att blötlägga mossan i och regnvatten är bäst, men det går bra att använda kranvatten också.

PIPETTE: Du behöver bara den här om du vill titta på tardigraderna i ett sammansatt mikroskop. Det är riktigt, väldigt svårt att plocka upp en tardigrada och lägga den på ett objektglas, men en pipett med mycket fin spets fungerar bra.

Steg

SAMLA MOSS: Jag har upptäckt att vissa mossor sällan har några tardigradar, medan andra mossor som jag samlar in praktiskt taget simmar med dem. De arter av mossa som jag har haft mest tur med är de som växer kompakt, som Bryum argenteum eller Ceratodon purpureus. Försök att samla in från olika platser, från gräsmatta till uppfart, staket och stenar. Jag har hittat tardigrader i mossan som växer på uppfarten och i en fläck på trottoaren. Den mossa jag mest konsekvent, utan att misslyckas, hittar tardigrades i är mossan som växer på mitt tak. Samla in några klumpar, antingen av samma art eller av olika arter. Du behöver inte ha stora prover, en klump i kvarts- eller halvdollars storlek räcker. Försök att inte få med för mycket jord eller annat skräp med mossklumparna eftersom det kommer att grumla eller smutsa ner vattnet, vilket gör det svårt att hitta tardigraderna. Tardigrader kan också hittas i lavar och jag har hittat dem i de lavar som växer på mitt tak också.

SÅNG: Lägg klumparna av mossa i din skål och fyll den med regnvatten. Låt mossan sitta i vattnet över natten, eller åtminstone i några timmar så att den kan suga upp vattnet.

TRAINERA: Ta bort mossan och ställ den åt sidan i en annan skål, eller håll den bara, medan du häller ut vattnet. (Du kanske vill spara vattnet i en annan skål eftersom jag ofta hittar tardigrader i det vattnet också, men det är onödigt).

KNÄTTA: Håll mossklumpen i handen och tryck ut den över skålen, precis som när du trycker ut en svamp. Du bör få en bra mängd vatten i skålen. Lägg mossan åt sidan.

LÄS: Lägg skålen under mikroskopet och titta! Om du har tur ser du små tardigrader som rör sig, men du kanske måste leta ett tag innan du hittar en. Om du tittar genom ett dissektionsmikroskop kommer de att vara små, men de rör sig ofta. De finns i olika färger, men de flesta jag ser är vita. Försök att växla mellan bakgrundsljuset och toppljuset för att hitta dem. Titta efter åtta stubbiga ben, vart och ett med en uppsättning långa, böjda klor, de två bakre benen ser ut som om de kommer ut ur deras rumpa. Tardigrader är knubbiga och även om de sträcker ut sig ändrar de inte formen särskilt mycket.

ÖVRIGA VÄNDAR: När du letar runt i din petriskål kan du stöta på ett antal andra ryggradslösa djur som tardigrader kan förväxlas med.

BDELLOID ROTIFERS: Dessa mikroskopiska djur är mycket lika tardigrader i många avseenden. De kan också överleva i rymden och under andra svåra förhållanden. De finns också rikligt i mossa och lever i samma livsmiljöer som tardigrader så de är lätt att hitta när man letar. De ser dock ut och rör sig annorlunda. Rotiferer rör sig genom att sträcka sig långt ut och dra kroppen efter sig, nästan som en tummask. De kan vara nästan som en boll ena sekunden och sedan maskliknande i nästa och kan röra sig snabbt. Tardigrader rör sig i jämförelse mycket långsamt. Men rotiferer är lika värda att observera, för när de sätter sig till ro kan man se hur deras hjul börjar röra sig. Rotiferer suger in vatten med hjälp av sina cilier, som ser ut som snurrande hjul, för att filtrera mat ur vattnet. Och alla bdelloid rotifers är honor!

NEMATODER: Chansen är också stor att du stöter på småmaskar – små jämfört med daggmaskar, men enorma jämfört med nakensnäckor. Nematoder är otroligt rikligt förekommande nästan överallt på planeten, bland annat i mossa tillsammans med tardigrader.

MITTER: Miter är spindeldjur som inte lever i mossan, utan på den. Jag stöter ofta på dem som patetiskt försöker simma, eller tyvärr drunknar, i prover.

SPRINGTAILS: På samma sätt som kvalster lever också springstjärtar på mossa, men de är skickliga på att flyta på vattenytan, vilket är där jag oftast hittar dem.

Det finns en hel mängd andra mikroskopiska organismer som du kan stöta på om du tittar på vattnet i ett sammansatt mikroskop, t.ex. ciliater och kiselalger. Det finns en hel värld som lever i en enda klump mossa! (Jag talar om detta i min bok Nature Obscura: A City’s Hidden Natural World)

• Författare
• Nyheter. Inlägg

Följ mig

Kelly Brenner är naturvetare, författare och fotograf baserad i Seattle. Hon är författare till NATURE OBSCURA: A City’s Hidden Natural World från Mountaineers Books. Hon skriver frilansartiklar om naturhistoria och har bylines i Crosscut, Popular Science, National Wildlife Magazine och andra. Vid sidan om skriver hon skönlitteratur.
Kelly har en kandidatexamen i landskapsarkitektur från University of Oregon och ett certifikat i skrivande av facklitteratur från University of Washington.

Följ mig