Automatisk luftfjädring är underbart – när den fungerar. Den hindrar förare och passagerare som är kortare än genomsnittet från att klaga varje gång de måste göra den branta uppstigningen till Everest-territoriet när de klättrar in i den största av SUV:er eller pickup-bilar. De kan förbättra bränsleekonomin genom att automatiskt sänka körhöjden och kan sedan förhindra skador på karosseripaneler när man kör upp i grov terräng.

De kan till och med omvandla det som normalt sett skulle vara en obekväm körning till en mjukhet som motsvarar en lyxsedan. Så när allt detta talar för luftfjädringssystem, varför skulle ingen vilja ha dem? Kort svar:

Luftfjädringssystem finns i två grundvarianter – vissa använder en inbyggd, självförsörjande luftförsörjning och andra använder frisk luft. Majoriteten av det som finns tillgängligt idag faller in i den första kategorin; när systemet har en egen luftförsörjning gör kompressorn mindre arbete eftersom den använder tryckluft till att börja med. Dessutom fylls dessa system med bearbetat kväve där det mesta av fukten har avlägsnats. Detta är avgörande eftersom fukt är en huvuddödare för luftkompressorer.

På kort sikt kan de flesta luftfjädringssystem vara ganska tillförlitliga. Men eftersom de vanligtvis ingår i fordon med högre pris tenderar de att se mer distans och tid på vägen än instegsmodeller – och det är där det kan bli dyrt. Kompressorer kan gå sönder av flera anledningar, vanligen med kondens eller fukt högst upp på listan. All fukt kan leda till att interna ventiler och solenoider fastnar och fastnar och att styrsäkringar sprängs.

Ovanpå detta kan våra extrema temperatursvängningar ge mer kondens än vad de flesta kompressorer klarar av att hantera. Resultatet är vanligtvis en fyrhjulig häst som inte riktigt kan stå rakt upp; fordonet förblir på låg åkhöjd, med sina fyra krockkuddar helt hopfällda. För de flesta fordon börjar kompressorerna på cirka 2 500 dollar före skatt och arbete.

En av de andra svaga punkterna är själva de enskilda krockkuddarna. Även de bästa syntetiska materialen kan torka och vittra sönder med åren. När de förlorar sin lufttäthet är det dags att byta ut dem – till en början kostar det cirka 1 000 dollar per hörn före skatt och arbete.

Ovanpå detta innebär vissa kommuners beroende av vägsalt att närhelst något arbete utförs på ett luftfjädringssystem innebär rostade luftledningsfästen problem. Medan de flesta tekniker är bra på att skarva in nya delar av broms- eller bränsleledningar är luftfjädringsledningar en helt annan sak. De är vanligtvis tillverkade av hårdplast och kräver ett komplett utbyte när en koppling eller en ledningssektion misslyckas.

Om du verkligen är inställd på ett fordon med luftfjädring bör du lägga ut pengar på en bra utökad garanti som åtminstone täcker kompressorn och luftfjädrarna. I vissa fall kan du till och med ersätta luftfjädringskomponenterna med en konventionell inställning, antingen med OEM-komponenter från en lägre utrustningsnivå på din bil eller med eftermarknadsdelar. Oavsett vilket kommer din plånbok att tacka dig.