Efter en stroke finns det en ökad risk att drabbas av en andra stroke. Hittills har man vetat att om områden i den vänstra hemisfären drabbades vid den första attacken är språket ofta särskilt nedsatt. För att bibehålla språkförmågan driver hjärnan vanligen upp angränsande områden och kort sagt även motsvarigheterna på höger sida. Det var dock oklart om detta fortfarande skulle ske efter en andra attack, och om aktiveringen av områdena i den högra hjärnhalvan överhuvudtaget stöder regenerationen.
Vetenskapsmän vid Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences (MPI CBS) har nu funnit ett svar med hjälp av virtuella lesioner. Det verkar faktiskt som om den högra hemisfären spelar en konstruktiv roll för att upprätthålla funktionen efter stora skador och upprepade slaganfall. Dessa fynd kan bidra till att förbättra terapin för de drabbade.
Det är nu allmänt känt att hjärnan är mycket mer formbar än vad man tidigare trodde. Även efter en stroke eller hjärnskada lyckas hjärnan ofta hitta en ny balans mellan de misslyckade regionerna och de funktioner de tjänar. Vanligtvis aktiveras angränsande regioner liksom homologer på andra sidan av hjärnsidan. Under språkbehandling är homologerna till de vänsterdominerande språkområdena vanligtvis mindre aktiva och hålls i schack av den dominerande halvan – tills nödfallet inträffar.
Intills har det varit oklart om dessa mekanismer även gäller vid en andra attack. Behåller hjärnan sin förmåga att anpassa sig? Detta är viktigt eftersom upp till 15 procent av de drabbade kommer att få en andra stroke. Dessutom rådde oenighet om huruvida en aktiverad höger hjärna generellt sett är bra för läkning. Vissa studier tyder på att involvering av den högra hjärnhalvan underlättar återhämtningen, åtminstone på kort sikt. Andra hade dock visat att en förlust av språkområden i den vänstra halvan bokstavligen kan hämma den högra halvan. I det fallet har bidraget från den högra hemisfären inget med språket att göra och kan orsaka förvirring. Hjärnan kommer ur takt. Vidare hade studier också visat att patienterna mår bättre om den överaktiva halvan hålls tillbaka av hämmande magnetisk stimulering. Aktiviteten flyttas mer och mer tillbaka till den vänstra hemisfären. Den vinner övertaget igen.
Vetenskapsmän vid Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences (MPI CBS) i Leipzig har nu funnit att hjärnområdena på höger sida också blir mer aktiva när det finns en andra skada i de vänstra språkområdena. ”I den återställda hjärnan var höger sidas bidrag fortfarande litet efter den första skadan. Efter den andra händelsen, där stora delar av den vänstra hemisfären inte längre fungerar, blir dess roll mycket viktigare”, förklarar Gesa Hartwigsen, forskargruppsledare vid MPI CBS och försteförfattare till artikeln: ”Den andra skadan ökade bidraget från den högra hjärnhalvan”, säger Hartwigsen.
Forskarna undersökte dessa samband med hjälp av 12 patienter där regionerna för bearbetning av ljudens egenskaper i den vänstra hemisfären skadades. Händelsen hade inträffat för dem minst sex månader tidigare. Deras hjärna hade haft möjlighet att regenerera och anpassa sig till den nya situationen. Forskarna simulerade den andra störningen med hjälp av så kallad transkraniell magnetstimulering, som kan användas för att kortvarigt stoppa vissa områden i hjärnan genom elektriska stimuli. Det kan användas för att simulera hur hjärnan skulle reagera om vissa områden faktiskt sviktar på grund av en stroke eller andra händelser – och hur detta påverkar till exempel förmågan att känna igen ljud. För att göra detta använde Hartwigsen och hennes team en enkel beslutsuppgift. Deltagarna hörde ordet ”katt” och var tvungna att avgöra om det bestod av en eller två stavelser. Den individuella funktionsnedsättningen förutsade aktiveringen på höger sida. Forskarna fann också att ju starkare fiberförbindelsen mellan systerområdena på höger sida var, desto mindre påverkades patienten av avbrottet på vänster sida.
”Dessa resultat visar att efter storskaliga störningar, där stora delar av den vänstra hemisfären inte längre fungerar som de ska, spelar troligen den högra hemisfären en gynnsam roll. Ofta finns det mycket vävnad i den vänstra hjärnhalvan som bara fungerar i begränsad utsträckning och behöver stöd från den högra sidan. ”Andra studier visar att återhämtningen underlättas när den aktiverade högra sidan senare nedreglerar sig själv och på så sätt bidrar till normaliseringen på vänster sida”, säger Hartwigsen. Om den högra halvan däremot förblir permanent uppreglerad fördröjs läkningen.
Fynd om hur den skadade hjärnan anpassar sig till upprepade skador kan bidra till att förbättra behandlingen av strokepatienter på lång sikt. ”Detta kan göra det möjligt att vid en viss tidpunkt bedöma om det skulle vara mer hjälpsamt att reglera specifika områden upp eller ner”, säger Hartwigsen självsäkert.
Reference
Hartwigsen et al. (2020) Short-term modulation of the lesioned language network. eLife. DOI: https://doi.org/10.7554/eLife.54277
Denna artikel har återpublicerats från följande material. Observera: Materialet kan ha redigerats med hänsyn till längd och innehåll. För ytterligare information, vänligen kontakta den citerade källan.