I en tävling där människor ställs mot några av världens hetaste chilipeppar, vinner ingen. Förra veckan anordnade restaurang i Edinburgh, Skottland, en tävling om att äta den extra heta Kismot Killer curry. Några av de tävlande ätarna lämnades vridande på golvet i plågor, kräktes och svimmade.

Enligt rapporterna övervakade två anställda från brittiska Röda korset evenemanget på den indiska restaurangen Kismot i Edinburgh, men blev överväldigade av antalet skadade och ambulanser tillkallades. Hälften av de 20 personer som deltog i utmaningen hoppade av efter att ha sett de första matgästerna kräkas, kollapsa, svettas och flämta.

Så exakt vad är hälsoeffekterna av att äta riktigt heta chilipeppar? Kan man dö av att äta för mycket av de kryddiga sakerna?

För att besvara denna fråga vände sig Life’s Little Mysteries till en av experterna: Paul Bosland, professor i trädgårdsodling vid New Mexico State University och chef för Chile Pepper Institute, var ansvarig för att hitta världens hetaste chilipeppar, Bhut Jolokia.

Bosland säger att chilipeppar (eller som vissa kallar dem, chilipeppar) verkligen kan orsaka döden – men de flesta människors kroppar skulle vackla långt innan de når den punkten. ”Teoretiskt sett skulle man kunna äta tillräckligt många riktigt heta chilipeppar för att dö”, säger han. ”En forskningsstudie från 1980 beräknade att tre pund extrem chili i pulverform – av något som Bhut Jolokia – som äts på en gång skulle kunna döda en person på 150 pund.”

Detta scenario skulle troligen inte ha en chans att utspela sig. ”Men kroppen skulle reagera tidigare och inte låta det hända”, säger Bosland. ”Man skulle vara tvungen att äta allt på en gång”, säger han. Om man tar dem under ett år skulle dessa tre kilo chili inte vara skadliga.

Chilipeppar får ätarens inre att gå på högvarv, vilket kan komma med vissa problem. De aktiverar det sympatiska nervsystemet – som hjälper till att kontrollera de flesta av kroppens inre organ – att spendera mer energi, så kroppen förbränner fler kalorier när samma mat äts med chilipeppar. ”Att äta chili är förknippat med en ökning av ämnesomsättningen och termogenesen”, säger John Prescott, professor vid Sussex University och redaktör för tidskriften Food Quality and Preference. ”Capsaicin, den aktiva ingrediensen i chili, orsakar vävnadsinflammation, så magsäckens eller tarmens slemhinna kan skadas av en tillräckligt stor dos.”

Vävnadsinflammation skulle kunna förklara varför deltagarna i tävlingen Killer Curry sa att det kändes som om motorsågar slet sig igenom deras inre. För mycket av det kryddiga kan också ge dig ett bra fall av halsbränna.

När det gäller kryddor kan tillräckligt mycket av det heta orsaka skada – så ät försiktigt där ute!

Den här artikeln tillhandahölls av Life’s Little Mysteries, en systersajt till LiveScience. Du kan följa Katharine Gammon på Twitter @kategammon. Följ Life’s Little Mysteries på Twitter @llmysteries och gå med på Facebook.