Det amerikanska inbördeskriget pågick från den 12 april 1861 till den 9 april 1865. Under dessa fyra år förlorades 620 000 liv, miljontals fler skadades och Sydstaterna lämnades i nästan total ruin. Kriget bröt ut efter att årtionden av sammandrabbningar hade inträffat mellan nord- och sydstaterna när det gällde ekonomiska intressen, kulturella värderingar, västexpansion och genomförandet av slaveriet i det amerikanska samhället.

Men även om det amerikanska inbördeskriget var den blodigaste och mest splittrande konflikten i USA:s historia ledde kriget till att slaveriet äntligen togs upp på ett korrekt sätt. Grundlagsfäderna visste att slaveriet skulle bli en fråga, men lät lämpligen bli att direkt nämna det i den amerikanska konstitutionen som infördes 1789. I huvudsak lämnade de frågan som ett problem för en annan dag. Som det skulle visa sig kunde konflikten om slaveri drygt sextio år senare inte längre vänta på att tas upp.

Det antas att de första afrikanska slavarna nådde kusten i dagens USA år 1619. Europeiska köpmän hade dock börjat föra afrikaner till Nya världen i början av 1500-talet. Oavsett det exakta datumet byggdes Förenta staterna bokstavligen på de afrikanska slavarnas ryggar. USA byggdes inte bara genom förslavning av tillfångatagna afrikaner och deras ättlingar utan också genom massfolkmord på indianer.

I april 1861, efter årtionden av konflikter, inleddes inbördeskriget när konfedererade trupper attackerade unionssoldater vid Fort Sumter i South Carolina. Efter årtionden av exploatering av människor av afrikansk härkomst för personlig vinning borde inbördeskriget endast ha varit en strid för vita män. Individer av alla etniciteter hamnade dock i strid på båda sidor av kriget.

Självklart hade det legat i de afrikanska slavarnas intresse att slåss på unionens sida, men hur var det med de infödda amerikanerna? Efter att ha upplevt massfolkmord och tvångsförflyttningar sedan den vite mannen för första gången satte sin fot på deras mark, skulle de indianska stammarna då ställa sig på unionsregeringens sida som ständigt utnyttjade deras folk och tog deras land?

Baserat på geografiskt läge fanns det fem huvudstammar som tvingades vara starkt involverade i det amerikanska inbördeskriget. Dessa stammar klassificerades av den amerikanska regeringen som de fem civiliserade stammarna, bestående av Cherokee, Creek, Seminole, Chickasaw och Choctaw.

Dessa stammar var hemmahörande i den östra delen av USA. Under decennierna innan det amerikanska inbördeskriget bröt ut hade de dock tvingats västerut av den europeiska bosättningen. Redan 1861 hade dessa stammar tvingats bort från sitt hemland till det utsedda Indian Territory, det som nu är dagens Oklahoma.

Men även om många enskilda infödda hade personliga sympatier för den abolitionistiska rörelsen, ställde sig de fem civiliserade stammarna som helhet till överväldigande del på konfederationens sida och kämpade för den under hela krigstiden. Choctaw, Chickasaw och Cherokee var de stammar som gav mest stöd till konfederationen. Det fanns dock infödda som stred på båda sidor i kriget, vilket tog parollen ”bror mot bror” ännu längre.

Varför ställde de sig på konfederationens sida?

Om det inte stod klart på den tiden bör det säkert vara förstått nu att om man ställde sig på konfederationens sida så placerade man individerna på fel sida av historien. Ursprungsbefolkningen var själv marginaliserad och exploaterad, så varför skulle de ställa sig på konfederationens sida när det gällde inbördeskriget? Naturligtvis är svaret på denna fråga mångfacetterat. I slutändan fanns det en mängd olika anledningar som fick de infödda stammarna att slåss för konfederationen.

Den övergripande orsaken till beslutet att slåss för konfederationen kom från den fientlighet som de infödda stammarna hyste mot den befintliga unionsregeringen. Regeringen i Washington hade redan tagit så mycket från de fem civiliserade stammarna under decennierna före inbördeskriget. De hade tvingats bort från sitt hemland genom tvångsförflyttningar och förblev med rätta oförsonliga mot dessa handlingar.

Men även om de fem civiliserade stammarna överväldigande stödde konfederationen var det inte alla ledare för de infödda som var överens om detta beslut. Creekhövdingen Opothleyahola ville inte svära trohet till någon av sidorna i kriget. Han hävdade att ursprungsbefolkningen inte borde engagera sig i inbördeskriget eftersom det helt enkelt var en vit mans problem.

Olyckligtvis föll Opothleyaholas känslor inte i god jord hos de stammar som öppet hade anslutit sig till konfederationen. Det slutade med att de stammar som var anslutna till konfederationen attackerade krekerna 1861. Detta tvingade Opothleyahola att fly till Kansas. Han skulle bo där fram till sin död 1863.

Inbördeskrigets konsekvenser för indianer

Beslutet att ställa sig på konfederationens sida under inbördeskriget visade sig vara skadligt för indianerna. Redan ett år in i kriget hade det blivit allt tydligare för indianstammarna att de hade valt fel sida. År 1862 inledde unionen ett massivt angrepp på Indian Territory.

Vid tiden för detta angrepp stod de konfedererade stammarna i linje med konfederationen under ledning av Cherokeehövdingen Stand Watie. Denna cherokeehövding var en förespråkare av slaveri och ägde själv slavar. Han var också den enda indianen som uppnådde rang av general i inbördeskriget, vare sig konfederationen eller unionen. Trots denna bedrift, liksom större delen av konfederationen, gick det inte bra för Stand Watie. När unionen attackerade Stand Waties män 1863 försökte de hålla stånd men slogs snart tillbaka. Stand Watie slutade med att bli tillfångatagen av unionstrupper. Unionen tog kontroll över hela Indian Territory 1863.

När inbördeskriget officiellt tog slut 1865 lämnades indianerna i en ännu sämre situation än tidigare. I stort sett var många av de fem civiliserade stammarna sönderslitna. Under hela kriget fortsatte den interna kampen om att ansluta sig till konfederationen, och en liten del av stammemedlemmarna lämnade faktiskt landet för att slåss för unionen. Det var familjemedlem mot familjemedlem.

Tillsammans med den interna kamp som kriget förde med sig var de indianska relationerna med den amerikanska regeringen på en historiskt låg nivå. Efter kriget tvingades indianerna att sälja ännu mer av sin mark till regeringen. Priserna för marken var dock till reducerade priser med motiveringen att indianerna behövde betala krigsskadestånd för den skada de orsakat unionen.

Att behöva betala krigsskadestånd var inte heller begränsat till de fem civiliserade stammarna. Även comancherna och cheyennerna, som hade mycket liten inblandning i inbördeskriget, tvingades underteckna dokument som ledde till att de skickades till reservat och att deras mark konfiskerades av USA:s regering. Även om kampen för konfederationen placerade indianerna på fel sida av historien är det också lätt att förstå varför de valde att göra uppror mot en institution som redan hade tagit så mycket från dem.