Muslimer har alltid ansett att kalligrafi, konsten att skriva vackert, är den ädlaste av alla konstarter. I de första kapitlen i Koranen˒an som uppenbarades för profeten Muhammed i början av sjunde århundradet (sura 96 och 68) nämns pennan och skrivandet. Skrift med arabisk skrift blev snart ett kännetecken för den islamiska civilisationen, som återfinns på allt från byggnader och mynt till textilier och keramik, och skribenter och kalligrafer blev den mest ärade typen av konstnärer. Vi känner till namnen, och till och med biografierna, på fler kalligrafer än någon annan typ av konstnär. Förmodligen på grund av den inneboende kopplingen mellan skrift och uppenbarelse är den islamiska kalligrafin avsedd att förmedla en aura av lätthet och oföränderlighet, och den individuella handen och personligheten sublimeras till det övergripande intrycket av ståtlighet och storslagenhet. På detta sätt skiljer sig den islamiska kalligrafin markant från andra stora kalligrafiska traditioner, särskilt den kinesiska, där den skrivna texten är tänkt att förmedla kalligrafens personlighet och påminna om tidpunkten då den skapades. Islamisk kalligrafi är däremot tidlös.

Rörpennan (qalam) var skrivredskapet par excellence i den islamiska civilisationen. Penseln, som användes för kalligrafi i Kina och Japan, var reserverad för målning i de islamiska länderna. I de tidigaste tiderna skrev de muslimska kalligraferna sina verk på pergament, i allmänhet tillverkat av skinn från får och getter, men från och med 800-talet ersattes pergament gradvis av det billigare och mer flexibla underlaget papper. Från och med 1300-talet skrevs praktiskt taget all kalligrafi i de muslimska länderna på papper. Pappersmakare utvecklade utförligt dekorerade papper för att komplettera den fina kalligrafin, och de färgade, marmorerade och guldbeströdda papper som kalligraferna använde under senare perioder är några av de finaste som någonsin tillverkats.

Nästan all islamisk kalligrafi är skriven med arabisk skrift. Koranen˒an uppenbarades på det språket, och uppenbarelsens okränkbarhet innebar att skriften antogs för många andra språk, t.ex. nypersiska, ottomansk turkiska och urdu. Till skillnad från många andra skrifter som har minst två olika skrivformer – en monumental eller tryckt form där bokstäverna skrivs separat och en kursiv eller handskriven form där de är sammankopplade – har arabiskan endast den kursiva formen, där vissa men inte alla bokstäver är sammankopplade och antar olika former beroende på deras position i ordet (initial, medial, slutlig och oberoende).

Den kursiva karaktären hos den arabiska skriften gjorde det möjligt för kalligraferna att utveckla många olika skrivstilar, som vanligtvis grupperas under två huvudrubriker: rätlinjig och rundad. Sedan 1700-talet har forskare ofta kallat de rätlinjiga stilarna för ”kufiska”, efter staden Kufa i södra Irak, som var ett intellektuellt centrum under tidig islamisk tid. Detta namn är något av en missvisande benämning, eftersom vi ännu inte har någon aning om vilken särskild rätlinjig stil detta namn betecknade. Forskare har föreslagit olika andra namn för att ersätta kufisk stil, bland annat gammal eller tidig abbasidisk stil, men dessa namn är inte allmänt accepterade, delvis på grund av att de bär på underförstådda politiska betydelser, och många forskare fortsätter att använda termen kufisk stil.

På samma sätt kallade forskare ofta de rundade stilarna för naskh, från verbet nasakha (att kopiera). Naskh-skriptet är verkligen den vanligaste handen som används för transkription och den som moderna typografiska stilar är baserade på, men namnet är också något av en felaktig benämning, för det hänvisar bara till en av en grupp av sex rundade händer som blev framträdande under senare islamisk tid. Liksom för kufiska har forskare föreslagit flera andra namn för att ersätta naskh, såsom ny stil (ofta förkortat N.S.) eller ny abbasidisk stil, men inte heller dessa namn är allmänt accepterade.

Medietida källor nämner namnen på många andra kalligrafiska händer, men hittills har det varit svårt, ja till och med omöjligt, att matcha många av dessa namn med distinkta stilar av skrift. Mycket få källor beskriver egenskaperna hos en viss stil eller ger illustrationer av särskilda skrifter. Dessutom kan samma namn ha använts för olika stilar på olika platser och vid olika tidpunkter. Därför är det kanske aldrig möjligt att koppla namnen på specifika skrifter som anges i källorna till de många, ofta fragmentariska, manuskript som finns tillgängliga, särskilt från den tidiga perioden.

Både den rätlinjiga och den rundade stilen användes för att skriva från tidig islamisk tid, men under den tidiga perioden tycks den rundade stilen ha varit en bokhand som användes för vanlig korrespondens, medan den rätlinjiga stilen var reserverad för kalligrafi. Även om inga exempel på tidig kalligrafi på pergament definitivt kan dateras före slutet av nionde århundradet, är betydelsen av den rätlinjiga stilen under tidig islamisk tid tydlig från andra medier med inskriptioner, t.ex. mynt, arkitektur och monumental epigrafi. Fihrist av Ibn al-Nadim (d. 995) innehåller namnen på kalligrafer som arbetade under de umayyadiska och abbasidiska perioderna, och både mynt och inskriptionerna på det första exemplet på islamisk arkitektur, Klippdomen som uppfördes i Jerusalem av den umayyadiske kalifen ˓Abd al-Malik år 692, visar att de umayyadiska kalligraferna redan från tidigast möjliga tid tillämpade sådana estetiska principer som balans, symmetri, förlängning och stilisering för att förvandla vanlig skrift till kalligrafi.

Kalligrafer i tidig islamisk tid använde regelbundet de rätlinjiga stilarna för att transkribera manuskript av Qur˒an. Faktum är att de rätlinjiga stilarna kan anses vara Qur˒anans händer, för vi känner bara till ett annat manuskript – en oidentifierad genealogisk text i Berlin (Staatsbibliotheque nr 379) – som är skriven i en rätlinjig skrift. Ingen av dessa tidiga manuskript av Qur˒an är signerad eller daterad, och de flesta finns bara kvar i fragmentarisk form, så forskare förfinar fortfarande andra metoder, både paleografiska och kodikologiska, för att gruppera och lokalisera de skrifter som används i dessa tidiga pergamentmanuskript av Qur˒an.

Den stora förändringen under senare islamisk tid var det gradvisa antagandet och anpassningen av runda händer för kalligrafi. Från och med nionde århundradet förvandlade kalligraferna de runda händerna till konstnärliga skrifter som lämpade sig för att transkribera Koranen˒an och andra prestigefyllda texter. Den tidigaste bevarade kopian av Qur˒an skriven med rundad hand är ett litet manuskript, som nu är utspridd men där den största delen finns bevarad i Chester Beatty Library i Dublin (ms. 1417). Det bär en anteckning på persiska om att manuskriptet korrigerades av en viss Ahmad ibn ˓Ali ibn Abu ’l-Qasm al-Khayqani i juni 905, och det accepteras underförstått att den rundade handen utvecklades i Iran eller i det närliggande Irak, hjärtat av det abbasidiska kalifatet. Under de följande århundradena fortsatte kalligraferna att utveckla och utarbeta den rundade stilen, och från och med 1300-talet skrevs praktiskt taget alla manuskript av Koranen i någon av de sex runda skrifterna som kallas de sex pennorna (arabiska, al-aqlam al-sitta; persiska, shish qalam). Dessa består av tre par majuskel-minuskelhänder, thuluth-naskh, muhaqqaq-rayhan och tawqi˓-riqa˓, och kalligraferna var förtjusta i att ställa de olika skrifterna bredvid varandra, särskilt de större och mindre varianterna av samma par.

Varierda förklaringar har föreslagits till denna omvandling av runda bokhänder till proportionerliga skrifter som lämpar sig för kalligrafering av fina manuskript. Dessa förklaringar sträcker sig från de politiska (t.ex. spridningen av ortodox sunni-islam) till de sociohistoriska (t.ex. kansliskrivarens nya roll som kopist och kalligraf), men de kanske mest övertygande är de praktiska. Övergången från rätlinjig till rundad skrift sammanföll med övergången från pergament till papper, och den nya skrivstilen kan mycket väl vara kopplad till en ny typ av vasspennor, en ny metod för att vässa spetsen eller ett nytt sätt att hålla pennan, placera den på sidan eller förflytta den över den. På samma sätt ledde antagandet av papper till antagandet av en ny typ av svart sotbläck (midad) som ersatte det mörkbruna, tanninbaserade bläck (hibr) som användes på pergament.

Från och med 1300-talet utvecklade kalligrafister, särskilt de i de östra islamiska länderna, mer stiliserade former av rundade skrifter. Den mest utmärkande är den hängande skrift som kallas nasta˓liq, som var särskilt lämplig för att transkribera persiska, där många ord slutar på bokstäver medstora skålar, till exempel ya˒ eller ta˒. Persiska kalligrafister använde ofta nasta˓liq för att skriva poetiska texter, där de rundade skålarna i slutet av varje hemistich bildar en visuell kedja längs höger sida av kolumnerna på en sida. De använde också nasta˓liq för att skriva poetiska exemplar (qit˓a). Dessa välplanerade kalligrafiska kompositioner innehåller vanligtvis en persisk kvatrain skriven med färgat och gulddammat bläck på fint, färgglatt och högpolerat papper och inramade i väldekorerade bårder. Bokstävernas och skålarnas svängande streck ger en inre rytm och strukturerar kompositionen. Till skillnad från de anonyma verken från den tidiga perioden är dessa kalligrafiska exemplar ofta signerade och daterade, och kännare tävlade om att samla fina samlingar, som ofta monterades i praktfulla album.

Kalligrafi fortsätter att vara en viktig konstform i modern tid, trots att det latinska alfabetet har införts i vissa länder, t.ex. i Turkiet. Vissa kalligrafister försöker återuppliva de traditionella stilarna, särskilt de sex pennorna, och undersöka och återupptäcka traditionella tekniker och material. Föreningar som undervisar i kalligrafi blomstrar. Anjuman-e Khushnvisan-e Iran (Society of Iranian Calligraphers) har t.ex. filialer i alla större städer i landet och har tusentals elever. Andra konstnärer utvidgar den kalligrafiska traditionen till nya medier och använder kalligrafi i nya former, från tredimensionell skulptur till oljemålning på duk. Mer än någon annan civilisation värdesätter islam det skrivna ordet.

Se ävenArabiskt språk ; Arabisk litteratur ; Konst .

BIBLIOGRAFI

Bloom, Jonathan M. Paper Before Print: Pappers historia och inverkan i den islamiska världen. New Haven, Conn. och London: Yale University Press, 2001.

Khatibi, Abdelkebir och Sijelmassi, Mohammed. Den islamiska kalligrafins prakt. London: Thames and Hudson, 1994.

Lings, Martin. The Qur˒anic Art of Calligraphy and Illumination. London: World of Islam Festival Trust, 1976.

Safadi, Y. H. Islamisk kalligrafi. Boulder, Colo: Shambala, 1979.

Schimmel, Annemarie. Islamic Calligraphy. Leiden: E. J. Brill, 1970.

Schimmel, Annemarie. Calligraphy and Islamic Culture. New York: New York University Press, 1984.

Sheila S. BlairJonathan M. Bloom