ITASY, Madagaskar (Reuters) – I de rika vulkanjordarna i centrala Madagaskars Itasy-provins växer ett sällsynt och väldoftande kaffe som är eftertraktad av både fladdermöss och människor. Den nya vändningen är att människorna vill ha det ännu mer efter att fladdermössen har gnagt på det.

Fladdermössspott ger bönorna en unikt mjuk smak, säger konsumenterna, vilket har fått efterfrågan på ett redan dyrt specialkaffe med bourbon pointu att skjuta i höjden och nå upp till nästan 110 dollar per pund (220 euro/kg).

Bönder runt om i världen vänder sig till premium- och sällsynta bönor, vissa med en animalisk touch, för att stärka sina inkomster mitt i ett globalt produktionsöverskott som har drivit ner priserna.

Men detta kan vara första gången som sådant kaffe produceras kommersiellt i Afrika, säger Matthew Harrison, inköpare på specialkaffebolaget Trabocca.

Madagaskar producerade tidigare främst robusta-bönor av lägre kvalitet som används i snabbkaffe, men nu producerar jordbrukare som Nirina Malala Ravaonasolo bourbon pointu-bönor, en förstklassig sort av arabica-kaffe med högre pris.

”Tidigare hade de flesta människor här i Itasy inget intresse av att odla kaffe”, säger Ravaonasolo, som är ordförande för en lokal kaffegrupp. ”I dag har det blivit vårt levebröd.”

Bourbon pointu säljs på hemmamarknaden för cirka 101 dollar per pund (200 euro/kg), vilket är mer än 50 gånger högre än priset för vanligt kaffe. Lite fladdermusspott driver priset högre.

Vilda fladdermöss som tuggar på mogna kaffebär resulterar i en reaktion mellan deras matsmältningsvätska och utomhusluften som ger en unikt len smak, säger kunderna.

”Det är mycket speciellt”, säger Ronald Van der Vaeken, en lokal belgisk hotellägare. ”Vanligt kaffe, efter två minuter glömmer man smaken – men det här kaffet stannar väldigt länge i munnen. Det är inte surt… det är mycket gott.”

Det är en idé av jordbrukaren och jordbruksentreprenören Jacques Ramarlah.

För två år sedan återinförde han bourbon pointu-bönor till området från den närliggande ön Réunion. Senare införde han fladdermuskaffe efter att ha observerat dem när de nappade på de bästa bönorna.

Nu samarbetar Ramarlah med cirka 90 jordbrukare som skickar bönor till honom för bearbetning och saluföring, en del av dem i hans restaurang på gården.

Bönderna producerade två ton kaffe i år, med planer på att 20 ton ska produceras till 2021, för export till kräsna marknader som Japan. Hans kunder kommer mestadels från lokala restauranger och hotell av hög kvalitet. Fladdermuskaffet kommer att utgöra en liten del av produktionen.

Madagascaras djurförstärkta kaffe är inte unikt – Sydostasiens Kopi Luwak-kaffe tillverkas av bönor som bärgas från bajs från civetkatter, Thailand har elefantdynga-kaffe och det finns ett costaricanskt fladdermuskaffe som liknar Ramarlahs.

Extremt högkvalitativt kaffe är en mycket nischad marknad, men den växer, säger Harrison, Traboccas inköpare.

Den globala marknaden för specialkaffe beräknas nå 83,6 miljarder dollar år 2025, enligt Adroit Market Research, vilket är mer än en fördubbling av 2018 års marknadsstorlek.