Om ”han” och ”hon” används för enheter som behandlas som personer (inklusive övernaturliga varelser och, ibland, sympatiska icke-mänskliga djur, särskilt husdjur), används pronomenet ”det” normalt för enheter som inte betraktas som personer, även om användningen av ”han” eller ”hon” är valfri för icke-mänskliga djur med känt kön (och obligatorisk för djur som omnämns med ett egennamn). Quirk et al. ger följande exempel som illustrerar användningen av både ”det” och ”henne” för att referera till en fågel:

• Rödhaken bygger sitt bo på en väl vald plats … och efter att äggen har kläckts matar fågelmamman sina ungar där i flera veckor.

Pronomenet ”det” kan också användas om barn under vissa omständigheter, till exempel när könet är obestämt eller när skribenten inte har någon känslomässig koppling till barnet, som i ett vetenskapligt sammanhang.Quirk et al. ger följande exempel:

• Ett barn lär sig att tala sin omgivnings språk.

Enligt The Handbook of Non-Sexist Writing är det ibland det ”självklara” valet för barn. de exempel som ges är:

• För samhället är ett barns kön näst viktigast efter dess hälsa.

men även det mer vardagliga

• När den nya bebisen kommer ska den sova i Lils rum.

”Det” kan även användas när barnets kön är känt. I följande berättelse hänvisar karaktärerna till pojkbarnet i berättelsens centrum som ett ”han”, men sedan hänvisar berättaren till det som ett ”det”:

• ”Han ser ut som ingen annan än sig själv”, sa mrs Owens bestämt. … Det var då som … barnet öppnade sina ögon vidöppet i vakenhet. Det stirrade runt omkring sig …

I det här fallet har barnet ännu inte utvecklats till en karaktär som kan kommunicera med läsaren.

När man inte specifikt hänvisar till barn används ”det” dock i allmänhet inte för människor, inte ens i de fall där deras kön är okänt.

Ett annat könsneutralt pronomen som kan användas för att hänvisa till människor är det opersonliga pronomenet ”man”. Detta kan användas tillsammans med det generiska han beroende på skribentens preferenser och stil.

• Den studerande bör spara sina frågor till slutet.
• En bör spara sina frågor till slutet.
• En elev bör spara sina frågor till slutet.

I vardagsspråket används ofta generisk du i stället för en:

• Du bör spara dina frågor till slutet.

Generisk han och honRedigera

Det kan vara så att former av pronomenet he har använts för både män och kvinnor under medelengelska och modern engelska. ”Det fanns snarare en längre tidsperiod i det engelska språkets historia då valet av ett förmodat maskulint personligt pronomen (him) inte sa något om referentens kön eller genus.” Ett tidigt exempel på att man föreskriver användningen av he för att referera till en person av okänt kön är Anne Fishers grammatikbok A New Grammar från 1745. Äldre upplagor av Fowler hade också denna uppfattning.

• Kunden förde sina inköp till kassörskan för utcheckning.
• I en stormarknad kan en kund köpa allt han behöver.
• När en kund argumenterar ska du alltid hålla med honom.

Detta kan jämföras med användningen av ordet man för människor i allmänhet (även om det var den ursprungliga betydelsen av ordet ”man” i de germanska språken, på samma sätt som det latinska ordet för ”människa i allmänhet”, homo, kom att betyda ”manlig människa” – vilket var vir, på latin – i de flesta romanska språk).

• ”Alla människor är skapade lika.”
• ”Människan kan inte leva av enbart bröd.”

Och även om användningen, i formell engelska, av he, him eller his som ett könsneutralt pronomen traditionellt sett har ansetts vara grammatiskt korrekt, kan en sådan användning också betraktas som ett brott mot könsöverenskommelsen.:48

Den generiska han har i allt högre grad varit en källa till kontroverser, eftersom den tycks återspegla en fördom mot män och ett manscentrerat samhälle, och mot kvinnor. Under 1800- och 1900-talen ökade medvetenheten om och förespråkandet av jämställdhet mellan könen, och detta har särskilt lett till preferenser för könsneutralt språkbruk. Användningen av generisk han har minskat till förmån för andra alternativ.

Det har också setts som fördomsfullt av vissa, som i följande fall:

• Massachusetts Medical Society blockerade i praktiken kvinnliga läkares medlemskap med motiveringen att sällskapets stadgar använde pronomenet han när de hänvisade till medlemmar.:46
• Personfallet, den rättsliga striden om huruvida kanadensiska kvinnor räknades som juridiska personer som var berättigade att sitta i senaten, handlade delvis om användningen av ”han” för att hänvisa till en (generisk) person som var kvalificerad att vara senator.

Användningen i vissa sammanhang kan ge ett skakande eller löjligt intryck:

”… alla kommer att kunna bestämma själva om de vill göra abort eller inte.”

– Albert Bleumenthal, New York. State Assembly (citerad i Longman 1984), citerad i Merriam-Websters Concise Dictionary of English Usage

”… idealet att varje pojke och flicka ska vara så utrustad att han inte ska vara handikappad i sin kamp för sociala framsteg …”

– C. C. Fries, American English Grammar (1940) citerad i Readers Digest 1983; citerad i Merriam-Websters Concise Dictionary of English Usage

”… Hon och Louis hade en lek – vem kunde hitta det fulaste fotot av sig själv”

– Joseph P. Lash, Eleanor and Franklin (1971) (citerad i Readers Digest 1983; citerad i Merriam-Webster’s Concise Dictionary of English Usage)

• William Safire godkände i sin kolumn On Language i New York Times användningen av generiska han och nämnde den mnemoniska frasen ”the male embraces the female”. En läsare svarade med ett exempel på användning av den påstått könsneutrala han:
  

  ”Den genomsnittlige amerikanen behöver de små rutinerna för att göra sig redo för jobbet. När han rakar sig, torkar håret eller drar på sig strumpbyxorna, underlättar han i små steg för dagens krav.”

  – C. Badendyck , The New York Times (1985); citerad av Miller och Swift.:46

She har traditionellt använts som ett generiskt pronomen när man gör generaliseringar om människor som tillhör en grupp när de flesta medlemmarna i den gruppen antas vara kvinnor:

• En sekreterare bör hålla sitt humör i styr.
• En sjuksköterska måste alltid vara snäll mot sina patienter.

Förespråkare av icke-sexistiskt skrivande anser att undvikandet av det generiska han visar att det påstådda könsneutrala han i själva verket inte är könsneutralt, eftersom det ”väcker en manlig bild till liv”. Samma sak skulle gälla för det generiska hon, som för tankarna till en kvinnlig bild.

Singular deRedigera

Huvaartikel: Singular de

Sedan åtminstone 1300-talet har de (inklusive derivat och böjda former, såsom dem, deras, deras, deras, sig själva och sig själva) använts, med varierande grad av allmän acceptans, för att hänvisa till en singular antecedent. Denna användning kallas ofta singular de. Idag är det utan undantag och betraktas ofta inte som felaktigt, särskilt inte i informellt språk.

• Jag säger till varje person i det här rummet: må de ha trevligt ikväll!
• Alla som kommer till dörren kan släppa in sig själv med hjälp av den här nyckeln.
• ”Om en person är född med ett … dystert humör … kan de inte hjälpa det.” – Chesterfield, Brev till sin son (1759)

Trots att ”singular de” har ett singulärt antecedent används det med en verbform i plural.

De kan användas även när subjektets kön är uppenbart; de antyder en generisk (eller representant för typklass) snarare än en individualiserad tolkning:

• ’Tis meet that some more audience than a mother, since nature makes them partial, should o’erhear the speech – Shakespeare, Hamlet
• There’s not a man I meet but doth salute me / As if I were their well-acquainted friend – Shakespeare, Comedy of Errors
• If some guy beat me up, then I’d leave them.
• Varje brud hoppas att deras bröllopsdag ska gå som planerat.

He or she, (s)he, etc. Redigera

Perifraserna ”he or she”, ”him or her”, ”his or hers”, ”his or hers”, ”himself or herself” löser problemet, även om de är besvärliga. Dessa perifraser kan förkortas i skrift som ”han/hon”, ”(s)han”, ”s/hon”, ”han/hon”, ”han/hon”, ”hans/hennes”, ”han/hon”, ”han/hon”, ”han/hon”, ”han/hon”, ”han/hon”, ”han/hon själv”, men de är inte lätta att förkorta i muntlig kommunikation. Med undantag för ”(s)han” och ”s/he” har en skribent fortfarande möjlighet att välja vilket pronomen som ska placeras först.

Alternering av hon och hanRedigera

Författare använder sig ibland av rubriker för att välja hon eller han, till exempel:

• Använd den primära författarens kön.
• Alternation mellan ”hon” och ”han”.
• Alternera efter stycke eller kapitel.
• Använd han och hon för att göra skillnad mellan två grupper av människor.

Historiska, regionala och föreslagna könsneutrala singulära pronomenRedigera

Historiskt sett fanns det två könsneutrala pronomen som var inhemska i engelska dialekter, ou och (h)a. Enligt Dennis Barons Grammar and Gender:

I 1789 noterar William H. Marshall förekomsten av ett dialektalt engelskt epicene-pronomen, singular ”ou”: ”’Ou will’ uttrycker antingen han kommer, hon kommer eller det kommer”. Marshall spårar ”ou” till medelengelska epikenen ”a”, som användes av den engelske författaren John of Trevisa på 1300-talet, och både OED och Wrights English Dialect Dictionary bekräftar användningen av ”a” för han, hon, det, de och till och med jag. Detta ”a” är en reducerad form av det anglosaxiska he = ”han” och heo = ”hon”.

Baron fortsätter att beskriva hur reliker av dessa könsneutrala termer överlever i vissa brittiska dialekter av modern engelska (till exempel hoo för ”she”, i Yorkshire), och ibland kan ett pronomen av det ena könet tillämpas på ett mänskligt eller icke-mänskligt djur av det motsatta könet. Det tidigare nämnda hoo används också ibland i West Midlands och sydvästra England som ett vanligt genuspronomen.

I vissa dialekter i West Country kan pronomenet er användas i stället för antingen han eller hon, dock endast i svaga (obetonade) positioner, till exempel i tagfrågor.

I Essex, i sydöstra England, kunde stavningen ”hye” under den medelengelska perioden dessutom hänvisa till antingen han eller hon.

På senare tid har yo i staden Baltimore, och möjligen även i andra städer i USA, kommit att användas som ett könsneutralt pronomen.

Varierda förslag om användning av andra icke-standardiserade pronomen har införts åtminstone sedan 1800-talet.

Enligt Dennis Baron var den neologism som fick störst acceptans i huvudfåran Charles Crozat Converses förslag från 1884 om thon, en sammandragning av ”that one” (andra källor daterar myntet till 1858):

Thon togs upp av Funk and Wagnall’s Standard Dictionary 1898, och fanns med där så sent som 1964. Det togs också upp i Websters Second New International Dictionary, även om det saknas i den första och tredje, och det har fortfarande sina anhängare i dag.

”Co” myntades av den feministiska författaren Mary Orovan 1970. ”Co” är vanligt förekommande i avsiktliga gemenskaper i Federation of Egalitarian Communities, och ”co” förekommer i stadgarna för flera av dessa gemenskaper. Förutom att det används när antecedentens kön är okänt eller obestämt, använder vissa det som könsblint språk och ersätter alltid könsspecifika pronomen.

Flera varianter av ze har föreslagits, med olika objektsformer, för att tillgodose behovet av ospecificerade könssituationer och transpersoner. Kate Bornstein, en amerikansk transgenderförfattare, använde pronomenformerna ze och hir i boken ”Nearly Roadkill: an Infobahn erotic adventure” 1996. Jeffrey A. Carver, en amerikansk science fiction-författare, använde pronomenet hir i romanen ”From a Changeling Star” för en icke-mänsklig person av annat kön, 1989.

Förteckning över standardiserade och icke-standardiserade tredje-person singular pronomenRedigera

	Nominativ (subjekt)	Objektiv (objekt)	Oberoende genitiv (Possessiv. )	Beroende genitiv (Possessiv)	Reflexiv
Naturliga pronomen
he	Han skrattar	Jag kallade honom	Hans ögon lyser	Det är hans	Han tycker om sig själv
Hon	hon skrattar	Jag kallade henne	hennes ögon glänser	det är hennes	själv gillar hon
det	den skrattar	Jag kallade den	dess ögon lyser	det är hennes	den gillar sig själv
en	man skrattar	Jag kallade en	man har glimrande ögon	det är ens	man tycker om sig själv
de	De skrattar	Jag kallade dem	De har glimrande ögon	Det är deras	De tycker om sig själva De tycker om sig själva
’em	–	Jag kallade dem	–	–	–	–
yo (regional, c. 2004)	Yo skrattar	Jag kallade yo	yos ögon lyser	det är yos	yo gillar dig själv
Skrivet Konventioner baserade på traditionella pronomen
Hon/han	Han/hon skrattar	Jag kallade honom/henne	Hans/hennes ögon lyser	Det är hans/hennes	Han/hon tycker om sig själv
s/han	Han/hon skrattar	Jag kallade honom/henne	Hans/hennes ögon glitter	som är hans/rs	s/han tycker om sig själv
Artificiellt och föreslaget epicene pronomen
thon (Converse, 1884)	thon skrattar	Jag kallade thon	thons ögon glänser	det är thons	thon gillar thonself
e (Rogers, 1890)	e skrattar	Jag kallade dem	es ögon lyser	det är es	e gillar sig själv
tey (Miller&Swift, 1971)	tey is laughing	I called tem	ter eyes gleam	that is ters
xe (Rickter, c. 1973)	xe skrattar	Jag kallade xem	xyr ögon lyser	det är xyrs	xe gillar xemsjälv
te (Farrel, 1974)	te skrattar	Jag kallade tir	tes ögon glänser
ey (Elverson, 1975)	ey is laughing	I called em	eir eyes gleam	that is eirs	ey likes eirself
per (Piercy, 1979)	per skrattar	Jag kallade per	per ögonen glänser	som är pers	per gillar perself
ve (Hulme, c. 1980)	ve skrattar	Jag kallade ver	vis ögon glänser	detta är vis	ve gillar verself
hu (Humanist, 1982)	hu skrattar	Jag kallade hum	hus ögon glänser	detta är hus	hu gillar humself
E (Spivak, 1983)	E skrattar	Jag kallade Em	Eir ögon glänser	Det är Eirs	E gillar Emsjälv
ze, mer (Creel, 1997)	ze is laughing	I called mer	zer eyes gleam	that is zers	ze likes zemself
ze, hir (Bornstein, 1998)	ze (zie, sie) skrattar	Jag kallade hir	hir eyes gleam	det vill säga hirs	ze (zie, sie) likes hirself
zhe (Foldvary, 2000)	zhe skrattar	Jag kallade zhim	zher ögon glänser	det vill säga zhers	zhe gillar zhimself
sie, hir (Hyde, 2001)	sie skrattar	Jag kallade henne	hennes ögon glänser	det är hirs	sie gillar hirsjälv
peh (Dicebox, 2012?)	peh skrattar	Jag kallade pehm	pehs ögon glittrar	det är pehs	peh gillar pehself
ze, zir (anon., c. 2013)	ze (zie, sie) skrattar	Jag kallade zir/zem	zir/zes ögon glänser	det är zirs/zes	ze (zie, sie) gillar zirself/zemself
fae	fae skrattar	Jag kallade faer	faer ögonen glänser	det är faers	fae gillar faerself