Avgivningen av strålning är ett fenomen som är unikt för kärnkraftsexplosioner. Det finns flera typer av strålning som avges; dessa typer inkluderar gamma-, neutron- och joniserande strålning och avges inte bara vid tidpunkten för detonationen (initialstrålning) utan även under långa perioder efteråt (reststrålning).

Initial kärnstrålning

Initial kärnstrålning definieras som den strålning som anländer under den första minuten efter explosionen, och är mestadels gamma- och neutronstrålning.

Nivån på den initiala kärnstrålningen minskar snabbt med avståndet från eldklotet till att mindre än en roentgen kan tas emot fem mil från ground zero. Dessutom varar den initiala strålningen bara så länge som kärnklyvning sker i eldklotet. Den initiala kärnstrålningen utgör ungefär 3 procent av den totala energin i en kärnexplosion.

Och även om människor i närheten av Ground Zero kan få dödliga strålningsdoser, dödas de samtidigt av tryckvågen och den termiska pulsen. I typiska kärnvapen är endast en relativt liten del av dödsfallen och skadorna resultatet av den initiala strålningen.

Reststrålning från kärnvapen

Reststrålningen från en kärnvapenexplosion kommer främst från det radioaktiva nedfallet. Denna strålning kommer från vapenrester, klyvningsprodukter och, vid en marksprängning, strålad jord.

Det finns över 300 olika klyvningsprodukter som kan uppstå vid en klyvningsreaktion. Många av dessa är radioaktiva med vitt skilda halveringstider. Vissa är mycket korta, dvs. bråkdelar av en sekund, medan ett fåtal är tillräckligt långa för att materialen kan utgöra en fara i månader eller år. Deras huvudsakliga sönderfallssätt är genom emission av betapartiklar och gammastrålning.

.