Klassificeringswebbplatsen Backpage.com har beslagtagits av federala brottsbekämpande myndigheter, enligt en banner som dök upp på webbplatsen i fredags.

Bannern säger att ”backpage.com och tillhörande webbplatser har beslagtagits som en del av en verkställighetsåtgärd” av FBI, US Postal Inspection Service och IRS Criminal Investigation Division.

Lagstiftare på Capitol Hill och intresseorganisationer har länge krävt en utredning av Backpage.com för att det påstås ha underlättat prostitution och sexhandel.

En talesperson för justitiedepartementet bekräftade för CNN att webbplatsen har beslagtagits och att ytterligare information skulle göras tillgänglig på fredag kväll. En domare beslutade dock att det federala fallet skulle förbli förseglat på fredagskvällen. Ingen annan ytterligare information lämnades.

En tvåårig senatsutredning om sexhandel på nätet visade att Backpage.com medvetet hjälpte kriminell sexhandel med kvinnor och unga flickor genom att helt enkelt rensa bort termer från annonser som ”Lolita”, ”tonåring”, ”våldtäkt”, ”amber alert” och publicera dem på sin webbplats. Efter att utredningen publicerades i januari 2017 stängde Backpage.com ner sin sektion för vuxenannonser.

Företaget har varit måltavla för flera stämningar under årens lopp, men har i stort sett skyddats av sektion 230 i 1996 års Communications Decency Act, ett rättsligt skydd som ger ett brett lager av immunitet till onlineföretag från att hållas ansvariga för användargenererat innehåll. Företagen ska agera i god tro för att skydda användarna, men kritiker hävdar att lagen kan användas som en sköld. Lagen skyddar dock inte sajter från federalt ansvar mot straffrättsliga lagar, som barnpornografilagar.

Förra månaden godkände dock senaten en tvåpartiregel som kallas Stop Enabling Sex Traffickers Act. Lagstiftningen skulle skapa ett undantag från avsnitt 230, vilket skulle bana väg för offer för sexhandel att ställa webbplatser till svars för att ha underlättat övergrepp.

Två dagar efter senatens godkännande tog Backpage-konkurrenten Craigslist bort sin sektion för personliga annonser.