Den tidigare ordföranden för Harvard Universitys avdelning för kemi och kemisk biologi åtalades i dag för att ha gjort falska påståenden till federala myndigheter om sitt deltagande i Kinas tusen talanger-program.
Dr Charles Lieber, 61, har åtalats av en federal jury för två fall av falska uttalanden och kommer att ställas inför rätta i en federal domstol i Boston vid ett senare tillfälle. Lieber greps den 28 januari 2020 och åtalades genom ett straffrättsligt klagomål.
Enligt åtalsdokumenten har dr Lieber sedan 2008 fungerat som huvudansvarig för Lieber Research Group vid Harvard University och specialiserat sig på området nanovetenskap. Liebers forskning vid Lieber Research Group har finansierats med mer än 15 miljoner dollar i forskningsanslag från National Institutes of Health (NIH) och Department of Defense (DOD). Dessa bidrag krävde bland annat att alla källor till forskningsstöd, potentiella ekonomiska intressekonflikter och allt utländskt samarbete skulle avslöjas.
Det påstås att Lieber, utan Harvarduniversitetets vetskap, från och med 2011 blev en ”strategisk forskare” vid Wuhan University of Technology (WUT) i Kina. Han blev senare kontraktsbunden deltagare i Kinas plan för tusen talanger från åtminstone 2012 till 2015. Kinas plan för tusen talanger är en av de mest framstående kinesiska planerna för rekrytering av talanger som syftar till att attrahera, rekrytera och odla vetenskapliga talanger på hög nivå för att främja Kinas vetenskapliga utveckling, ekonomiska välstånd och nationella säkerhet. Enligt domstolshandlingar syftar dessa talangrekryteringsplaner till att locka kinesiska utländska talanger och utländska experter att ta med sig sina kunskaper och erfarenheter till Kina, och de belönar ofta personer för att stjäla konfidentiell information. Enligt villkoren i Liebers treåriga Thousand Talents-kontrakt ska WUT ha betalat Lieber en lön på upp till 50 000 US-dollar i månaden, levnadsomkostnader på upp till 1 miljon kinesiska yuan (cirka 158 000 US-dollar vid den tidpunkten) och gett honom mer än 1,5 miljoner dollar för att etablera ett forskningslaboratorium vid WUT. I gengäld var Lieber skyldig att arbeta för WUT ”minst nio månader per år” genom att ”deklarera internationella samarbetsprojekt, kultivera unga lärare och doktorander, organisera internationella konferenser, ansöka om patent och publicera artiklar i WUT:s namn”.
Det påstås att Lieber under 2018 och 2019 ljög för federala myndigheter om sin medverkan i Thousand Talents Plan och sin anknytning till WUT. Den eller omkring den 24 april 2018, under en intervju med federala utredare, påstås det att Lieber felaktigt uppgav att han aldrig blev ombedd att delta i Thousand Talents Program, utan att han ”inte var säker” på hur Kina kategoriserade honom. I november 2018 frågade NIH Harvard om Lieber hade underlåtit att avslöja sitt då misstänkta förhållande till WUT och Kinas Tusen talanger-program. Lieber påstås ha fått Harvard att falskeligen berätta för NIH att Lieber ”inte hade någon formell association med WUT” efter 2012, att ”WUT fortsatte att falskeligen överdriva” hans inblandning i WUT under efterföljande år, och att Lieber ”inte är och aldrig har varit en deltagare i” Kinas Thousand Talents Plan.
Antalet för att ha gjort falska uttalanden ger ett straff på upp till fem års fängelse, tre års övervakad frigivning och böter på 250 000 dollar. Straffen utdöms av en federal distriktsdomare på grundval av de amerikanska riktlinjerna för straffmätning och andra lagstadgade faktorer.
Assistant Attorney General for National Security John C. Demers; U.S. Attorney for the District of Massachusetts Andrew E. Lelling; Joseph R. Bonavolonta, Special Agent in Charge of the Federal Bureau of Investigation, Boston Field Division; Leigh-Alistair Barzey, Special Agent in Charge of the Defense Criminal Investigative Service, Northeast Field Office; och Philip Coyne, Special Agent in Charge of the U.S. Department of Health and Human Services, Office of Inspector General gjorde detta tillkännagivande. Assistant U.S. Attorneys Jason Casey och Benjamin Tolkoff från Lellings enhet för nationell säkerhet väcker åtal i detta fall med hjälp av rättegångsadvokat David Aaron från avdelningen för nationell säkerhet, avdelningen för kontraspionage och exportkontroll.
Detaljerna i åtalsdokumenten är påståenden. Den tilltalade antas vara oskyldig om och tills han eller hon bevisas skyldig bortom rimligt tvivel i en domstol.