Till andra världskriget

Japan var en av axelmakterna i andra världskriget. Dess attack mot Pearl Harbor, HI, den 7 december 1941 förde USA formellt in i kriget. Japan attackerade också brittiska, nederländska och amerikanska besittningar i sydvästra Stilla havet vid samma tidpunkt. Tidigare hade Japan invaderat kinesiskt territorium i Manchuriet 1931, som en del av sina expansiva ambitioner, och angripit Kina direkt 1937. Förutom trupper från Kina, Storbritannien och USA var ett stort antal australiska och nyzeeländska trupper engagerade i kampen mot Japan i Stillahavsområdet. När atombomberna var redo att användas hade de andra stora axelmakterna, Tyskland och Italien, redan kapitulerat. Japan var den enda fiende som stod kvar och kämpade mot de allierade. Användningen av atombomberna var en del av ansträngningarna för att få Japan att kapitulera, även om deras exakta roll i kapitulationen har varit föremål för en historisk debatt. För mer information om Japan under kriget, se Japanese Atomic Bomb Project, Surveys of Hiroshima and Nagasaki, eller AHF-profilen för kejsar Hirohito.

Hiroshima

Den 6 augusti 1945 fällde USA sin första atombomb på staden Hiroshima. Bomben som kallas ”Little Boy” exploderade med cirka tretton kiloton kraft. Vid tiden för bombningen bodde i Hiroshima 280 000-290 000 civila samt 43 000 soldater. Mellan 90 000 och 166 000 människor tros ha dött av bomben under de fyra månader som följde på explosionen.

Hiroshima ligger på Ota-flodens delta där floden delar sig i sex separata grenar som mynnar ut i Seto Inlandshav. Mellan dessa grenar ligger öar, och dessa öar utgör tillsammans staden – Hiroshima betyder bokstavligen ”bred ö”. Vid en av flodens förgreningar ligger en T-formad bro som kallas Aioi Bridge: detta var Little Boys mål. I dag är detta område hemvist för Hiroshima Peace Memorial Park. Parken innehåller många statyer och minnesmärken för offren för bombningen, bland annat Memorial Cenotaph, Children’s Peace Monument och Hiroshima Peace Memorial Museum. Ungefär 69 procent av stadens byggnader förstördes fullständigt av atombombsexplosionen. Den närmaste överlevande byggnaden till platsen för bombens detonation, benämndes Genbaku Dome eller ”Atomic Dome”, en del av Hiroshima Peace Memorial Park.

Shima Hospital

Trots att målet för bombningen var Aioi Bridge, blåste en sidovind bomben mot sydost, och den detonerade 1 800 fot ovanför Shima Hospital. Sjukhuset är således hypocentret – den punkt på jorden som ligger direkt under explosionens centrum. Det finns en liten plakett till minne av de förlorade framför sjukhuset.

Hiroshima Peace Memorial (Atomic Bomb Dome)

Sjukhuset och alla byggnader i närheten förstördes fullständigt, med ett enda undantag: Hiroshima Prefectural Industrial Exhibition Hall. Utställningshallens tegelkonstruktion överlevde explosionen, liksom metallskelettet i den centrala kupolen. Hiroshimas regering har behållit ruinen mer eller mindre oförändrad sedan dess, med avsikt att den utbombade strukturen ska fungera som en symbol för fred och ett minnesmärke för dem som omkom.

Hiroshima Peace Memorial Park

Hiroshima Peace Memorial Park ligger nära Aioi-bron (som sedan dess har rekonstruerats) och har en minnescenotaf. En Cenotaph är en ”tom grav”, en grav som inte innehåller några fysiska kvarlevor. Istället innehåller Cenotaph Memorial namnen på alla som dödades i bombningen. En annan cenotaph i närheten hedrar en ofta bortglömd grupp offer: Koreaner.

The Hiroshima Peace Memorial Museum

The Hiroshima Peace Memorial Museum ligger i södra kanten av minnesparken. Sedan 1955 har museet utbildat miljontals människor om bombningen av Hiroshima genom sina olika utställningar, artefakter och presentationer. Bland museets samlingar finns klockor som stannat på 08:15, samlingar av vittnesmål från överlevande, dioramor av staden före och efter bombningen, fotografier och spillror.

Floating Lantern Ceremony

Varje år hedrar Hiroshima andarna hos dem som dödades i bombningen med en Floating Lantern Ceremony. I likhet med den sedvänja som utförs för att hedra ens förfäder på Bonfestivalens sista dag samlas tusentals människor på stranden av Hiroshimas Motoyasuflod för att tända lyktor och släppa ut dem. Floden börjar vid Aioi-bron och rinner förbi atombombskupolen. För många var det den enda möjliga flykten från den eldstorm som förtärde staden, och dess vatten rann snart tjockt av blod och aska. Nu flyter papperslyktor över ytan med inskrivna böner för minne och fred.

Nagasaki

Tre dagar efter att USA släppte en atombomb över Hiroshima släpptes en andra atombomb över Nagasaki den 9 augusti. Den plutoniumanordning som kallas ”Fat Man” exploderade över staden med en kraft på över 21 kiloton.

Dagen för bombningen fanns uppskattningsvis 263 000 personer i Nagasaki, varav 240 000 japanska invånare, 9 000 japanska soldater och 400 krigsfångar. Man uppskattar att mellan 40 000 och 75 000 människor dog omedelbart efter atomexplosionen, medan ytterligare 60 000 människor fick allvarliga skador. Det totala antalet döda i slutet av 1945 kan ha uppgått till 80 000.

Nagasaki betyder lång udde, och staden är uppdelad i flera långa, branta dalar som ligger längs bukten. Medan Little Boy’s explosion lätt färdades över Hiroshimas breda, platta delta, begränsade Nagasakis kullar den mer kraftfulla Fat Man. Att begränsa dess räckvidd gjorde dock inte bomben mindre fruktansvärd för de tusentals människor som upplevde den.

Bomben missade sitt mål med ungefär en mil och exploderade ovanför Urakami-delen av Nagasaki. Detta missade skott förstörde dock ändå två viktiga militära mål: Mitsubishi Steel and Arms Works och Mitsubishi-Urakami Ordnance Works. Den sistnämnda tillverkade de lufttorpeder som användes av den japanska flottan med dödlig effekt under attacken mot Pearl Harbor.

Urakami-katedralen

Endast 500 fot från sprängningens hypocenter stod den ursprungliga Urakami-katedralen, ett centrum för Nagasakis katolska församling. Katolska missionärer kom först till Nagasaki på 1500-talet, och inom flera decennier var hundratusentals människor i sydvästra Japan praktiserande kristna. Urakami-katedralen, som färdigställdes 1925, var vid den tiden den största i Asien.

Urakami-katedralen var full av troende den 9 augusti, som deltog i mässan i väntan på det kommande firandet av Marias himmelsfärd. Klockan 11.01 på morgonen exploderade Fat Man. Hettan och chockvågen förstörde nästan helt katedralen och dödade alla som befann sig där inne. Efter att spillrorna och kropparna hade rensats bort var allt som återstod en liten del av museets vägg: en tegelpelare toppad med statyer av helgon. Denna artefakt från bombningen står nu i Nagasaki strax bortom de koncentriska ringarna som omger hypocentret. Nagasakis regering beslutade att återuppbygga Urakami-katedralen 1958, och denna återuppbyggnad är en fungerande kyrka som är öppen för besökare.

Klockan från Nagasaki

En annan del av Urakami-katedralen som överlevde bombningen var en stor kyrkklocka i brons. Den stod oanvänd i årtionden fram till 1977, då den, med en ny ram, uppmärksammades som Nagasakis klocka. Den är delvis en hyllning till den bomböverlevande radiologen och katolska fredsaktivisten Takashi Nagai, som berättade om sina upplevelser i boken The Bells of Nagasaki. Dagens klocka är särskilt tillägnad minnet av mobiliserade studenter och tvångsarbetare, som inte hade något annat val än att delta i kriget och betalade för det med sina liv.

Nagasaki National Peace Memorial Hall

Nagasaki National Peace Memorial Hall ligger öster om hypoteket och uppfördes 2002 för offren för atombomben. I minneshallen representerar tolv ljuspelare fred, medan andra rum innehåller fotografier och vittnesmål från offren. På toppen av byggnaden finns en grund bassäng, som innehåller en bländande uppsättning fiberoptiska lampor som lyser upp bassängen på natten. Det finns 70 000 ljus – det ungefärliga antalet civila som dödades i Nagasaki.