”Om du har sett en bönsyrsa tidigare har du kanske tänkt för dig själv: ”Åh, det är den där insekten som ser ut som en mördarrobot som har skickats av utomjordingar för att spionera på mig. Och eventuellt mörda mig.”
Och det är sant: Mantider, en grupp på cirka 2 400 arter som lever i de tropiska och tempererade delarna av planeten, har ett riktigt Terminator-utseende. Kanske är det deras ögon utan ögonlock eller deras herky-jerky sätt att gå, eller deras huvuden som svänger 180 grader på deras långa halsar, eller att det enda heta faktum som alla som kan identifiera en manet vet: En kvinnlig manet äter ofta upp hanen efter kopuleringen. Det verkar inte naturligt.
Reklam
Mäktiga rovdjur
Bönsyrsor varierar i storlek från mindre än en tum (3 centimeter) till 12 tum (30 centimeter) långa. De större arterna kan leva från 4 till 6 månader, medan de mindre arterna bara lever i 4 till 8 veckor. De flesta är gröna, bruna eller rosa och de är utmärkta kamouflagegörare som smälter in i den typ av grönska som omger dem. Och om du undrar om en bönsyrsa kommer att skada dig om du skulle hitta en i naturen är svaret nej – bönsyrsan kan inte sticka och har inget gift. Men de äter nästan vad som helst – maskar, andra insekter, fiskar och till och med småfåglar – men de åstadkommer inte dessa stora rovdjursbedrifter med hjälp av den vanliga spelboken för mördarinsekter. Bönmaneter är mångsidiga rovdjur med en unik rovdjursstil.
”Många andra rovinsekter, som trollsländor, tigerbaggar, vattenbåtar och rovflugor, jagar sitt byte”, säger Sergio Rossoni, doktorand vid institutionen för zoologi – Clare College vid universitetet i Cambridge, och författare till en studie från 2020 om manetternas speciella rovdjursmetoder. ”Å andra sidan försöker manter försöka kamouflera sig, se ut som blad och blommor, och vänta på att bytet ska komma till dem och fånga det om det kommer för nära.”
Mantider kan luta sig tillbaka och låta sitt byte komma till dem av ett par anledningar. Till att börja med är deras huvud rörligt och deras visuella system är extremt skarpt. Alla rovdjur måste bedöma sitt bytes storlek innan de ger sig på det, annars skulle det vara ett totalt slöseri med tid och energi – eller ännu värre, det skulle kunna vända på steken och rovdjuret skulle kunna bli bytet.
Reklam
Exceptionella ögon
”Medan jagande rovdjur kan utläsa storleken på sitt byte från hur stort det ser ut och hur snabbt det verkar röra sig – om det är stort och rör sig mycket snabbt, är det förmodligen ett nära mål, annars skulle det se mindre ut och vara långt borta. Manter måste fatta otroligt snabba beslut eftersom de inte jagar sitt byte”, säger Rossoni. ”Därför har de utvecklat två framåtriktade ögon och mycket rörliga halsar, ungefär som ugglors flexibla halsar, så att de kan rikta blicken åt i stort sett vilket håll som helst. När bytet befinner sig i rätt del av synfältet kan de sedan använda sina två ögon för att triangulera och extrahera objektets storlek och position, ungefär som vi människor gör med våra egna ögon.”
”Och mantisögon skiljer sig inte så mycket från våra – åtminstone inte när det gäller hur de fungerar. Precis som vi använder de stereopsis, förmågan att se världen i tre dimensioner genom att jämföra bilder mellan två ögon, för att förstå vad de ser. Detta har alltid fascinerat forskare, och det har länge varit huvudfokus för mantidforskningen.
”Det underliggande antagandet var att det visuella systemet hos dessa djur var komplext, men att de motoriska kommandona för att fånga bytet var enkla”, säger Rossoni. ”När bytet väl var visuellt utvärderat och befann sig i rätt del av utrymmet antogs attacken vara stereotypisk. Vissa av de tidiga studierna antydde till och med att det kunde vara ballistiskt, som en kameleons projektiltunga, och att det, när det väl hade inletts, skulle utföras automatiskt.”
Det vill säga, forskarna antog att mantiljens ögon gjorde det mesta av jobbet, och att djuret var mycket lite medvetet om sina handlingar när ögonen väl hade gett kroppen sina marschorder.
”Vår studie tyder på att det finns mycket mer i mantiljens angrepp än vad man ursprungligen trodde”, säger Rossoni. ”Mantisen kan omvandla den visuella bilden av ett byte som närmar sig till ett exakt tidsbestämt motoriskt program för att fånga det. Ännu mer överraskande är att maneterna övervakar bytet under hela attacken, vilket indikeras av att de kan pausa sin attack om den inte är tillräckligt vältajmad. I värsta fall, förmodligen när de börjar attackera för sent, visar vi att de till och med kan ge upp och överge attacken helt och hållet. Att deras nervsystem kan göra dessa beräkningar och upptäcka sitt eget misstag är ganska anmärkningsvärt, särskilt med tanke på hur snabba attackerna är – vanligtvis runt en tiondels sekund.”
Reklam
Kackerlackans kusiner
Mantiloperor är unika, till och med bland sina närmaste släktingar. Om du tittar på insekternas släktträd kommer du att märka att maneterna är omgivna av släktingar som inte är rovdjur. Deras närmaste levande släktingar är kackerlackor, och precis som kackerlackor har de flesta vuxna manter vingar. Medan honorna vanligtvis inte kan flyga kan hanarna göra det. De är också nära besläktade med pinneinsekter, syrsor och gräshoppor.
”Detta tyder på att de kan ha unika anpassningar som gjorde det möjligt för dem att utvecklas som rovdjur, vilket gör dem till ett nyckeldjur för att förstå vilka egenskaper som är nödvändiga för rovdrift och vilka som beror på evolutionära begränsningar hos en specifik rovdjursgrupp”, säger Rossoni.
Och, eftersom du längtar efter att få veta sanningen om att kvinnliga maneter äter sina partners:
”Vad folk inte vet är att detta bara sker om honan är mycket hungrig och behöver energi för att utveckla sina ägg”, säger Rossoni. ”Men det har också visat sig att om en hane har utsatts för doften av många honor kommer han att försöka fly snabbt efter parningen för att inte bli uppäten. Om hanen däremot bara utsätts för en enda hona under sin livstid kommer han att stanna kvar efter kopulationen så att honan kanske äter upp honom efteråt. Att bli uppäten är för honom en bättre chans att producera överlevande avkomma än att fly och dö ensam!”
Reklam