Objektsbeskrivning

På nyårsdagen 1840 – lite mer än ett år efter det att William Henry Fox Talbot för första gången hade visat upp sina fotogeniska teckningar i London och bara fyra-fem månader efter det att de första daguerreotyperna hade ställts ut i Paris på Palais d’Orsay i samband med en serie offentliga demonstrationer av processen – hade Daguerres instruktionsmanual översatts till minst fyra språk och tryckts i minst tjugoen upplagor. På detta sätt spreds hans välbevarade hemliga formel och materialförteckning snabbt till Amerika och till provinsiella platser över hela Europa. Fotografin blev ett guldrushen-liknande fenomen, med lika mycket fiktion kopplad till den som fakta.
Ingenstans accepterades daguerreotypin mer entusiastiskt än i USA. Charles R. Meade var ägare till en framstående fotografisk porträttstudio i New York. Han gjorde en pilgrimsresa till Frankrike 1848 för att träffa grundaren av sitt yrke och blev där en av de mycket få personer som använde daguerreotypiprocessen för att fotografera uppfinnaren själv.
En daguerreotypi skapades (och skapas fortfarande) genom att man belägger en högt polerad silverpläterad kopparplåt med ljuskänsliga kemikalier, t.ex. klorid av jod. Plåten exponeras sedan för ljus i baksidan av en camera obscura. När bilden först tas ut ur kameran är den inte omedelbart synlig. Plåten måste exponeras för kvicksilverångor för att bilden ska komma fram. Bilden ”fixeras” sedan (eller ”görs permanent på plattan”) genom att den tvättas i ett bad av hyposulfit av soda. Slutligen tvättas den i destillerat vatten. Varje daguerreotypi är en unik bild; det går inte att göra flera utskrifter från metallplattan. (Se en video om daguerreotypiprocessen.)