Livet för Chris Langan, den smartaste mannen du aldrig hört talas om

Bouncer. Brandman. Fabriksarbetare. Cowboy. Chris Langan tillbringade större delen av sitt vuxna liv med att bara klara sig med jobb som dessa. Han hade ingen högskoleexamen, få resurser och ett förflutet fyllt av många besvikelser. Chris Langan hade också en IQ på över 195, nästan 100 poäng högre än genomsnittet (Brabham 2001). Så varför blev Chris inte neurokirurg, professor eller flygtekniker? Enligt Macolm Gladwell (2008) i sin bok Outliers: The Story of Success hade Chris inte den uppsättning sociala färdigheter som krävs för att lyckas på en så hög nivå – färdigheter som inte är medfödda utan inlärda.

Gladwell tittade på en nyligen genomförd studie av sociologen Annette Lareau där hon följde 12 familjer från olika ekonomiska bakgrunder på nära håll och undersökte deras uppfostringsmetoder. Föräldrar från familjer med lägre inkomster följde en strategi som gick ut på att ”åstadkomma naturlig tillväxt”, det vill säga att de lät sina barn utvecklas på egen hand med ett stort mått av självständighet. Föräldrar från familjer med högre inkomster däremot ”främjade och tog aktivt tillvara på barnets talanger, åsikter och färdigheter” (Gladwell 2008). Dessa föräldrar var mer benägna att delta i analytiska samtal, uppmuntra aktivt ifrågasättande av etablissemanget och främja utvecklingen av förhandlingsförmåga. Föräldrarna kunde också introducera sina barn till ett brett utbud av aktiviteter, från sport till musik till accelererade akademiska program. När ett barn från medelklassen nekades inträde till ett program för begåvade och begåvade elever, lämnade mamman in en petition till skolan och ordnade ytterligare tester tills hennes dotter blev antagen. Föräldrar med lägre inkomster var däremot mer benägna att obetingat lyda auktoriteter som skolstyrelser. Deras barn socialiserades inte till att bekvämt konfrontera systemet och säga ifrån (Gladwell 2008).

Vad har detta att göra med Chris Langan, som av vissa anses vara den smartaste mannen i världen (Brabham 2001)? Chris föddes i svår fattigdom och flyttade över hela landet med en missbrukande och alkoholiserad styvfar. Hans genialitet gick i stort sett obemärkt förbi. Efter att ha accepterat ett fullt stipendium till Reed College förlorade han sin finansiering efter att hans mor hade underlåtit att fylla i nödvändiga papper. Chris, som hade fått högsta betyg den föregående terminen, fick F i sitt betyg och tvingades hoppa av skolan. Efter att han hade skrivit in sig på Montana State, vägrade en administratör att ändra hans schema, vilket gjorde att han inte kunde hitta de medel som krävdes för att resa de 16 milen för att delta i undervisningen. Vad Chris hade i briljans saknade han i praktisk intelligens, eller vad psykologen Robert Sternberg definierar som ”att veta vad man ska säga till vem, att veta när man ska säga det och att veta hur man ska säga det för att få maximal effekt” (Sternberg et al. 2000). Sådan kunskap ingick aldrig i hans socialisering.

Chris gav upp skolan och började jobba en rad olika arbetarjobb och ägnade sig åt sina intellektuella intressen vid sidan om. Även om han nyligen fått uppmärksamhet för sin ”Cognitive Theoretic Model of the Universe” är han fortfarande trött på och motståndare till utbildningssystemet.

Som Gladwell drog slutsatsen: ”Han hade varit tvungen att ta sig fram på egen hand, och ingen – inte rockstjärnor, inte professionella idrottsmän, inte mjukvarumiljardärer, och inte ens genier – tar sig fram på egen hand” (2008).