Sainte-Chapelle (”Heliga kapellet”) är ett kungligt kapell i gotisk stil som ligger i Palais de Justice-komplexet på Ile de la Cité i centrala Paris, Frankrike.

Sainte-Chapelle grundades av kung Ludvig IX av Frankrike, som byggde det som ett kapell för det kungliga palatset och för att hysa passionsreliker, inklusive Kristi törnekrona – en av de viktigaste relikerna i den medeltida kristenheten.

Sainte-Chapelle, som påbörjades någon gång efter 1238 och invigdes den 26 april 1248, anses vara en av de högsta prestationerna inom den gotiska arkitekturens Rayonnant-period.

Strukturen är 36 meter lång, 17 meter bred och 42,5 meter hög.

Kapellets exteriör uppvisar många av de typiska kännetecknen för Rayonnant-arkitekturen – djupa strävpelare som kröns av tinnar, krumma gavlar runt taklinjen och stora fönster som är indelade i stavverk.

Skiffertaket domineras av den 33 meter höga spiran av cederträ, ett mästerverk av finess, tillverkad på 1800-talet, men en exakt kopia av spiran från 1400-talet.

Den inre indelningen i övre och nedre kapell är tydligt markerad på utsidan av en strängbalk, de nedre väggarna är genomborrade av mindre fönster med en distinkt sfärisk triangelform.

Och även om interiören domineras av de färgade glasen var varje tum av den återstående väggytan och valvet också rikt färgade och dekorerade.

Det övre kapellet är praktfullt i sin gotiska arkitektur – ljus, färg och utrymme smälter samman för att inspirera en känsla av harmoni mellan konst och religiös tro. Arkitekter, skulptörer och målare tog uppenbarligen största hänsyn till det övre kapellets interiör, eftersom detta var den del av byggnaden som var reserverad för kungen, hans nära vänner och familj samt för att visa upp de religiösa relikerna.

Ovanför den nedre delen av en väggnivå, monterade på de klustrade axlar som skiljer de stora fönstren åt, finns 12 skulpterade stenfigurer i överlevnadsstorlek som föreställer de 12 apostlarna (sex av dessa är repliker – de skadade originalen finns nu i Musée du Moyen Age).

Det nedre kapellet är tillägnat Jungfru Maria, vars staty står fritt intill portalens mittpir. Låga valvtak vilar på fina kolonner med krusade kapitäl, sammanlänkade av ankarspänger av trä eller sten. Väggarna är dekorerade med trefiliga arkader och tolv medaljonger som föreställer apostlarna.

De mest berömda inslagen i kapellet, som är bland de finaste av sitt slag i världen, är de stora glasmålningarna, till vilkas fördel stenväggens yta reducerats till föga mer än en känslig ram. Femton enorma fönster från mitten av 1200-talet fyller skeppet och absiden, medan ett stort rosettfönster med flamboyanta traceringar (som lades till i det övre kapellet omkring 1490) dominerar den västra väggen.

Och även om den skadades under franska revolutionen och restaurerades på 1800-talet har den en av de mest omfattande samlingarna av målade glasmålningar från 1200-talet i hela världen.

De 600 kvadratmeter stora glasfönstren i det övre kapellet illustrerar bibliska scener från båda testamenten. De är överväldigande djupröda och blå och avbildar 1 130 bibliska figurer.

Som en gudstjänstlokal spelade Sainte-Chapelle en viktig roll i kung Ludvigs politiska och
kulturella ambitioner att bli den centrala monarken i den västerländska kristenheten.

När Ludvigs kungliga kapell byggdes var kejsartronen i Konstantinopel ockuperad av en enkel greve av Flandern och det heliga romerska riket befann sig i orolig oordning.

Såväl som kejsaren kunde passera privat från sitt palats till Hagia Sofia i Konstantinopel, kunde Ludvig nu passera direkt från sitt palats till Sainte-Chapelle. Ännu viktigare är att palatskapellet i två våningar hade uppenbara likheter med Karl den stores palatskapell i Aachen (byggt 792-805) – en parallell som Ludvig gärna ville utnyttja för att framställa sig själv som en värdig efterträdare till den förste tysk-romerske kejsaren.

Louis IX hade 1239 köpt Passionsrelikerna av den bysantinske kejsaren Baldwin II för den orimliga summan av 135 000 livres (kapellet kostade ”bara” 40 000 livres att bygga).

Kungen erkändes senare som helgon av den katolska kyrkan. Hans titel blev Saint Louis.

Sainte-Chapelle har varit ett nationellt historiskt monument sedan 1862.

Kapellet, som nu lockar mer än 900 000 besökare per år, besöktes av Adolf Hitler i juni 1940 under hans enda resa till den franska huvudstaden.

Sainte-Chapelle har varit under restaurering sedan slutet av 1970-talet. Luftföroreningar, elementen och det stora antalet besökare orsakade skador på de målade glasfönstren.