Skrivare: Tack vare ett samarbete mellan NBA, Best Buy, HP och Windows intervjuade jag den berömde guarden Clyde Drexler i söndags eftermiddag. Jag kommer att publicera den fullständiga utskriften av vårt 16 minuter långa samtal senare i veckan.

I ett bakre rum i Best Buy i Galleria-området skrev Clyde Drexler autografer på Houston Rockets-artiklar medan han talade med sin omisskännliga ton.

Han signerade varje affisch med en robotrörelse medan jag ställde frågor om övergången från college till proffs, hans karriär, Rick Adelman och en rad andra ämnen.

När jag stammade igenom den fruktade pensioneringsförfrågan hånade han, som om blotta omnämnandet av att lägga upp gympaskorna förolämpade hans intelligens.

Frågan verkade lämplig. Allen Iverson meddelade att han lämnar NBA på onsdagseftermiddagen efter 14 säsonger, men flera rapporter tydde på att han kunde skriva på nytt kontrakt med Philadelphia Sixers senast nästa vecka.

Iverson, som så många andra Hall of Fame-spelare, kämpar med när han ska lägga av.

Den skiftande guarden anser fortfarande att han är en topp fem-spelare. Han tar emot tanken på något annat än en startande, go-to roll med stor offensiv.

Den som säger att han har ”mycket kvar i tanken” i en intervju efter pensioneringen har inte spelat sin sista match.

Har Drexler kämpat med samma beslut?

Han skrattade och svarade sedan utan paus.

”Nej”, sa han. ”Jag ville gå i pension på mina egna villkor. Jag ville lämna innan de sparkade ut mig.”

Drexler gick i pension efter ett uttåg i första omgången 1998, ett år efter att en John Stockton-trea sänkte Rockets i match sju i Western Conference Finals. Hans kamrater, till och med lagkamraten Hakeem Olajuwon, lämnade spelet flera år senare efter mindre artiga knuffar ut genom dörren.

Hans karriär tog åtminstone slut efter en kort slutspelsserie.

Patrick Ewing försökte sig på att hacka sig fram med Orlando Magic 2001 innan snittsiffror på sex poäng och fyra rebounds förödmjukade honom tillräckligt mycket för att han skulle ge upp.

Rockets bytte Olajuwon till Raptors i augusti 2001. Hans karriärs lägsta snitt på sju poäng och sex rebound i Toronto signalerade det bittra slutet på en lysande karriär.

Charles Barkley sa ”Jag är färdig” så många gånger att han fick ”Pojken som ropade på varg” att se ut som ”Honest Abe”.

Hur många gånger har han sagt att han skulle kunna göra mål på en viss aktuell spelare under en TNT-sändning? Hur många gånger har han gråtit över att dagens spelare ofta möter ”stiffs” medan han mötte Michael Jordan?

Nu sitter en Springfield-guard som ofta hyllas för sitt mod när han attackerar kanten med en tyst mobiltelefon i handen.

Få kan acceptera Iverson på hans villkor, och lag med en titelchans kommer att vänta tills viktiga tidsfrister i december och januari passerar för att ge honom en titt.

Drexlers snabba svar på min fråga gav en perfekt parallell till en nyligen invald i Hall of Fame som San Antonio Spurs hedrade i söndags kväll.

David Robinson blev inskriven tillsammans med Jordan, Stockton, C. Vivian Stringer och Jerry Sloan i september.

Nr. 50 och 22 slog aldrig nr 23 i en slutspelsserie, men den elegans med vilken de hanterade livet efter att ha styrt banan gör ”His Airness” till en skam.

Robinson, liksom Drexler, hade en plan B. Han kunde ha överlevt utan en basketboll i händerna, i motsats till vad Jordan berättade för reportrar om 2009 års klass inför sitt grymma tal.

Spurs firade Robinsons inträde efter söndagskvällens seger över Philadelphia 76ers. Ceremonin gav fansen chansen att helgonförklara centern som räddade serien från att flyttas och hjälpte till att leverera två av San Antonios fyra titlar.

I sin karriärsfinal i AT&T Center gjorde ”The Admiral” 13 poäng och tog 17 rebounds i en mästerskapsfinal.

En kväll som var tänkt att fira hans basketprestationer blev dock ett strålkastarljus för Carver Academy, den skola för underpresterande barn som Robinson och hustrun Valerie grundade.

På detta stadium har Robinson bidragit med mer än 11 miljoner dollar till campuset i San Antonio. I söndags kväll bad han Spurs-fansen att minnas honom med en donation till akademin.

Inte konstigt alltså att NBA namngav sitt Community Assist Award efter Robinson.

Jordans liv efter den andra pensioneringen har inneburit äktenskaplig otrohet och delad ledning av en förlorare i en expansionsfranchise i Charlotte.

Han använde den enorma plattformen som han fick i Symphony Hall i september för att slå ut alla som kränkte honom. Till och med den legendariske tränaren Dean Smith och en lagkamrat från high school.

”Jag skulle inte vilja vara er”, sa han till sina barn.

Årets pappa, va?

Under hans tal fångade kameran kortvarigt Robinson när han skakade på huvudet i misstro.

Drexler kan ha gjort detsamma.

Spelare som är fridfulla med nedläggningen kan släppa taget om striderna på banan för att utkämpa nya strider. Som till exempel quickstepen i Dancing With the Stars eller utbyggnaden av en 5 158 hektar stor skola.

Drexler fungerar som TV-analytiker för Rockets hemmamatcher, medan Robinson äger en andel i Spurs.

Ingen av spelarna blir involverad i lagets träningar eller möten. Jordan försökte en gång att uppvakta Bobcats-spelarna genom att invadera ett träningspass.

Men om de tävlade med ”Hans storhet” skulle de kanske absorbera hans talang genom osmos.

För Jordan finns det inget annat än basket. Han håller sig i relativ spelform och sa i slutet av sitt tal att han kanske återvänder till NBA som 50-åring.

”Skratta inte”, sa han.

Drexler och Robinson skämtar om det ibland.

”Du får mig att känna att jag vill spela igen”, sa Robinson till de 17 161 personer som hade kommit för att hedra honom mer än att titta på Spurs och Sixers.

Under en tv-sändning för några år sedan undrade Drexler om han kunde hjälpa Rockets att klättra upp ur ett underläge på 20 poäng.

Play-by-play-man Bill Worrell sa till Drexler att han borde överväga att ta på sig dräkten för att hjälpa det iskalla laget.

”Det kanske jag borde”, sa Drexler med en ton som visade både den avsedda uppriktigheten och humorn i anmärkningen.

Robinson och Drexler älskar att diskutera sina karriärer, men de försöker inte fortfarande att slå matchvinnare, sätta dit fiender eller vinna platser på listan när de gör det.

Drexler sa i söndags att han en gång i tiden ville ha ett stipendium för basket så att han kunde studera för att bli investmentbankir.

Om inte basket, Wall Street?

”Jag skulle ha varit i den akademiska världen”, sa han. ”Jag skulle ha försökt få ett akademiskt stipendium.”

Istället hjälpte han till att bilda broderskapet Phi Slama Jama vid University of Houston. Han spelade basket för att han ”älskade spelet”, sade han.

Likt Robinson gjorde Drexlers framstående karriär – som innefattade tre NBA-finalspel, ett mästerskap och många All-NBA- och All-Star-uttagningar – honom värdig att tas med på en lista över ligans 50 bästa genom tiderna.

För att inte vara som en barbesökare som kastas ut på gatan av dörrvakten efter stängningsdags meddelade Drexler sin pensionering under en säsong då han gjorde 15 poäng per tävling.

På sina egna villkor.