PHOENIX (AP) – Inser du att om det inte hade varit för inbördeskriget hade det kanske funnits hjordar av vilda kameler som strövar runt i Arizonas öknar i dag?Naturligtvis, om det inte hade varit för inbördeskriget skulle mycket ha varit annorlunda, men det är varken det ena eller det andra. Arizonas äventyr med kameler började 1855 när Jefferson Davis, dåvarande krigsminister och senare president för konfederationen, blev övertygad om idén att importera kameler för att bygga och färdas på en vagnsväg genom sydvästra delen av landet. 1855 lade han fram idén om kamelmilitära kåren för kongressen och berättade för ledamöterna: ”För militära ändamål och för rekognoscering tror man att dromedarerna skulle fylla ett behov som nu är allvarligt kännbart för vår tjänst.”Kongressen nappade och anslog 30 000 dollar.” En köpare skickades till Mellanöstern där han köpte 33 kameler – förmodligen till orimliga priser – och lastade dem sedan på ett fartyg som modifierats för att rymma deras massa och seglade till Indianola, Texas. När kamelerna gick i land och leddes genom hamnstaden blev de en omedelbar sensation. Folkmassor trängdes för att se dem. En kvinna stickade ett par strumpor av kamelhår och skickade dem till president Franklin Pierce. Han skickade henne en silverpokal i gengäld. problemet var att kamelerna inte förstod engelska, eller åtminstone inte den engelska som användes av arméns mullvadsskinnare. Så myndigheterna skickade till Mellanöstern för att hitta män som talade kamel, och det är där Hadji Ali kommer in i historien. han och en annan kameldrivare, Yiorgos Caralambo (som kom att kallas grekiske George), anställdes för att lära soldaterna hur de skulle hantera djuren. Soldaterna kunde inte uttala Hadji Ali och han blev känd som Hi Jolly. i Texas tog löjtnant Edward Beale, en av sydvästvärldens stora upptäcktsresande, över kamelerna och gav sig iväg 1857 på en expedition för att kartlägga en möjlig sydlig rutt för en transkontinental järnväg. kamelerna var en stor framgång. De kunde bära två eller tre gånger så mycket som arméns mulor. De kunde klara sig utan vatten mycket längre än vad hästar eller mulor kunde, och det mesta av ökenfodret klarade de bra av. En medlem av expeditionen mindes en grupp hästar som samlades runt ett vattenfat och försökte slicka vattendroppar ur fatets hål medan kamelerna vilade i närheten och lugnt tuggade på sina knorrar, eller vad kameler nu gör när de är lugna.När expeditionen nådde Coloradofloden och förberedde sig för att korsa den till Kalifornien trodde en del att kamelerna skulle tveka och vara oförmögna att simma. Kamelerna vadade rakt i vattnet och gick lätt över. Två hästar drunknade under överfarten. efter att expeditionen återvänt till Texas skrev Beale om kamelerna: ”Ju hårdare prövning de utsätts för, desto mer fullständigt tycks de rättfärdiga allt som kan sägas om dem. De packar vatten i flera dagar under en het sol och får aldrig en droppe. De packar tunga bördor av majs och havre utan att få ett enda korn, och på gråskog och andra värdelösa buskar kan de inte bara försörja sig utan också hålla sig feta.” Beale föreställde sig den dag då ”detta ädla djur” skulle transportera post fram och tillbaka över hela landet, och kongressen uppmanades att skicka iväg ytterligare 1 000 kameler.Kongressen hade andra saker i åtanke. Inbördeskriget var under uppsegling och när det slutligen bröt ut innebar det slutet för kamelmilitärkåren eftersom trupperna återvände österut för att strida. en del av kamelerna såldes, andra flydde ut i det vilda. hi Jolly köpte två av dem och drev en fraktrutt mellan Coloradofloden och gruvstäderna i östra Arizona i två år. År 1880 blev han amerikansk medborgare, började kalla sig Philip Tedro och gifte sig med Gertrudis Serna från Tucson. De fick två barn. När han senare gick i pension flyttade han till Quartzsite och prospekterade i regionen med hjälp av en mulåsna. Han dog 1902. kamelerna blomstrade ett tag, men dog så småningom ut. Den sista kamelen i Arizona sköts 1893 av en bonde som fann den betandes i sin trädgård, men legenderna levde vidare. Så sent som på 1930- och 1940-talen fanns det ogrundade rapporter om kameler som setts i naturen. En berättelse var den om den röda kamelen, som vandrade runt i öknen med ett huvudlöst människoskelett på ryggen. Enligt uppgift stormade den genom ett gruvläger och trampade ihjäl en kvinna.Hi Jolly är fortfarande ihågkommen i Quartzsite, en populär tillflyktsort för vinterbesökare och platsen för många bytesmöten och utställningar av ädelstenar och mineraler vid den här tiden på året.På stadens kyrkogård finns en stenpyramid som toppas av en kamel och som är försedd med en minnesplakett till minne av den oförskräckte kameldrivaren.___Informationer från: The Arizona Republic, http://www.azcentral.com