Stamceller dyker ofta upp i artiklar som beskriver de senaste idéerna som kan förändra sättet att behandla sjukdomar, inklusive allt från cancer till demens. Här på eurostemcell.org strävar vi efter att ge dig information som hjälper dig att förstå och fatta beslut om dessa idéer.
Vad skulle du säga om du fick veta att en betydande del av en lättillgänglig källa till stamceller slängs dagligen? Detta är fallet med stamceller från navelsträngsblod, men borde familjerna betala för att deras stamceller lagras? Rebecca Wagner tar en titt på för- och nackdelarna med att lagra navelsträngsblod.
Stamceller från navelsträngen finns i navelsträngsblodet och är en typ av blodstamceller. Dessa celler kan återskapa alla de olika celltyper som finns i normalt blod. Blodstamceller finns normalt i benen hos barn och vuxna och ansvarar för att upprätthålla ett fungerande blodsystem. Ett friskt blodsystem innehåller flera olika celltyper som utför olika uppgifter för att hålla oss vid liv, till exempel att transportera syre och skydda oss mot virus och bakterier. Detta gör navelsträngsstamceller potentiellt värdefulla för behandling av vissa sjukdomar.
Blodcancer har behandlats med stamceller i årtionden. Patienten behandlas konventionellt med antingen strålbehandling, kemoterapi eller en kombination av de två. Dessa behandlingar dödar cancercellerna på ett ospecifikt sätt, vilket innebär att många normala blodceller också förstörs. Stamcellstransplantation kan ersätta blodceller som skadats av antingen sjukdomen eller behandlingen.
Blodstamceller kan erhållas från flera källor. För det första kan stamcellerna skördas från patienten före behandlingen (autolog transplantation). Stamcellerna återinförs sedan tillbaka till patienten efter behandlingen. Denna typ av transplantation innebär dock en risk för att cancercellerna kan överföras tillbaka till patienten. Alternativt kan stamcellerna doneras av en familjemedlem eller en obesläktad person (allogen transplantation). Detta är ofta att föredra eftersom risken för kontaminering av cancerceller är mycket mindre. Endast en minoritet av patienterna hittar en släkting som är en lämplig matchning för transplantation, och obesläktade individer kan befinna sig var som helst i världen, vilket kan innebära logistiska problem när man försöker få tag på stamceller.
Stamceller från navelsträngen utgör en spännande cellkälla för allogen transplantation. De kan erhållas på ett förutsägbart och säkert sätt efter ett barns födelse och lagras tills de behövs. En viktig begränsning att vara medveten om är dock att en vuxen person behöver stamceller från två navelsträngar.
Bortsett från cancer finns det ett antal andra blodsjukdomar där användningen av navelsträngsstamceller har godkänts som ett behandlingsalternativ. Det gäller bland annat immunbrister och genetiska sjukdomar som sicklecellsjukdom. Navelsträngsblod har visat sig vara ytterst användbart under omständigheter där ett friskt blodsystem måste återskapas.
Navelsträngsblod samlas in från moderkakan och navelsträngen efter ett barns födelse. Detta är ett icke-invasivt förfarande som har minimal risk för både mor och barn.
Det är för närvarande inte vanligt att samla in navelsträngsblod. Detta beror dels på de kostnader som är förknippade med långtidsförvaring, dels på etiska svårigheter. För att vara så effektiv som möjligt bör navelsträngsstamceller samlas in från så många födslar som möjligt, men kan donationer tvingas fram?
Storbritannien har en nationell navelsträngsblodbank som innehåller mer än 22 000 navelsträngsblodsenheter varav cirka 16 000 är lämpliga för transplantation och resten för forskning. Många andra länder har också rikstäckande navelsträngsblodbanker. I USA kallas den för be the match och i Tyskland är den en del av det nationella registret över benmärgsdonatorer. Dessa register samlar in och lagrar stamceller från navelsträngsblod och matchar donationer med mottagare som är i behov av en stamcellstransplantation.
Privata företag har också bildats som bankar navelsträngsblod för betalande kunder. Flera organ har dock sagt att de inte stöder privata företag. Detta inkluderar Royal College of Midwives, Royal College of Obstetricians and Gynaecologists och American Academy of Pediatrics.
Bortsett från kostnaden för privata navelsträngsblodbanker finns det även en del andra nackdelar att beakta. För det första får en person som har blodcancer vanligtvis inte sina egna stamceller, på grund av risken att mutationen som orsakar sjukdomen redan finns i navelsträngsblodet. Även om denna risk minskar i navelsträngsblod kvarstår en risk. Dessutom skulle ett äldre barn eller en vuxen behöva stamceller från två navelsträngar, så privat lagring av blod från en enda navelsträng räcker inte till för en framgångsrik behandling – man måste hitta en bloddonation från en andra immunmatchad navelsträng.
Öffentlig bankverksamhet garanterar också standardiserad behandling och lagring, vilket är viktigt för att säkerställa att materialet är kliniskt användbart – detta är inte alltid fallet med privata banker. Om en privat bank är det lämpliga valet för dina omständigheter, se därför till att de har en ordentlig ackreditering från myndigheten för mänskliga vävnader (HTA).
För närvarande är den enda realistiska situationen där privata banker för navelsträngsblod är fördelaktiga om donatorn har en släkting som är i behov av det och som också är en fullständig matchning.
Slutordförande
Världen är på väg in i en era där den återupptäcker vikten av hållbarhet. Användningen av stamceller från navelsträng passar väl in i detta etos, för även om navelsträngen är viktig för att upprätthålla ett växande foster, kasseras navelsträngen efter födseln, och ändå kan den vara mycket värdefull, för en begränsad uppsättning omständigheter.
En del privata företag gör för närvarande reklam för orealistiska möjligheter om vad som är möjligt med lagrat blod från en enda navelsträng. Dessutom har det visat sig att chansen att navelsträngsblodet används på ett framgångsrikt sätt är mycket större om navelsträngsblodet doneras till en offentlig bank. Det är av yttersta vikt att se till att beslutet om att lägga ner blodet privat eller offentligt är ett välgrundat beslut.
Finn out more
EuroStemCell faktablad om navelsträngsblod
HTA-guide för föräldrar om att lägga ner navelsträngsblod
International Society for Stem Cell Research: Cord Blood & Uses to Treat Disease
Video: Dr Elisa Laurenti talar om stamceller från navelsträngsblod och donation
Debatt om kommersiella banker för navelsträngsblod