foto: Getty Getty
Förra månaden undersökte vi i vår profil av de bästa och sämsta företagen när det gäller betald ledighet PL+US årliga resultattavla över de 70 största företagen och hur de klarar sig när det gäller denna viktiga förmån. Medan de flesta företag gör sitt bästa för att antingen genomföra eller reparera åratal av orättvisa strategier kring betald ledighet, gör andra företag bara ett minimum. När samtalet blir alltmer högljutt i Amerika uppmanar jag ledarna att utveckla och utvidga denna politik för betald ledighet att inte bara ta en ”något är bättre än ingenting”-strategi, utan att överväga de omfattande fördelarna med att införa minst sex månaders betald ledighet.
Det tar 40 veckor för människokroppen att föda ett fullgånget barn. Under den tiden förväntas kvinnor fortsätta att arbeta (ibland på bekostnad av sina kroppar och barn) och fortsätta att leva som om de många graviditetssymtomen inte är störande och ibland rent av försvagande. Och även om det är normalt och naturligt att föda barn, krävs det faktiskt tid för de födande mödrarna att återhämta sig. De känslomässiga, psykologiska och fysiska bördorna av att bära och föda ett barn fortsätter utanför förlossningsrummet. Ändå måste 25 procent av kvinnorna i USA återgå till arbetet inom bara två veckor för att klara sig själva. I ett traditionsrikt land som är stolt över att sätta familjen på en piedestal, hur är det då möjligt att vi inte erbjuder mammor betald ledighet när de är sårbara och behöver hjälp som mest?
Vi är den enda industrinationen som inte har någon politik för betald ledighet och förlitar oss på att företagen (och en handfull delstater) får ta över. Resultatet: endast 14 procent av de civilanställda har tillgång till någon form av betald föräldraledighet. Istället får arbetande mödrar plocka upp bitarna. Det vill säga om de fysiskt kan böja sig framåt. Efter två veckor har de flesta kvinnor inte ens träffat sin läkare för att få klartecken för fysisk aktivitet (särskilt de som genomgått kejsarsnitt), än mindre för att bära sina egna barn eller köra bil. Det är under veckorna och månaderna efter förlossningen som kvinnans kropp återhämtar sig och läker från det fysiska traumat från graviditeten och förlossningen. Perioden efter förlossningen kan vara fylld av utmaningar som inkluderar men inte är begränsade till: depression, amningsproblem inklusive mastit, trötthet och allmän smärta och sjukdom. Allt detta kräver längre återhämtningstider. Och enligt en rapport som publicerades av The New America Foundation bör betald mammaledighet vara minst sex månader för optimal hälsa hos mor och barn.
Bortsett från den förlängda återhämtningstiden för mödrar att läka gör betald familjeledighet underverk för barnets hälsa och välbefinnande. Faktum är att spädbarnsdödligheten minskar med ökad politik för betald mammaledighet. Familjer som etablerar och främjar en stark amningsrelation med sitt barn under veckorna efter födseln är på väg att uppfylla Världshälsoorganisationens minimistandard på 6 månader
Mjölk främjar den sensoriska och kognitiva utvecklingen och skyddar spädbarnet mot smittsamma och kroniska sjukdomar. Ensamamning minskar spädbarnsdödligheten till följd av vanliga barndomssjukdomar som lunginflammation och bidrar till en snabbare återhämtning vid sjukdom.
Familjer som har tillräckligt med tid under betald ledighet för att inte bara ge sina spädbarn gynnsam näring utan också knyta band till dem skapar friskare barn, vilket innebär färre sjuka barn och färre förfrågningar om att ta ledigt för att ta hand om dem längre fram i tiden.
Och även om optimering av mammans och barnets hälsa och välbefinnande är vad de flesta arbetsgivare hoppas uppnå genom betald familjeledighet, kan det finnas övertygande argument för den effekt det har på jämställdheten mellan könen. Forskning kopplar nu samman jämställdheten mellan könen på kontoret med mödravallen och straffet för moderskap, samt den därav följande löneskillnaden mellan könen. I huvudsak lider kvinnors karriärer efter att ha fått barn – de faller bort ekonomiskt och misslyckas med att göra de framsteg som krävs för att nå ledande positioner på hög nivå.
För de flesta amerikaner är idén om att moderskap och karriär står i direkt konflikt med varandra en allmänt utbredd uppfattning. Vare sig de är medvetna om det eller inte tenderar de flesta att tycka att kvinnor bör vara den primära vårdaren. Detta innebär oundvikligen att kvinnor sedan måste göra karriär, såvida vi inte fortsätter att utveckla vår kulturella dynamik och anser att pappor och icke-födande mödrar är lämpliga för jobbet. Om vi någonsin vill se jämställdhet på arbetsplatsen måste partners till födande mödrar engagera sig hemma och ta ut den föräldraledighet som erbjuds dem. Detta är nyckeln till att utveckla vår arbetskraft på ett sätt som garanterar en framtid som gynnar jämställdhet mellan könen.
I slutändan måste vi försöka avveckla de underliggande fördomar som präglar åsikter och attityder om arbetande mödrar under och efter betald ledighet. Om partnerna också tar ledigt normaliserar detta inte bara praxis utan neutraliserar även kontorsmiljön. Ekvationen är ganska enkel: ledighet med lika delar minskar stigmatiseringen av arbetande mödrar.
Fördelarna med betald familjeledighet är nästan för många för att räknas. Verktyg som PL + US poängkort ger familjerna möjlighet att välja arbetsgivare som respekterar och stöder deras personliga liv och mål. Företagen måste reagera på ett ansvarsfullt sätt, göra det rätta och utarbeta en bättre politik för betald ledighet om de vill behålla de bästa talangerna. När politiken för betald familjeledighet inte återspeglar de anställdas värderingar kommer de anställda att hitta mer familjevänliga alternativ någon annanstans.