Hur snabbt växer en abborre? Det är en fråga som ett antal läsare ställde efter att ha sett fotot av de centimeterlånga unga årsungar av largemouths som tagits i nät av statliga biologer från Lake Guntersville i Alabama i The Fishing Wire för några veckor sedan.
Svaret, enligt James McHugh, före detta distrikt IV Fisheries Supervisor för Alabama Department of Conservation and Natural Resources, varierar från sjö till sjö och beroende på väderförhållanden.
Fiskar kan åldersbestämmas genom att undersöka fjäll eller olika ben. Hårda kroppsdelar växer när fisken växer och lägger till årsringar som liknar ringarna hos träd. Räkning av skalringar är dock inte särskilt exakt. Biologer säger att den mest exakta åldersbestämningsmetoden är att använda otoliten, ett fritt flytande ben i fiskens inneröra. Abborre måste dock offras (dödas) för att få fram otoliten. Biologer säger att tillväxten kan variera kraftigt mellan individer, även inom en och samma sjö, beroende på förekomsten och tillgången på betesfisk.
Enligt McHugh kommer den genomsnittliga femåriga abborren i Alabamas reservoarer att vara 17,2 tum lång. Han tillägger dock att abborrar i samma ålder, i samma population, kan ha helt olika tillväxttakt. Det finns ofta ett spann på fyra eller fem tum mellan de största och minsta individerna i samma ålder. Till exempel säger han att i Alabama är den genomsnittliga treåriga storlommen i Alabama 13,3 tum lång, men vissa kommer att vara så små som 11 tum och andra så stora som 15 tum.
Han säger att längdtillväxten är störst under det första året och minskar för varje år därefter. Gamla fiskar ökar mycket lite i längd från år till år, men fortsätter att öka i vikt.
Mike Jolley, fiskeribiolog i region III för Tennessee Wildlife Resources Agency, säger att i Chickamauga Lake visar deras senaste forskning (som genomfördes 2014) att den genomsnittliga femåriga storlommen var 16,42 tum lång. Han säger dock att av alla de femåriga långmunnar som åldersbestämdes i den studien (67 stycken) varierade de från 12,95 upp till 19,84 tum.
”Det tar i genomsnitt fyra år för en långmunnad abborre i Chickamauga att nå upp till den lagstadgade storleken på 15 tum”, säger Jolley. ”I våra studier har vi inte registrerat några som är äldre än 12 år, vilket var åldern på den statliga rekordabborre som Gabe Keen fångade 2015.”
Med andra ord tar de där turneringsvinnarna på fyra till fem pund som alla alltid hoppas på långt över fem år att producera i de flesta sjöar i söder. (Fiskar i nordliga sjöar växer mycket långsammare på grund av en långsammare ämnesomsättning under halva året, och Florida-stammet largemouths som sätts ut i vissa kaliforniska sjöar växer mycket snabbare, vilket är ett resultat av att de proppar sig själva med utsatt öring.)
Summan av kardemumman är att det krävs tid och bra livsmiljöer för att producera troféabborrar.