Vårt folk lider på grund av brist på kunskap. Det är inte precis en riktig bibelvers men den är sann. Ju mer informerad du är, desto mer kan du sträva efter.

Jag börjar med att erkänna att jag, liksom många andra, blev förvånad när jag fick veta att Kendrick Lamar hade vunnit ett Pulitzerpris. Ja, jag är journalist och fram till den här veckan hade jag aldrig noterat att man kan vinna ett Pulitzerpris för musik.

Det finns ingen skam i att erkänna detta faktum. För det första förknippas Pulitzerpriser vanligtvis med journalistik och litteratur – inte med musik. Det är ett pris som ursprungligen inrättades i den berömda tidningsutgivaren Joseph Pulitzers testamente. För det andra är Lamar en av de mest kontroversiella artisterna inom hiphop just nu. Så även om du var medveten om att Pulitzer kan delas ut för musik, skulle du förmodligen inte förvänta dig att en hiphop-artist skulle vara det främsta valet.

Lamar fick Pulitzerpriset för sitt senaste album DAMN. Pulitzers styrelse beskrev albumet som ”en virtuos sångsamling som förenas av sin folkliga autenticitet och rytmiska dynamik och som erbjuder gripande vinjetter som fångar komplexiteten i det moderna afroamerikanska livet”. Med andra ord sa de att albumet var väldigt svart, väldigt trovärdigt och dope af.

Hans vinst markerar ett steg i en ny riktning för Pulitzerprisorganisationen som aldrig har tilldelat ett musikpris till en rappare, eller någon i någon annan kategori än klassisk eller jazz.

Lamars vinst har också satt strålkastarljuset på själva Pulitzerpriset. Mer än någonsin ser unga svarta artister nu priset som något som de är intresserade av att lära sig att uppnå. Före Lamars vinst hade de förmodligen inte ens tänkt på möjligheten.

Jag är glad över att unga svarta konstnärer är intresserade av att söka priset. Ärligt talat har Pulitzerpriset kämpat med samma problem som Academy Awards (#OscarsSoWhite), Grammy Awards (#GrammysSoWhite) och många andra högt ansedda utmärkelser inom konsten; de ger vanligen inte utmärkelser till verk som skapats av färgade personer.

Under de drygt 100 år som Pulitzerpriset har funnits har styrelsen för Pulitzerpriset tilldelat färre än 100 priser till afroamerikaner. Ja, det är mindre än ett pris per år. Det är också värt att notera att den första Pulitzerpriset inte delades ut till en svart person förrän 1950, ungefär 50 år efter att priset instiftades. Så ja, #PulitzersSoWhite skulle inte vara stretch.

Det har ändå inte hindrat vissa vita människor från att uttrycka sin ilska över Lamars vinst. Jag skulle kunna skriva en helt ny artikel om det ämnet men jag avviker.

Tillbaka till min poäng: Kendrick kan vinna ett Pulitzerpris och det kan du också! I motsats till vad många tror behöver du inte vara gammal, vit, journalist, klassisk musiker eller jazzmusiker för att vinna ett Pulitzerpris. Vad du behöver vara är skicklig i ditt hantverk och medveten om kategorierna och reglerna och tidsfristerna för inlämning.

Varje år delas 21 Pulitzerpris ut i tre övergripande kategorier:

• Journalistik: Du kan delta för att vinna ett pris för rapportering av lokala, nationella eller internationella nyheter. Du kan också vinna i den här kategorin för kommentarer eller kritiska artiklar, karikatyrer (kan inkludera stillbilder eller animerade bidrag) och fotografi (stillbilder som har publicerats på nätet eller i tryckt form). Så ja, en IG-fotograf kan vinna en Pulitzer om arbetet är tillräckligt övertygande.

Det högsta priset i journalistikkategorin är Public Service Award. Detta pris delas ut till verk som produceras av tidningar, tidskrifter eller berättigade nyhetssajter (inklusive bloggar) som följer en hög journalistisk standard och tjänar allmänheten genom sina publicerade ”berättelser, ledare, karikatyrer, fotografier, grafik, videor, databaser, multimediala eller interaktiva presentationer eller annat visuellt material”.

• Brev: Du kan vinna ett pris i denna kategori för skönlitterära verk (böcker, pjäser, poesi) och facklitterära verk (självbiografier, memoarer) som företrädesvis handlar om det amerikanska livet. Så ja, en pjäs av Tyler Perry eller en memoar från ett av programmen Real Housewives kan vinna en Pulitzer om de säljer bidraget tillräckligt bra.
• Musik: Du kan vinna ett pris för musik från alla genrer. De enda kraven är att den sökande måste vara amerikan och att låten eller albumet måste ha framförts, spelats in eller släppts för första gången i USA under prisåret. Så ja, mina hiphop-, R&B-, gospel-, neo-soul-, pop- och rockartister, ni kan alla ansöka om att vinna ett pris i den här kategorin, precis som Kendrick gjorde.

Om ni bestämmer er för att ansöka nästa år (och jag hoppas verkligen att fler svarta artister gör det), skulle jag vara försumlig om jag inte också informerade er om den grupp som ni kommer att bli bedömda av: Pulitzer Prize Board.

Den nuvarande Pulitzerstyrelsen består av 17 medlemmar, varav de flesta är erfarna författare, journalister, redaktörer, professorer eller chefer inom högre utbildning eller näringsliv. Till skillnad från historien om dess pristagare är den nuvarande Pulitzerprisstyrelsen faktiskt ganska mångsidig. En snabb bläddring genom den hundraåriga historien med foton av styrelseledamöter visar att styrelsen verkligen har utvecklats från den tid då man rekryterade en symbolisk minoritet varje år.

Med det sagt, om du planerar att ansöka, se till att du kommer korrekt. Du kommer inte att vinna en Pulitzer bara för att du vill ha en nu.

Om Lamars vinst har gjort något för svarta människor hoppas jag att den har inspirerat oss att gå ut och skapa vårt bästa och mest autentiska arbete, och att låta det arbetet tala för sig självt.