Whisky – det finns mycket whisky, och det kan vara svårt att hitta en välsmakande och tillfredsställande väg genom det fantastiska utbudet.

Det du behöver är en guide, och vem är bättre än du själv för att hjälpa dig att upptäcka de drams du kommer att älska… med lite hjälp från grabbarna på Master of Malt förstås.

Smakning är nyckeln till denna förtjusande gåta, och här ska vi ta dig igenom de grundläggande tekniker som används för att få dina sinnen att fullt ut uppskatta en fin whiskysmakningssession.

Men först, noter! Anteckningar är mycket viktiga. Du kanske tror att du kommer att minnas den helt fantastiska Royal Brackla som du drack 2006, buteljerad av… eh… fan! Men som du kan se är detta osannolikt.

Det är därför viktigt att du skriver ner allt – alla detaljer om buteljeringen som du kan hitta, och en uppsättning smakanmärkningar som följer med dem. Ta en titt på Ardbeg Uigeadail för att se hur vi organiserar våra.

Första sakerna först

Du behöver whisky. Det finns inget bättre, och mer kostnadseffektivt, sätt att snabbt utöka dina kunskaper än att utforska vårt urval av drams, antingen genom att välja dem du gillar från vår omfattande lista eller genom att välja ett whiskyprovningsset, som levereras komplett med anteckningar från våra egna experter.

Du behöver också rätt whiskyglas. Det vet du naturligtvis, men vänta! Det finns en branschstandardform som finns på whiskyprovningar världen över, glas som är särskilt utformade för att fånga upp de besläktade ämnena och rikta dem mot din förväntansfulla näsa.

Formad som ett avlångt sherryglas med en stubbig stjälk gör det att du kan virvla, sniffa och sniffa igen utan att täcka dina landsmän i whisky. Vi har till och med vår egen version av det klassiska whiskyprovsmakningsglaset, liksom det alternativa Riedal whiskyprovsmakningsglaset.

Så du har ett glas, ett urval av drams och ditt förstånd i behåll. Vad händer nu?

Utseende – det är inte allt, men det är ändå värt att notera. Hur ser det ut? Snabbt tips: skriv inte ”whisky”. Du kommer att låta som en pajas.

Tänk på lätt igenkännliga föremål från din omvärld – guld, ambra, gult, det solbrända skalet på en mogen persika … Dessa kan vara suggestiva, till och med poetiska: ”Det linblonda håret på flickan som ignorerade mig i sjätte klass” eller ”den solbrända barken på en engelsk ek en oktobereftermiddag” är helt enkelt mer övertygande än ”gult guld”. Ha så roligt, använd din litterära intelligens som du har gömt sedan de ångestfyllda dikter som du skrev om den linhåriga flickan för så länge sedan.

Ahem. Var var vi?

Näsan

Ah ja, näsan. Detta är kanske den viktigaste delen av bedömningen av en whisky. De flesta drams kommer att avslöja mer för ditt luktsystem än för din gom; i själva verket, som de flesta experter kommer att säga, är provsmakning helt enkelt att bekräfta vad din näsa redan har berättat för dig.

Men vad berättar den för dig? Ge först whiskyn en virvel för att frigöra aromerna och för sedan försiktigt fram den till din näsa. Var dock uppmärksam på att det olfaktoriska systemet är mycket känsligt, så stoppa inte in näsan i något innan du kontrollerar abv-värdet. De där fatstarka djävulerna kan ge dig en svidande bihåla (åtminstone bildligt talat), så ta det lugnt. Och sniffa.

Sök i ditt sinne efter nostalgi! Lukter är ofta kopplade till minnen: farfars skrivbord (läder, trä, ålder, mossighet), julen med familjen (julkaka, torkad frukt, sultanrussin, portvin), ett höskjul på sommaren (torkat gräs, trä), en grillfest på stranden (salt, rök, sjögräs, syrsa). Alla kommer att ha sina egna minnen, och därför kommer alla att hitta sina egna beskrivande flygningar.

Gommen

Nu kommer vi till den del av din whiskyprovning som handlar om att smaka. Förutom att bekräfta eller avfärda de intryck som du fått genom näsan, ska du vara uppmärksam på whiskyns känsla i munnen, eller munkänsla om du så vill. Är den mjuk och rullande eller varm och omedelbar? Är den uttorkande (tanniner) eller uppfriskande och livlig? Du bör också uppfatta sötma, eller brist på sötma, i whiskyn, liksom de andra grundläggande smakerna med hjälp av tungan. Din gom kommer också att berätta för dig hur whiskyn är strukturerad. Finns det en bestämd början, mitt och slut på denna historia? När introduceras olika smaker? Och har den en tillfredsställande avslutning?

När du har svalt whiskyn, vad har du då kvar? Detta är, föga förvånande, avslutningen. Är den kort, medellång eller lång? Torr eller mjuk? Finns det nya smaker att upptäcka nu när det har lugnat ner sig lite?

Vatten

Och nu är det dags att göra allt igen, men den här gången tillsätt lite vatten! Om du normalt tar din whisky med vatten är förstås en fråga om personlig smak, men när du provsmakar whisky är tillsättandet av en droppe eller två H2O helt enkelt ett sätt att samla in mer information. Vatten öppnar upp en whisky, avslöjar de komplicerade mekanismerna i smaken och hjälper dig att lättare identifiera de ingående delarna. Och kom ihåg att om du sniffar och dricker några whiskyer med högt abv kommer det snabbt att döva din näsa och din gom, så tänk på detta när du gör en seriös provsmakning.

Hur mycket vatten du ska tillsätta beror på dina personliga preferenser och naturligtvis på abv-värdet för den whisky du har framför dig. Intressant nog berättar John Glaser, från Compass Box, att många mästerblandare späder ut till bara 20 % när de tillverkar sina produkter.

Sist, men kanske viktigast av allt, är en gemensam whiskyprovning det bästa sättet att få fram varenda droppe av tillfredsställelse från en fin dram. Samla ihop dina vänner, gå till en whiskybar eller utbyt anteckningar på Internet, men vad du än gör, ta med dig dina intryck och jämför dem med dina vänner. Så där har du det. En guide för att smaka som proffsen. Ha det så trevligt!