Långa meningar?

Är det sant?!?

Ja, långa meningar kan ge poetisk kraft och rytm åt ditt skrivande – så länge du vet hur du skriver en bra mening utan att tappa andan.

Självklart är kortare meningar lättare att sluka för läsarna.

Men det betyder inte att långa meningar ska förbjudas.

Läsbarhetsforskningen tyder på att det går bra att skriva långa meningar, så länge du blandar dem med kortare.

Trick nr 1: För många skribenter missbrukar långa meningar och klämmer in för många tankar i varje mening, vilket förvirrar budskapet och lämnar läsarna förvirrade.

Det viktigaste knepet för att komponera en vacker lång mening är alltså att kommunicera endast en idé med tydlighet.

För ett par veckor sedan läste jag There There av Tommy Orange. New York Times utnämnde den till en av de tio bästa romanerna 2018. Det är en ambitiös roman om identitet och om indianernas stadsliv.

Tommy Orange är en mästare på poetiska meningar:

Det är viktigt att han klär sig som en indian, dansar som en indian, även om det är skådespeleri, även om han känner sig som en bluff hela tiden, för det enda sättet att vara indian i den här världen är att se ut och bete sig som en indian.

Satsen ovan innehåller 46 ord. Trots detta höga ordantal är den lätt att läsa eftersom meningen börjar med kärnan i meningen:

Det är viktigt att han klär sig som en indier

Därefter förgrenar sig meningen mot slutet, men håller sig alltid till ämnet.

Trick nr 2: Hur man startar en vacker lång mening

Varje mening har en kärna. Denna kärna ger läsaren en snabb känsla av vem och vad meningen handlar om, till exempel:

• Författaren kämpar
• Flickan skriker
• Tåget dyker upp
• Satsen blir svår

För att en lång mening ska bli lättläst ska du placera hela kärnan i din mening i början, eller nära början.

Notera hur den här meningen är svår att läsa eftersom kärnan är uppdelad:

En lång mening, där författaren fördröjer kärnan till mitten av meningen eller där kärnan är uppdelad så att läsarna måste komma ihåg hur meningen började, är svårare att läsa.

Denna version lyfter fram kärnan:

En lång mening, där författaren fördröjer kärnan till mitten av meningen eller där kärnan bryts upp så att läsarna måste komma ihåg hur meningen började, är svårare att läsa.

Och här är den enklare varianten med hela kärnan i början:

En lång mening blir svårläst när man fördröjer kärnan till mitten av meningen eller när man bryter upp kärnan. En uppbruten kärna tvingar läsaren att komma ihåg hur meningen började, vilket gör det svårt att förstå strukturen.

Att sätta kärnan längst fram är ett enkelt knep som hjälper läsaren att sluka långa meningar utan att tappa andan.

Vänster- vs. högerförgrenade meningar

En lång mening som börjar med kärnan kallas för en högerförgrenad mening.

Varför?

Tänk dig hela meningen på en rad. Meningens kärna ligger i början och den förgrenar sig åt höger.

Som Roy Peter Clark nämner i sin utmärkta bok Murder Your Darlings låter en högerförgrenad mening mer naturlig och konversationell än en vänsterförgrenad mening. I en vänsterförgrenad mening ligger kärnan i slutet. Här är ett exempel på en vänsterförgrenad mening:

Efter att ha läst ett blogginlägg om hur man skriver långa meningar, när hon äntligen förstod skillnaden mellan vänsterförgrenade och högerförgrenade meningar, och efter att hon hade lärt sig hur komplicerat det är att läsa en mening där kärnan är uppdelad, och efter att hon uppskattade rytmen i ett bra skrivande, började Henrietta skriva bländande meningar och hennes ord började sjunga.

Kärnan i meningen ovan är: Henrietta började skriva bländande meningar och hennes ord började sjunga.

En vänsterförgrenad mening är svårare att förstå än en högerförgrenad mening. Den känns lite konstlad och omständlig – som om en författare vill imponera på sina läsare med sin skrivförmåga.

Så om du vill glädja läsarna med en naturlig skrivstil ska du inte bryta upp kärnan i din mening och hålla dig till högerförgrenade långa meningar – börja med kärnan.

Det finns poesi i långa meningar

Likt en dikt tar en lång mening läsaren med på en liten resa och beskriver en tanke, en känsla, en suggestiv scen.

Du uppskattar en lång mening mer när du läser den högt och njuter av dess rytm. Här är ett annat exempel från There There – jag har skrivit det som en vers:

Tåget dyker upp,
kommer ut ur tunnelbanan
i Fruitvale-distriktet,
ovanför den där Burger King
och det fruktansvärda pho-stället,
där East Twelfth och International nästan smälter samman,

Satsen ovan beskriver en scen: hur ett tåg dyker upp i en grov, utarmad stadsdel. Summeringen av de graffitiklädda lägenhetsväggarna, övergivna husen, lagerlokalerna och bilverkstäderna ger en känsla av det överfulla stadslivet.

Bemärk hur meningen börjar med sin kärna (tåget dyker upp), sedan slingrar sig fram genom de grova byggnaderna och slutar med en smäll: envist motstår som en dödvikt all Oaklands nya utveckling.

Som i poesi är det start- och slutraderna i en lång mening som är de viktigaste. Här är ett ännu bättre exempel som visar på minnenas kaos och kraft:

Vi är de minnen
som vi inte minns,
som lever i oss,
som vi känner,
som får oss att sjunga
och dansa
och be som vi gör,
känslor från minnen
som blossar upp och blommar
oberäkneligt i våra liv
som blod genom en filt
från ett sår gjort av en kula
avfyrad av en man som skjuter oss
i ryggen för vårt hår
för våra huvuden,
för ett pris,
eller bara för att bli av med oss.

Svårt skrivna långa meningar drar ut på tiden, men vackra långa meningar har energi och driver läsaren från början mot slutet. Som läsare känner man en känsla av förväntan och vill veta vad som kommer härnäst.

Verktyg som Hemingway-appen uppmuntrar användarna att hugga upp alla långa meningar

Men en app hör inte rytmen i en mening, som människor gör.

Och en app förstår inte den intensiva känslan i en lång mening. Den förstår inte hur en lång mening sporrar läsaren mot det sista ordet och sedan vidare till nästa mening.

Självklart finns det en skillnad mellan att vara uppslukad av en roman, som There There, och att läsa på nätet.

Läsare som läser på nätet har ofta bråttom, och de blir lätt distraherade. Välj därför noga var du vill placera långa meningar. Särskilt i början av ett blogginlägg bör du hålla dina meningar korta.

När du har fängslat läsarna kan du experimentera med ett par längre meningar. Läs högt för att höra rytmen och var uppmärksam på hur meningen ser ut på skärmen – stora textblock kan avskräcka läsarna. Så överdriv inte.

Du är författaren, du bestämmer

Skriv inte en lång mening för att visa att du behärskar grammatik.

Skriv inte en lång mening för att imponera på dina läsare.

Skriv i stället en lång mening för att uttrycka en idé med kraft och rytm.

Var förtrollande.

En lång mening (…) kan sätta läsaren lite på kant, så länge detta inte känns som dess huvudpoäng, så länge det känns som om meningen inte har några andra baktankar än att ge sitt eget livsglädje. Detta är vad läsbarhetsbetyg aldrig kommer att berätta för dig. De handlar bara om läsvänlighet, inte om de knotigare, krävande njutningarna av förväntan och överraskning, det retfulla sätt på vilket långa meningar skjuter upp stunden för avslutningen.
~ Joe Moran

6 fler exempel på långa meningar

Från Deacon King Kong av James McBride:

Han landade på rygg på betongen, hostade några gånger, rullade sedan på mage och började kvävas, försökte desperat resa sig upp på händer och knän medan de bedövade pojkarna runt omkring honom skingrades och torget kollapsade i kaos, flygbladen föll till marken, mödrar som sköt barnvagnar i språng, en man i rullstol som snurrade förbi, människor som sprang med kundvagnar och tappade sina matkassar i panik, en massa fotgängare som flydde i skräck genom de fladdrande flygbladen som tycktes finnas överallt.

Och:

Du levde ett liv av besvikelse och lidande, av för varma somrar och för kalla vintrar, överlevde i lägenheter med usla spisar som inte fungerade och fönster som inte gick att öppna och toaletter som inte spolades och blyfärg som fladdrade från väggarna och förgiftade dina barn, Att bo i hemska, trista lägenheter som byggdes för att hysa italienare som kom till Amerika för att arbeta i hamnen, som hade tömts på båtar, fartyg, tankfartyg, drömmar, pengar och möjligheter i samma ögonblick som de färgade och latinamerikanerna anlände.

Från 10 minuter och 38 sekunder i denna märkliga värld av Elif Shafak:

Unga kvinnor i minikjolar gick arm i arm, bilförare kattskallade från bilfönstren, lärlingar från kaféer skred fram och tillbaka, bärande på tefat lastade med små glas, turister böjda under tyngden av sina ryggsäckar tittade runt som om de var nyvakna, skoputsare skramlade med sina borstar mot sina mässingslådor, dekorerade med foton av skådespelerskor – blygsamma på framsidan, nakenbilder på baksidan.

av Nick Cave, från The Red Hand Files #3:

Men du skriver ändå, för under årens lopp har du lärt dig – bland de meningslösa hieroglyfer som du tvångsmässigt klottrar i dina anteckningsböcker, de dumma enskilda raderna som stirrar föraktfullt tillbaka på dig, låttitlarna som upphetsar dig men som sedan förlorar sin magi nästa gång du tittar på dem, de halvfärdiga och avledda idéerna, de stulna replikerna, de freudianska klottret, de desperata överdrivna metaforerna och de vansinniga, pennor som sliter i pennorna, de sista försöken till något, herregud, vad som helst – du har lärt dig att hålla fast vid och lita på.

av James Rebanks, från English Pastoral:

I efterhand kan jag se att vår gård var full av djur och platser som trotsade min fars och farfars bästa försök att tämja dem: Skogarna med snåriga taggar, som de som växte runt slotten i sagorna, i det övergivna stenbrottet vid vägen, där tjäderfinkarna sjöng från buskaget, med sina tunnbröstade bröst i en ljus plommonfärg; ruttnande trädstammar högst upp på gården som aldrig hade rivits ut och som nu var smuliga och fulla av röda myrbon; kanterna av den gemensamma marken där korna betade, lumpna och halvvilda; och till och med fälten med korn och havre var prickiga med vallmo och ogräs, betesmarkerna var fulla av tistlar och hagarna var i slutet av juni fulla av vilda blommor.

Och i sin bok The Offing skriver Benjamin Myers om hur han observerade unga kvinnor på stranden i norra England strax efter andra världskriget. Lägg märke till hur meningen avslutas med ett starkt sensoriskt bildspråk om lukterna av tobak, hårolja, ruttnande tänder och fuktiga yllejackor:

Med tiden skulle de lämna sina olika tillstånd av vila för att återvända hem – till fabriksjobb, kanske, eller till sekreterarutbildningen; till övermäktiga fäder, till vilsekomna pojkvänner eller snabbrörliga fästmän, och sedan, kanske, till tråkiga äkta män; till sollösa skift bakom skrivbord eller på fabriksgolv, till kortare höstdagar och långa vinterkvällar i danslokaler och på kaféer med ångade fönster och den stela, kvardröjande stanken av tobaksrök, hårolja, ruttnande engelska tänder och fuktiga yllekappor.