De utlovade botemedlen mot manlig skallighet kommer troligen inte att avta inom en snar framtid – inte ens med Trump i Vita huset, en man vars huvud får skallighet att framstå som ett oändligt mycket bättre alternativ. Sökandet efter mirakelkurer som ger follikeln bränsle är en stor forskningsmarknad, men en ny studie kan ha hittat en lösning av en ren slump.
I en studie av hudceller vid University of California fann forskarna att avlägsnande av regulatoriska T-celler, eller Tregs, från möss stoppar återväxten av hår, och att håret kommer tillbaka först när Tregs återinförs.
Professor Michael Rosenblum, en immunolog och dermatolog som ledde studien, sade: ”Man har trott att hårväxt är en helt stamcellsberoende process, men det visar sig att Tregs är nödvändiga. Stamcellerna förlitar sig helt på Tregs för att veta när det är dags att börja regenerera.”
Så snart du märker en ökning av mängden hårstrån, eller en viss gallring, bör du agera
Studier pågår redan om en möjlig Treg-kur, men det kan vara en bit kvar. Om du under tiden upptäcker att du spenderar allt mindre pengar på schampo samtidigt som det tar längre tid att tvätta ansiktet, får du här en uppdelning av några av de möjliga kurer som finns tillgängliga för dig.
Fullt hår
Det är inte bara din oskuld som puberteten förebådar slutet på. Så snart den första finnen bryter fram ur porslinshuden är dagarna med garanterat överflöd av hårsäckar över. ”Det är osannolikt att manlig skallighet börjar före 18 års ålder, men så snart du märker en ökning av hårflödet eller en viss gallring bör du agera”, säger Leonora Doclis, specialist på håravfall vid Belgravia Centre. ”Ju tidigare desto bättre, för ju mer hår som försvinner, desto svårare är det att återställa den ursprungliga tätheten.” Kontrollera ofta hårlinjen och kronan för tecken på gallring med hjälp av telefonens kamera.
Är varje hårstrå närvarande och korrekt? Gör ditt bästa för att det ska förbli så: alla – även de som har en felfri tät lugg – bör följa några grundläggande follikelvänliga principer, säger Dr Raghu Reddy, specialist på håravfall vid The Private Clinic, Harley Street. ”För det första ska du inte tvätta håret i varmt vatten, utan använda ljummet vatten. Och traumatisera inte vått hår, utan torka det bara torrt.” Få också minst sju timmars sömn varje natt: ”Nivåerna av tillväxthormon skjuter upp på natten”, förklarar Reddy. Och det finns en hel del andra fördelar med extra sovmorgon också.
Mild gallring
Det finns bara två kliniskt beprövade läkemedelsbehandlingar som kan förhindra ytterligare håravfall och främja återväxt. Finasterid (mest känd som Propecia) och minoxidil (mest känd som Regaine). ”En kombination av båda är den bästa grunden för varje behandling”, råder Doclis.
Propecia
Hur fungerar det? Propecia hämmar hormonet dihydrotestosteron (DHT), som är ansvarigt för att folliklar miniatyriseras, vilket så småningom leder till utfall. Ta en tablett på 1 mg varje dag och, förutsatt att du inte är en av de cirka 15 % av männen som inte svarar på propecia, bör ditt håravfall snart stanna upp – och med tiden kan du mycket väl se en viss återväxt också. En tvåårig studie av 1553 män med mild till måttlig gallring visade att 83 % bibehöll eller ökade sitt hårantal. Vill du spara lite pengar? ”Propecia håller i ungefär 16 timmar så även om du tar det varannan dag borde det fortfarande fungera”, säger Reddy. Håll dig bara till ett regelbundet program för att inte störa dina hormonnivåer i onödan.
Var kan du köpa: Propecia finns nu tillgängligt online på Lloyds Pharmacy. Ett sexmånadersförråd kostar 285 pund. Biverkningar är mycket sällsynta och upphör alltid när du slutar ta läkemedlet, men om du är orolig, gå till din läkare för att diskutera ett recept.
Minoxidil
Hur fungerar det? Detta blodtryckssänkande medel, som finns allmänt tillgängligt i 4 % och 5 % formuleringar, marknadsförs under en mängd olika varumärken (Regaine, som just har släppt ett nytt skumformat, är det mest välkända).
Använt direkt på hårbotten förhindrar minoxidil ytterligare håravfall och uppmuntrar återväxt, men man vet inte exakt hur. ”Forskningen pågår”, säger Marilyn Sherlock, ordförande för Institute of Trichologists. ”Det verkar vara kopplat till aktivering av kaliumvägar, men vi vet inte mer än så för tillfället.” Vad som är säkert är att ämnet fungerar: kliniska tester visade att 85 % av de män som använde 5 % minoxidil två gånger om dagen hade förbättrat sitt hårantal efter fyra månader. Bli inte förvånad om det nya håret är dunigt i början – och var beredd på lite extra avgång under de första veckorna av användningen.
Måttlig gallring
När ett område i hårbotten är helt skalligt blir det omöjligt att återskapa hår där. Men förutsatt att det finns lite ludd kvar, även om det är mycket tunt (vellushår), finns det en chans att vinna tillbaka en hyfsad täckning. Belgravia Centre tillverkar en speciell, extra stark Minoxidil-lösning (12,5 %) som är utformad för att rikta in sig på områden som börjar bli riktigt tunna. Och det kan också vara dags att ta fram lasern…
HairMax LaserComb låter som exakt den typ av tvivelaktig pryl som godtrogna män fruktlöst kan dra över huvudet i åratal. Men i själva verket har kliniska studier visat att den är effektiv när det gäller att uppmuntra återväxt. En 26-veckors studie med 110 patienter med manlig skallighet visade att de som använde HairMax LaserComb i stället för en identisk skenanordning uppvisade en betydligt större ökning av hårtätheten.
Hur fungerar den? ”Varje cell i din kropp behöver adenosintrifosfat (ATP)”, förklarar Reddy. ”Det är kroppens bränsle för cellerna. Bevisen tyder på att laser kan öka den ATP som är tillgänglig för hårväxt – i princip genom att öka blodtillförseln till hårbotten.” Tyvärr är det inte billigt att leka Star Wars med ditt ben – den senaste kammen med 12 lasrar kostar 350 pund.
Stark gallring
Om du har lämnat saker och ting för sent för att farmakologiska ingrepp ska vara tillfredsställande kan en transplantation vara ditt bästa alternativ. Som alltid när det gäller håravfall gäller att ju tidigare du tar itu med saker och ting, desto bättre. En genomsnittlig man börjar med cirka 100 000 hårstrån, förklarar Reddy, och du behöver minst 25 000 skickligt transplanterade hårstrån runt din kupol för att få ett anständigt utseende.
Desto färre hårstrån som fortfarande hänger kvar uppe på toppen, desto mindre troligt är det därför att även den skickligaste hårkirurgen kommer att kunna ge dig något som liknar de flödande lockarna från förr. ”Du kan inte ta 25 000 bara från ryggen eftersom ryggen kommer att se för tunn ut. Så det är alltid bättre att ta tag i det tidigt”, säger Reddy.
Hur går processen till? Hårstrån tas ut ett efter ett från bakhuvudet och ympas sedan in i hårbotten. Under en session på sex eller sju timmar flyttas cirka 8 000 hårstrån på detta sätt, så du kan behöva mer än ett besök. Det är inte särskilt smärtsamt: du bör, säger Reddy, kunna gå tillbaka till jobbet nästa dag. De transplanterade hårstråna är inte utsatta för de follikelförtunnande effekterna av manlig skallighet, men de gamla hårstråna som fortfarande hänger kvar är det, så du måste fortsätta ett förebyggande program med propecia och/eller minoxidil. Efter att ha lagt ut minst 3 000 pund på en operation kan det vara lite smart.
Helt flintskallig
När kort bak och på sidorna är den enda frisyren som förblir ett alternativ, är det för sent för en transplantation. Men du är inte nödvändigtvis dömd till en solbränd hårbotten varje semester hädanefter. Förutom de lovande nyheterna om astressin-B är dr Reddy övertygad om att den begynnande vetenskapen om genmanipulation snart kommer att förvisa skallighet för gott.
”Vi kan klona hår för närvarande, men problemet är avstötning”, förklarar han. I dag kan ett enda hår avlägsnas, klonas 10 000 gånger och alla transplanteras in i huvudet. Problemet är att de bara stannar där i ungefär två veckor. ”Efter det sker av någon okänd anledning en reaktion och håret faller av”, säger Reddy. Botemedlet är på väg, men tills dess handlar det om att förhala.