Biglaw, Billable Hours

Elie Mystal

Det är ett problem som har irriterat Biglaw-typerna sedan det juridiska ”yrket” förvandlades till en affärsverksamhet där man tjänar pengar på enorma timmar som faktureras av engångsartiklar som kan bytas ut – hur många timmar kan man maximalt fakturera innan man bryter?

Frågan handlar inte om hur mycket högkvalitativt arbete en person kan utföra. Inte heller är det egentligen en fråga om advokatens effektivitet. I stället tittar företagen på hur många manuella arbetstimmar de kan förvänta sig att få ut av var och en av sina cogs drones associates. Om det är för få, slutar det med att företaget lämnar pengar på bordet. Om det är för många, lämnar de biträdande juristerna företaget snabbare än de kan utbilda ersättare. Om det är alldeles för många timmar börjar folk, du vet, dö och sånt.

Att utöva tillräckligt tryck så att grenarna böjer sig men inte går sönder är anledningen till att kontorschefer får höga löner (de flesta av dem slutade vara särskilt användbara advokater för flera år sedan). Låt oss kolla in hur en av de mest lönsamma byråerna i landet gör det….

Tipsters vidarebefordrade ett mejl från Jennifer Kash, en partner på Quinn Emanuels kontor i San Francisco. Det är ett kort mejl, men det är en utmärkt uppdelning av hur delägare tänker på delägarnas tid:

Subject: Om du skulle ha glömt: 5 är vansinnigt upptagen, 4 är att du skulle kunna göra något, men det skulle göra ont och vara mycket litet, 3 är att du har en viss bandbredd och kanske skulle kunna ta på dig lite mer arbete, 2 är att jag skulle kunna ta på mig en massa mer arbete, min tallrik är inte full, 1 är att du behöver mycket arbete.

En annan anmärkning, baserat på hur upptagna alla är, om du fakturerar under 200 timmar per månad är du en 3. Och oroa dig inte, du kommer inte att få något enormt, vi har bara många mindre fall som verkligen kan behöva hjälp.

Sänd till mig och kopiera hela cc-linjen hit. Behöver senast på måndag kl. 10.00.

Gracias och tack för ert fortsatta hårda arbete.

Om du fakturerar 200 timmar i månaden är det 2400 timmar per år. Det verkar vara nivå 4 på Quinns skala för smärttolerans? Efter att ha fakturerat (mer än) 2400 timmar på ett år en gång i tiden kan jag berätta att det sätt på vilket ”men det skulle göra ont och skulle behöva vara mycket litet” används i en normal mänsklig mening är: ”Jag är så upptagen just nu, jag antar att jag skulle kunna gå på min mammas begravning i en timme eller två, men jag skulle verkligen vara tvungen att gå tillbaka till jobbet direkt efteråt.”

Och självklart är nivå fem: ”Nej, jag kan inte minnas smaken av mat, eller ljudet av vatten, eller beröringen av gräs. Jag är naken i mörkret, med ingenting, ingen slöja mellan mig och eldhjulet!”

Men här är grejen med det här mejlet som man verkligen inte förstår förrän man har gjort en tid i Biglaw. Delägarna vet bara hur upptagen du är efter att det har hänt, när du anger din tid för veckan eller månaden. Det innebär att man i realtid oftast måste räcka upp handen, frivilligt, för att få något mycket litet som kan göra ont.

Föreställ dig personen på Quinn som fick det här mejlet i fredags och som har fakturerat 170 timmar under de senaste 30 dagarna. Svarar personen på detta mejl och säger att den kan ta på sig ett annat ”litet” projekt? Tänk om de lätt skulle kunna lägga mer tid på sitt nuvarande fall, men att de har tagit det lugnt under de första dagarna på våren? Bör personen gå in och fakturera timmar under helgen bara för att ”bevisa” att han/hon är upptagen? Hur litet är ”litet”? ”Små” visar sig aldrig vara så små som partnerna tror att de är.

Det är galet, eller hur? Och det för en person som redan arbetar ganska hårt. Tänk dig den person som har en månad med 210 timmars arbetstid och som bara fruktar att hon ska bli fast med något annat. Föreställ dig alla människor som inte är nivå 5, galet upptagna, som inte vill vara galet upptagna eftersom galet upptagna är superdåligt. Varför skulle en faktura på 200 timmar (kom ihåg att det bara är fakturor, inte en återspegling av hur mycket tid du var på jobbet under månaden) innebära att du måste anmäla dig frivilligt för mer arbete?

Det, mina vänner, är Biglaw. Och Quinns delägare vet att de kommer att tjäna pengar om de kan se till att varje medarbetare sliter hårt men inte bryter ryggen på dem. Mycket pengar.

Vackert yrke, eller hur? Jag önskar att de lärde ut hypo ”kan göra något men det skulle skada” på juristutbildningen:

Jane har fakturerat 120 timmar halvvägs in i april, utan något slut på hennes dokumentationsgranskning i sikte. En partner på hennes avdelning begär lite snabb forskning i sitt fall om en mycket liten fråga om gränsöverskridande fusioner som gått snett. Det är en liten klient, och just nu är det bara en partner och en senior associate som har hand om klienten. Partnern räknar med att det bara kommer att ta henne fem, högst tio timmar. Jane bör:

A) Ta chansen att göra arbete utan dokumentgranskning med nära partnerkontakt, även om hon måste lägga in det på söndagen.
B) Inse att det inte finns några mindre problem och att ingenting tar fem timmar och att hon behöver söndagen för att ladda upp från alla de timmar hon lägger ner från måndag till lördag.
C) Tillbringa söndagen med att arbeta med dokumentationsgranskningen eftersom det kommer att hålla hennes timmar uppe, men det är så meningslöst att hon helt enkelt kan ”granska” samtidigt som hon lyssnar på en podcast eller en bok på band, och hon kommer helt enkelt att vilja ha dessa timmar i december när det är dags för hennes ”prestationsbonus”.
D) Gömma sig på kontoret medan hon läser Above the Law och i hemlighet hoppas att hon förlorar en hand i en märklig olycka eller drabbas av en cancer som går att bota, så att hon kan sluta på jobbet utan att göra sin familj besviken och utan att se ut som en uppgiven kvinna.

Oh, det är därför de inte ställer den här frågan på juristutbildningen, för det finns inga rätta svar.

(Avslöjande: Quinn Emanuel är en ATL-annonsör.)

.