”Jag har alltid trott att det var normalt att hata att höra sig själv prata, men någon gång inser man att andra människor inte tänker ”jag vill spy” efter att ha hört sig själva prata”, berättade Lilian Primrose för mig.
Primrose, en 30-årig dataprogrammerare, inledde sin övergång från man till kvinna i september 2017. Jag träffade henne i februari på ett kafé i Greenwich Village. Hon satt mittemot mig och presenterade sig stolt som sitt autentiska jag och var ivrig att berätta om sin resa för könsbyte. Med mörkt läppstift och axellångt vågigt brunt hår förklarade Primrose hur hon hade kommit långt från den förvirrade, isolerade pojke hon brukade vara.
Hon berättade entusiastiskt för mig om de många förändringar hon hade upplevt under de senaste ett och ett halvt åren. Eftersom jag själv är transkvinna förstod jag lättnaden av hormonbehandlingarna som mjukade upp hennes hud, formade hennes bröst och tunnade ut hennes kroppsbehåring. Men en sak hade inte förändrats: hennes röst.
Hennes obehag med sin röst hindrade till och med ett mycket viktigt steg i hennes övergång. ”Jag skulle skjuta upp telefonsamtal i månader om jag kunde”, säger hon. ”Att få mitt juridiska namnbyte gjort fördröjdes mest av att jag inte ville ringa till advokatbyrån.” Hennes röst var en påminnelse om hennes könsdysfori: en känsla av att det inte finns någon koppling mellan ens tilldelade kön och ens könsidentitet.
För Primrose, liksom för andra transkvinnor som övergår efter att ha genomgått en manlig pubertet, förlängde och förtjockade testosteronet hennes stämband, vilket gjorde att hennes röst blev djupare. Att uppnå en högre röst kan vara avgörande för att omfamna en kvinnlig identitet, så hon övervägde de två alternativ som transkvinnor som hon har: sångträning, som kräver veckosessioner under månader eller år och tusentals dollar, eller feminiserande laryngoplastik, som har ökat i popularitet även om det riskerar att ge permanenta skador på stämbanden och också är dyrt (ingreppet ligger mellan 5 000 och 10 000 dollar i USA).
Sångbandskirurgi ger helt enkelt patienten ett nytt instrument genom att minska den nedre delen av röstregistret, men det lär dem inte hur de ska använda det effektivt. Om en transkvinna genomgår en stämbandskirurgi men fortsätter att tala med samma vokala tendenser som tidigare kan hennes röst fortfarande låta mer maskulin. Därför rekommenderas vanligtvis röstterapi även för många transpatienter som väljer att genomgå en stämbandskirurgi, och det har visat sig vara framgångsrikt. Förra året jämförde forskare vid New York University rösterna hos 12 transkvinnor och 19 cispersonliga män. Transkvinnorna producerade till en början nominellt högre röster än männen, men skillnaden var försumbar. Efter träning, bland annat genom att ändra munnens rörelser, kunde transkvinnorna producera betydligt högre frekvenser.
Varken röstträning eller kirurgi täcks vanligtvis av sjukvårdsförsäkringar eftersom de betraktas som valbara processer, vilket gör möjligheten att lindra det som för många transkvinnor är en källa till obehag till en lyx som bara är tillgänglig för ett fåtal.
Men en annan röst är inte bara en lyx, utan också ett sätt att skydda. För transkvinnor är rösten ofta den viktigaste indikatorn på deras translighet för omvärlden. Under 2018 dokumenterade hbtq-förespråkare minst 26 mord på transpersoner i USA. Två mord på transkvinnor har redan rapporterats under 2019. För transkvinnor kan uppnåendet av en feminin röst fungera som en mantel av skydd mot fördomar och bigotteri.
Christie Block, en talpedagog vid New York Speech & Voice Lab, har detta i åtanke. ”Vokalträning kan hjälpa transkvinnor att hantera situationer där de är i fara”, säger Block. ”Jag arbetar med klienter för att visa dem hur de kan använda sina röster och vad de kan säga i farliga situationer som en faktisk röstuppgift att öva på.”
Hon började arbeta med Primrose i februari 2018. Block, som också arbetar med klienter som har röstproblem som heshet, rösttrötthet och svag röst. ”En typisk lektion är en kombination av en sånglektion, en psykoterapisession och en fysioterapisession”, berättade Block. Under sessionerna diskuterade Block och Primrose hennes framsteg med att använda sin tränade röst i det dagliga livet, sedan skulle Primrose göra vokala uppvärmningsövningar som lip trills (blåsa ut så att läpparna vibrerar) och nynna för att hjälpa till att sträcka ut stämbanden. Sedan skulle Primrose läsa och recitera meningar med sin kvinnliga röst.
Block registrerade Primroses framsteg genom att låta Primrose läsa det som kallas ”The Rainbow Passage” – ett stycke som utvecklats av talpedagoger för att bedöma röstnyanser eftersom det innehåller många ljudkombinationer som finns i det engelska språket.
Under hela min egen övergång har jag ofta funderat på om min röst, som är djupare än den för den typiska cispersonerande kvinnan, minskade mitt värde som kvinna. Hormoner och kirurgiska förändringar hade feminiserat mitt yttre, men min röst hade inte förändrats och var en ihållande källa till frustration och ångest för mig. Ibland önskade jag mig inget annat än en röst som ansågs ”vacker” och ”passabel”, och ville förändra varje aspekt av min identitet för att leva upp till vad samhället förväntar sig att kvinnor ska vara: underdåniga, dämpade, sensuella och feminina.
Med tiden har jag insett att det inte finns ett enda sätt för en kvinna att låta. Block håller med. Hon säger att det inte finns någon enda målröst för hennes klienter och inget fastställt antal sessioner.
”Begreppet idealisk kvinnoröst är något som är förknippat med begreppet idealisk kvinna, cis eller trans”, berättade Block för mig. ”Jag tror att det är mycket kopplat till sexism och vad vi förväntar oss att kvinnor ska vara.”
Som jag har Primrose avvikit från målet att ”passera” som en cis-kvinna. Istället arbetar hon för att uppnå en röst som är personligt tillfredsställande. ”Jag vill vara den person som jag känner mig bekväm med att vara”, säger Primrose. ”Jag vill inte nödvändigtvis ha en hög röst eftersom det gör att man närmar sig cis-kvinnor. Jag bryr mig inte om det. Jag känner ingen skam över att vara transperson. Det är den jag är. Det är min livsresa. Det är min identitet.”
När hon började sin röstträning med Block möttes Primrose tidigt av frustrationer. Hon tyckte till en början att det var svårt att nå en högre tonhöjd och hennes röst tröttnade lätt. Primrose kände sig också först självmedveten om att tala med en ny röst. ”Man känner sig fånig i början när man gör en del av röstövningarna”, säger hon. ”Alla som har gjort det är mycket bekanta med detta.”
Block säger att det är vanligt att transkvinnor känner sig blyga eller självmedvetna i början. Röstträning är en extremt intim process och transkvinnors röster är ofta behäftade med känslor av otillräcklighet och annorlundahet. Block säger att det är viktigt att utveckla förtroende med varje klient så att de känner sig så bekväma som möjligt när de gör övningarna. Hon har utvecklat metoder för att få sina klienter att känna sig bekväma.
”Jag agerar bara dumt själv”, skrattar Block. ”Det kommer väldigt naturligt. Ingen har något emot att göra det överhuvudtaget, annars skulle de inte komma. Men det finns en del människor som inte kan göra det med mig ännu.” Andra är rädda för de tunna väggarna i sin lägenhet och vill därför inte träna hemma. Block har nyligen arbetat med två personer som gör övningar i sina bilar.
Enligt Block har varje transkvinna sina egna respektive begränsningar utifrån sin fysiologi. För att uppnå de bästa resultaten innebär feminisering av rösten att man måste avlära sig ett helt liv av vanor och tendenser och anta helt nya strategier.
”När någon arbetar med sin röst är de begränsade av vad deras röstmekanism kan göra för dem”, säger Block. ”Vi spelar i princip annorlunda på röstinstrumentet, men vi ändrar inte dess anatomi. Vi kommer bara att kunna hjälpa den personen att uppnå sin individuella röst med den kropp och de beteendefärdigheter som de har.”
En transkvinnas röststruktur förblir anatomiskt manlig utan kirurgiska ingrepp, vilket innebär att en ihållande röstförändring kan vara mycket krävande.
Under den första veckan då hon talade i ett högre register överansträngde Primrose sin röst. ”Det skulle bara suga under resten av min första vecka ute”, sa hon och släppte ut en suck av frustration. ”Jag gick för hårt och för snabbt och försökte behålla en femme-röst för länge. Man vill att allt ska vara klart och fungera och gå omedelbart, men rösten är en av de där sakerna, ungefär som hormoner på det sättet där det bara tar tid och man kan inte få det att gå snabbare.”
När Primrose fortsatte sina sessioner med Block lärde hon sig gradvis hur hon skulle höja tonhöjden i rösten utan att utsätta sina stämband för överdriven stress. Hon började också fokusera på andra aspekter av sin röst som störde henne, som hennes andningsmönster och talstil. Primrose sa att det är en missuppfattning att den enda delen av feminiseringen av rösten är att höja tonhöjden.
Röstfeminiseringsprocessen fokuserar också på att låta patienterna tala mer flytande. Primroses tendens, som utvecklades genom hennes manliga uppfostran, var att tala i en mer staccato-stil, vilket vanligtvis förknippas med manliga talmönster. Hon arbetar nu aktivt för att tala på ett mer sömlöst sätt, så att ord och meningar försiktigt flyter in i varandra.
Primrose har träffat Block för röstterapi till och från i ungefär ett år. Hennes röst har successivt blivit alltmer feminin när hon har fortsatt att utföra sina övningar. Utvecklingen av hennes röst har varit gradvis och subtil. Primrose insåg hur mycket hennes röst hade förändrats när hon nyligen ringde till sin bank för att uppdatera sina uppgifter på sina kreditkort. Hon säger att det var första gången hon blev könsbestämd korrekt i telefon av någon som inte kände henne och inte var medveten om hennes transidentitet.
”Det kändes riktigt bra”, säger hon.
Under hela sin övergång säger Primrose att det kändes som om hon personligen misslyckats varje gång någon missbedömde hennes könstillhörighet, eller hänvisade till henne med manliga pronomen. Hon kände att hon hade gjort ett misstag och att hon inte representerade sin kvinnliga identitet på ett autentiskt sätt, en frustration som jag kände igen. Men med sin röstträning har Primrose upplevt allt färre felaktiga genus, vilket är en välkommen lättnad.
”Innan röstträningen kändes det alltid som om jag höll folk på armlängds avstånd”, säger hon. ”Nu har jag mer självförtroende och är mer utåtriktad. Jag tycker om att träffa människor och prata med människor och känner mig tillräckligt bra för att nå ut och få kontakt med människor på ett djupare sätt.”
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.