Med svetten rinnande nerför kinden sade min far till mig: ”Lägg ner huvudet och koncentrera dig på den väg som ligger framför dig. Titta inte åt höger eller vänster. Ta god tid på dig. Gör det inte snabbt, men gör det bra.”

Det var så här min pappa lärde mig att klippa gräsmattan. Hans råd är också relevanta för pastoratet, särskilt när det gäller att upprätthålla en lång livslängd i tjänsten. Det är sällsynt att pastorer stannar länge i en och samma kyrka, än mindre att de stannar på samma plats tills deras tjänst är avslutad.

Hälften av de pastorer som börjar sitt pastorat kommer inte att överleva fem år. De kommer att förstöra sig själva eller bli uppätna innan bläcket på deras seminarieexamen är torrt. Jag har också hört att den genomsnittliga anställningstiden i en kyrka är mindre än tre år. Om denna statistik är ens nära verkligheten är livslängden för det genomsnittliga pastoratet i en kyrka alldeles för kort.

Numera frågor bidrar till kortvariga pastorat. Vissa pastorer flyger runt från en kyrka till en annan och slår sig aldrig ner någonstans för länge. De är som flyttfåglar; de byter plats med årstiderna. Dessa pastorer tenderar att behandla tjänsten som en sprint (eller en språngbräda) och inte som det maraton det är. Å andra sidan finns det också församlingar som går igenom pastorer och byter ut dem med några års mellanrum. Dessutom flyttar vissa samfund ofta sina präster från plats till plats, en praxis som inte heller bidrar till problemet.

Pastor, i den mån det beror på dig, stanna i din kyrka på lång sikt. Ge inte upp. Var tålmodig, kärleksfull och trogen mot ordet. Om möjligt, stanna i din kyrka tills Herren plockar ut dig för att vara med honom i evigheten. I slutändan kommer detta att vara bäst för dig och din församling.

Jag tror att följande åstadkoms bäst när pastorn förbinder sig att stanna i samma församling:

1) Förkunnelse genom Bibelns böcker (Apg 20:27; 2 Tim 4:1-5)

Trogna utläggningar är en bristvara. Ordets förkunnelse kräver ett orubbligt engagemang för att förklara textens ursprungliga innebörd och dess tillämpning i församlingen. Att predika utläggningsmässigt och sekventiellt genom Bibelns böcker tar tid, och att predika ”hela Guds råd” är helt enkelt inte möjligt när pastorn bara stannar några få korta år.

2) Utbilda nästa generations ledare (2 Tim 2:2)

Det är kyrkans ansvar att känna igen och utbilda nästa generations ledare. Även om en utbildning vid ett seminarium är ovärderlig bör en sådan ses som ett komplement och inte som en ersättning för utbildning inom den lokala församlingen. Därför åligger det nuvarande pastorer och äldste att se långsiktigt på att odla framtidens ledare från den egna församlingen. Pastorerna måste ta ansvar för att utbilda män i sin församling för tjänstgöring och utrusta dem för uppgiften samtidigt som de bekräftar deras karaktär och förmåga.

3) Hålla hjorden (Apg 20:28; 2 Kor 12:15; 1 Petr 5; 1 Tess 5:14; Gal 6)

Troget herdearbete kräver ett långvarigt engagemang för att uppmuntra den som inte vågar, stärka den svage och återupprätta den som är vilse. En långvarig tjänstgöring bidrar till att utveckla fårens förtroende. När allt kommer omkring står pastorerna inte över flocken utan är en del av den. De som stannar med sina får tillräckligt länge för att lida och glädjas med dem kommer att skörda frukten av sina uthålliga ansträngningar.

4) Att vara en förebild för ett exemplariskt hemmaliv (1 Tim 3:4-5)

Pastoratet är en förebild, och den trogne pastorns familj är ett föredöme när det gäller underkastelse till Kristus och hans ord. Med detta i åtanke kan du leda din fru och dina barn till att älska flocken som en person som är djupt engagerad i församlingen, inte som en hyrd person som bara går tiden till mötes tills nästa ”stora grej” kommer. Ett varaktigt engagemang är också en välsignelse för din fru och dina barn när de slår rötter för tjänsten på en plats utan att behöva börja om på nytt med några års mellanrum.

5) Skydda flocken från falsk undervisning (Apg 20:28; 1 Tim 1:13; 2 Tim 4:3-4; Titus 1:9)

Pastorer är kallade att vara förtröstans väktare, som ger näring åt flocken på sund lära och håller den borta från villfarelser och ohälsosamma trender. Långvarighet gör det möjligt för pastorn att utveckla det förtroende som krävs för att effektivt vägleda och beskydda sitt folk. Med tiden kan han skapa ett balanserat resultat när det gäller att förmana de trogna och motbevisa de skadliga. Dessutom ger hans konsekventa och kärleksfulla förkunnelse av Skriften genom åren en kraftfull buffert mot vilseledande läror som försöker få fotfäste.

6) Utveckla mönster av trofasthet (Apg 20:19; 1 Kor 4:16; 11:1; Fil 3:17; 1 Petr 5:6)

Det finns något att säga om stadig trofasthet. De vanor som de som har ett andligt ledarskap är förebilder för människor i församlingen att följa (Luk 6:40). Men det tar tid att odla trohet och ödmjukhet i tjänsten. När du stannar på samma plats under lång tid kan församlingen observera och följa mönstren i din tjänst (Fil 3:17). Det betyder naturligtvis inte att du måste vara perfekt, briljant eller berömd. Det betyder helt enkelt att du måste vara trogen.

Hur länge?

Hur länge ska du stanna i din kyrka? Jag föreslår inte att alla ska vara som Laban Ainsworth som var pastor i samma kyrka i sjuttiosex år (det längsta som registrerats i Amerika). Men bara en tredjedel av hans tjänstgöringstid skulle vara en stor förbättring i dagens klimat av ledarskapshoppande.

Pastor, stanna tillräckligt länge för att kunna säga med Paulus: ”Jag har inte dragit mig för att förklara för er något som var lönsamt” (Apostlagärningarna 20:20). Hur många av oss kan säga att vi har gett våra församlingar allt inom bara några få år? Jag har varit med i min församling i tretton år och på vissa sätt känns det som om vi bara har börjat. Det finns många fler predikningar att hålla, får att vägleda och ledare att utbilda. Som min far rådde mig: ”Lägg ner huvudet och koncentrera dig på den väg som ligger framför dig. Gör det inte snabbt … gör det bra!”

”Men vad skulle hända om?” frågar du. Tänk på en erfaren pastors visdom:

Ibland kommer en pastors tjänst i en viss kyrka till ett slut och en förändring är bättre för båda, men beslutet bör vara ett gemensamt beslut. Hela kyrkans ledning bör vara involverad, och om det sker bör det inte finnas någon bitterhet. Man bör be länge om det, undersöka varje detalj och hantera det på ett öppet och öppet sätt. Båda parter bör verkligen vara överens om att detta är den bästa planen för Guds rike. När detta sker tror jag att vi kan förvänta oss att Gud välsignar dessa förändringar. Men att ständigt anställa och avskeda pastorer och att pastorer byter kyrka måste vara misshagligt för Herren och är mycket störande för församlingarna (Curtis C. Thomas, Practical Wisdom for Pastors, 144).

Dr. Paul Lamey är en av våra elva campuspastorer från TES, och han har tjänstgjort som pastor för predikan och ledarskapsutveckling vid Grace Community Church i Huntsville, AL sedan 2002.