Christian Broadcasting Network, som grundades för över 50 år sedan av evangelisten Pat Robertson, har nu lanserat den första kristna tv-nyhetskanalen som är öppen dygnet runt.

Robertson sade att kanalen skulle hjälpa tittarna att förstå hur aktuella händelser både i USA och utomlands påverkar dem. Christian Broadcasting Network har ett betydande inflytande bland evangelikaler, och president Trump har ibland använt kanalen för att nå denna stödbas.

Men detta är inte första gången som kristna har delat och format innehållet i världsnyheter och information genom en distinkt kristen synvinkel.

Kristna missionärers publikationer

Under stora delar av 1800-talet fungerade kristna missionärer som informella utrikeskorrespondenter för en brett kristen allmänhet i östra USA och Västeuropa.

De höll kyrkor och missionssällskap uppdaterade om de samhällen där de levde genom regelbundna brev och – i slutet av 1800-talet – fotografier. Deras brev trycktes ofta om i broschyrer och nyhetsbrev, eller delades informellt genom omfattande kyrkliga nätverk.

Ett av de mest anmärkningsvärda exemplen på användningen av missionsnätverk för att överbrygga det föreställda avståndet mellan en västerländsk kristen allmänhet och avlägsna folk kommer från Kongo Free State, som inrättades 1885 och styrdes enbart av kung Leopold av Belgien.

Leopolds styre kännetecknades av utbredda grymheter. Vissa uppskattningar av dödssiffrorna för Leopolds politik överstiger 10 miljoner människor. Leopold använde sitt styre till att utvinna naturresurser ur regionen. Efter en boom i gummipriserna var hans agenter snabba på att använda våld mot lokalbefolkningen för att få dem att skörda och bearbeta gummi.

År 1904 tog Alice Harris, en protestantisk missionär med Kongo Balolo Mission, som organiserades och stöddes av brittiska baptister, det som skulle bli en ikonisk bild av fasorna. Hennes bild visar en kongolesisk far som sitter i ett slags bedövning och stirrar på sin dotters avhuggna hand och fot, som ligger framför honom på missionärens veranda.

Harris bild återgavs i en mängd pamfletter, böcker och tidningar i både Storbritannien och USA. Tillsammans med andra bilder och rapporter bidrog den till att underblåsa en internationell reaktion mot Leopolds brutala styre.

Armenskt folkmord

Ungefär samtidigt lyfte missionärerna också fram de pogromer och det folkmordsvåld som begicks mot assyriska och armeniska kristna i östra Osmanska riket.

När assyriska och armeniska kristna upplevde systematiskt massvåld från det osmanska rikets sida 1915 var evangeliska missionärer från American Board of Commissioners for Foreign Missions bland de första att rapportera om grymheterna.

Dess rapporter motiverade bildandet av en aldrig tidigare skådad internationell hjälpinsats för de förföljda kristna. Med stöd av den Woodrow Wilson-ledda regeringen samlades cirka 116 miljoner dollar i bistånd in.

Global medvetenhet

Missionärerna trodde att Gud arbetade med dem genom religiösa omvändelser, moraliska reformer och materiella och ekonomiska framsteg för att sprida kristendomens sanning. Missionärernas medias roll blev grundläggande för att tillhandahålla information och bilder av lidandet i världen.

Denna roll drev dem ofta in i alltmer avlägsna områden. Den information som de sände gjorde det möjligt för många kristna i västvärlden att lättare föreställa sig världen som ett globalt sammankopplat samhälle.

Forskare inom ett stort antal framväxande akademiska discipliner konsulterade missionärernas nyhetsbrev och uppdateringar för att få kunskap om världen. Dessa nätverk etablerade också en modell för att skapa offentliga humanitära kampanjer för dem som led på andra sidan jordklotet – en modell som fortsätter att forma dagens humanitära insatser.

CBN News insisterar på att ”Gud finns överallt – även i nyheterna” och ger ett eko av liknande känslor. Det placerar nätverket i en längre rad av skapande av en global kristen identitet genom kunskapsproduktion. Nyheter är en viktig del av detta.