Indianapolis 500 har blivit det mest kända loppet inom motorsporten under de senaste 102 åren och kombinerar hastighet och djärvhet i en berusande blandning som gör det till ett måste för TV.

Med hastigheter på upp till 220 miles i timmen kan loppet bli en riktig rysare för tittarna. Men så mycket fart kan också bli livsfarligt på ett ögonblick. Loppet är en av de farligaste ansträngningarna inom all sport. Femton män har dött under Indy 500, och ytterligare 25 har drabbats av dödliga olyckor under träningarna.

Det är en kombination av modern teknik och gammal tradition som inte liknar någon annan inom idrotten. Indy 500 blev inte det största spektaklet inom racing; det har alltid varit den största showen på hjul – vilket följande ögonblick och höjdpunkter illustrerar så tydligt.

1909: The Brickyard föds i kölvattnet av en tragedi

Invigningsloppet på den nybyggda Indianapolis Motor Speedway visade sig bli en stor katastrof. Banan, som var gjord av krossad sten som hölls ihop av tjära, gick sönder och dödade två förare och en åskådare under ett lopp som bara varade i två varv.

Den återuppbyggdes samma år med 3,2 miljoner tegelstenar för att skapa en säkrare miljö för både förare och fans. ”Brickyard” var född.

1911: Det första Indianapolis 500

Indianapolis 500 arrangerades för första gången och blev en stor succé. Indianapolis stängdes nästan helt av när legioner av fans kom till staden och fyllde hotell i flera mils radie. Mer än 80 000 kom för att se 37 förare tävla om en rekordstor prissumma på 27 500 dollar. Ray Harroun vann loppet med en genomsnittshastighet på 74,602 miles per timme.

Efter loppet hade vinnaren, vars bil kan ha haft den första backspegeln i bilhistorien, inte mycket att säga, men han hade en tjänst att be om.

”Jag är trött”, ska han ha sagt. ”Kan jag få lite vatten och kanske en smörgås, tack?”

1913:

Européerna anlände i stor skala, och fransmannen Jules Goux vann loppet i sitt första framträdande. Det ryktas att han drack sex flaskor champagne under depåstopp och sa till pressen: ”Utan det goda vinet hade jag inte kunnat vinna.”

Historikern Donald Davidson insisterar på att Goux visserligen drack en del alkohol under loppet, men att han inte var helt oskyldig:

Vid fyra av sina sex stopp fick Goux och hans ridande mekaniker Emile Begin en kyld ”halvflaska”, som innehöll ungefär fyra femtedelar av en pint. De kan ha druckit en del av innehållet första gången, men de senare flaskorna fungerade förmodligen inte mer än som en dyr form av munsköljning, där paret efter en liten klunk svängde runt i munnen och sedan spottade ut den.

191919: Efter att ha stängt i två år medan banan fungerade som flygfält under första världskriget återkom loppet med tragiska resultat. Tre män dog under loppet, de första dödsfallen i Indianapolis 500:s historia. Arthur Thurman dödades omedelbart när hans bil välte efter halva loppet.

Louis Lecocq och hans miljonärsmekaniker Robert Bandini dödades senare under loppet när deras bil fattade eld efter att ha vält. Det tog myndigheterna mer än fem minuter att släcka branden, och enligt New York Times brändes de två männen till oigenkännlighet.

1920: Löneförändringar ger liv åt tävlingen

Förändringar var under uppsegling när tävlingsarrangörerna erbjöd en utbetalning på 100 dollar för varje varv som leddes, enligt boken The Indianapolis 500: A Century of Excitement av Ralph Kramer. Det monetära incitamentet ledde till en ursinnig konkurrens under hela 500 miles, eftersom det plötsligt fanns en tvingande anledning att riskera en känslig bils välbefinnande i början av loppet. En förare som ledde varje varv kunde fördubbla vinnarens prissumma på 20 000 dollar.

1930: Chet Miller lånar från mängden

Regeländringar eliminerade 1920-talets superladdade monster och ersatte dem med bilar som hade mer gemensamt med bilar som fansen kunde hitta i tillverkarnas utställningsrum. Även om det inte var tänkt som ett svar på börskraschen 1929, öppnade den förändrade karaktären på loppet fältet för fler potentiella konkurrenter och inte bara för de superrika.

De mindre sofistikerade bilarna kom väl till pass för racerföraren Chet Miller. När ett depåstopp vid varv 92 avslöjade en trasig framfjäder ersattes delen med en fjäder från en åskådares Model T.

Miller slutade på 13:e plats, och efter loppet satte hans depåpersonal tillbaka fjädern på åskådarens bil.

1936: Meyer’s Milk Mustache Starts an Indy Tradition

Två traditioner föddes på en och samma dag. Tävlingsvinnaren Louis Meyer firade sin seger med en flaska kärnmjölk, och Borg-Warner Trophy delades ut för första gången. Den 110 kilo tunga trofén kostade 10 000 dollar och innehöll ansiktet på varje man som någonsin vunnit loppet:

Offentliggjordes Borg-Warner Trophy vid en middag 1936 som dåvarande Speedway-ägaren Eddie Rickenbacker stod värd för, och den förklarades officiellt som det årliga priset för Indianapolis 500-segraren. Den överlämnades för första gången samma år till mästaren Louis Meyer, som anmärkte: ”Att vinna Borg-Warner Trophy är som att vinna en olympisk medalj.”

Trofén är nu värderad till mer än en miljon dollar.

1937: Wilbur Shaw, som var så blöt i olja att hans strumpor var genomdränkta av den, haltade över mållinjen bara 2,16 sekunder före Ralph Hepburn, som kom på andra plats.

Det var den mest tätt omtvistade målgången i Indy 500-historien och skulle förbli så fram till 1982.

Shaw skulle fortsätta att vinna loppet även 1939 och 1940 och blev därmed den andra trefaldiga mästaren efter Meyer. Senare skulle han som general manager för Indianapolis Motor Speedway popularisera talesättet ”Mina herrar, starta era motorer.”

1949: Televisionen tar en sväng vid Turn 1

Televisionen försökte för första gången fånga det majestätiska i racing med höga insatser när den lokala stationen WFBM sände loppet direkt. Tre kameror användes för att dokumentera händelserna, bland annat en i toppen av den dubbeldäckade läktaren vid Turn 1.

En av de händelser som gladde hemmatittarna var en eldig krasch på varv 23 som tog ledaren och pole-sittern ”Duke” Nalon ur loppet. Nalon hade tur som överlevde och körde inte tävling på två år efter sin nära incident.

1955: Vukovich dör på vägen till historien

Tragedin slog till i Indy när Bill Vukovich, som var på väg mot en historisk tredje raka seger, dog på varv 57 i en massiv olycka. Vukovich ledde loppet när Rodger Wards axel gick sönder och hans bil voltade upp i luften och skapade kaos för alla på banan.

Vukovich kolliderade med Johnny Boyd och voltade runt. Enligt historikern Bob Laycock:

Jag tror att jag skulle vara kortfattad om jag säger att han voltade 20 till 25 meter upp i luften. Han var nästan lika högt upp som träden.
När han landade landade han bredvid Mobil bensintanken (norr om bron) och där satt en kille i en stol som precis hade kommit ur vägen. Roadstern landade helt upp och ner och… det fanns inget utrymme för föraren i dessa bilar i det läget. Han blev nästan instängd.

1967: Efter en regnfördröjning som tvingade tävlingen att skjutas upp en dag chockade A.J. Foyt racingvärlden genom att slå ut den oacceptabla favoriten Parnelli Jones. Jones körde en innovativ STP-bil med en helikopterturbinmotor, tog en överlägsen ledning och låg i täten under 171 varv.

Motorn, som var mindre än de som fanns i alla andra bilar på banan, gjorde Jones bil mycket lättare än konkurrenterna, vilket gav honom ett betydande övertag.

”Jag hade varit säker på att han skulle gå sönder”, sa Foyt. ”Men när han passerade halvvägs och fortsatte att köra så tänkte jag att jag var färdig. Jag tänkte att allt jag kunde göra var att fortsätta, hålla så mycket tryck på honom som möjligt för att hålla honom igång så hårt som möjligt och hoppas på det bästa, men det bästa jag kunde göra vid den tidpunkten var att hålla mig i samma varv som honom.”

Med bara fyra varv kvar att köra gick ett kullager på 6 dollar i växellådan sönder, vilket gjorde att Jones halkade in i neutralläget. Medan STP:s besättning, som var besviken, körde in bilen i garaget, körde Foyt till seger.

Foyt är en av de tre män som vunnit loppet fyra gånger.

1973:

Inför 1973 fanns det stora förhoppningar i Indianapolis. Nya tekniska framsteg fick många att förvänta sig rekordhastigheter, kanske till och med uppemot 200 miles i timmen. Tävlingen var dock förbannad från början.

Föraren Art Pollard hade dödats på Pole Day, så stämningen var dålig, redan innan regnmolnen parkerade sig över staden. På måndagen stoppade en olycka med elva bilar spelet nästan omedelbart. Salt Walther fick allvarliga brännskador, och spillror regnade in på läktarna och skadade 13 åskådare.

Regn tvingade fram en försening den dagen och återigen på tisdagen. När det äntligen kom igång på allvar på onsdagen fanns det en verklig känsla av föraning i luften. På varv 57 besannades allas värsta farhågor när Swede Savages bil, komplett med en full tank bränsle, träffade innerväggen. USA Today berättade vad som hände sedan:

Hans bil exploderade i en orange blixt. Delar rasade ner på banan och Savage gled till stopp, fortfarande fastspänd i cockpit mitt i en pöl av brinnande bränsle, men vid fullt medvetande, och pratade på något sätt med säkerhetsarbetare och sjukvårdspersonal.

Armondo Teran, en mekaniker på Graham McRaes bil, sprang nerför depåbanan för att se om han kunde hjälpa sin skadade lagkamrat. En brandbil som körde med uppskattningsvis 60 mph i fel riktning träffade Teran, som fick krossade revben och en skallfraktur.

Teran och Savage dog båda, Teran på platsen och Savage senare när han fick hepatit C efter en blodtransfusion. Tävlingsledningen genomförde stora förändringar för att förhindra liknande incidenter i framtiden. De minskade bränslebelastningen, ersatte den vinklade innerväggen och flyttade åskådarna en bit bakåt.

1977: Janet Guthrie visar att även kvinnor kan vara snabba

Rymdingenjören Janet Guthrie bröt könsbarriären och blev den första kvinnan att kvalificera sig till loppet. Hon slutade på 29:e plats av 33 bilar när hennes tidtagningsväxel gick sönder redan på 27:e varvet, men säkrade ändå en plats i historien. Året därpå placerade hon sig bland de tio bästa. Hennes hjälm och tävlingsdräkt skulle senare bli en del av Smithsonian Institution’s samling.

Hon diskuterade de rådande attityderna på den tiden i sina memoarer Janet Guthrie: A Life at Full Throttle:

För några år sedan hade kvinnor inte ens tillåtits komma in i pressläktaren i Indianapolis, än mindre i garaget eller i depån. En kvinna kunde vara reporter, fotograf, tidtagare/skribent, hon kunde äga tävlingsbilen – men hon fick inte komma i närheten av den när som helst av någon anledning. En kvinna på själva banan var otänkbart.

1981: Vem vann egentligen det mest kontroversiella loppet hittills?

Bobby Unser återinsattes som vinnare av loppet efter omstridda utfrågningar som pågick i månader. Unser tog den rutiga flaggan, men det beslutades senare att han olagligt hade kört om bilar medan den gula flaggan vajade, vilket straffade honom och lämnade Mario Andretti som vinnare.

Race fans var förfärade, liksom Sports Illustrated:

Även om Unser hade brutit mot reglerna skulle det lämpliga straffet ha varit ett straff på ett varv som utdömts under loppet. Genom att vänta till efteråt berövade USAC Unser möjligheten att försöka ta igen det varvet. … Det var som om domarlaget i Super Bowl hade bestämt sig för att avgöra matchens utgång genom att vänta till efter slutsignalen för att titta på filmer av en omtvistad touchdown.

Och det som Unser gjorde var, vilket flera förare vittnade om, vanligt förekommande på den tiden.

”När ABC skickade banden till oss såg vi att Mario hade gjort exakt samma sak som jag”, sade Unser flera år senare. ”Samma varv, samma sväng, samma plats. Samma allting.”

Den fula politiska händelsen, som spelades upp av ABC TV, som spelade in sin kommentar efter att loppet redan hade avslutats, gav mer än lite teater åt händelserna och ledde till att Unser, som var desillusionerad, drog sig tillbaka från sporten.

1982: Mears misslyckas i fotofinish

Rick Mears var 0,16 sekunder från att stå ensam som den bästa föraren i Indy 500-historien. Det var Gordon Johncocks segermarginal i en fotofinish, och det hindrade slutligen Mears från att bli den enda mannen som vunnit loppet fem gånger.

Det var en bitterljuv seger för Johncock, vars mamma Frances gick bort dagen därpå. Han hade flugit hem till Michigan omedelbart efter loppet och kunde tillbringa tid vid hennes säng innan han återvände till Indianapolis för en segerbankett där han fick reda på hennes bortgång.

1987: Al Unser Sr. skulle inte ha vunnit Indy 500 1987. Det var inte ens meningen att han skulle vara där. Fem dagar före sin 48:e födelsedag hade han ingen bil och inget hopp. Enligt Sports Illustrated dök han upp ändå, i hopp om en chans:

Trots att Unser hade kört framgångsrikt för Roger Penske de senaste fyra åren hade han inte ens suttit i en Indy Car den här säsongen. Penske släppte den 47-årige mästaren till förmån för två yngre tidigare vinnare, Danny Sullivan och Rick Mears. Unser var fortfarande ute i kylan när Penske gjorde ett avtal med Ted Field, från varuhusfamiljen Marshall Field, som gjorde Fields skyddsling Danny Ongais till sin tredje förare.

När Ongais förstörde sin bil under träningen och läkarna krävde att han skulle sitta över loppet, fick Unser sin chans – och utnyttjade den till fullo. Han blev den äldsta vinnaren i loppets historia och tog hem Borg-Warner Trophy för fjärde gången, vilket innebar att han tangerade A.J. Foyts rekord och etablerade sig som en av alla tiders racingstorheter.

1992: Det närmaste loppet i Indy 500-historien

Al Unser Jr. blev den första föraren i andra generationen som vann Indy 500. Han höll undan Scott Goodyear med bara 0,043 sekunder i det närmaste loppet i Indy 500-historien. Tittarna hemma missade till en början målgången när ABC klippte till en kamera som var skymd av en banföreståndare.

En översiktlig bild visade snart hur nära målgången var.

”Jag försökte göra tävlingsbilen så bred som möjligt”, sa Unser om sina försök att blockera Goodyear, som inte var upprörd över manövreringen.

”Jag kallar det ’att använda tävlingsbanan'”, sa Goodyear. ”Och jag skulle göra samma sak om jag var Little Al.”

1999: Stewart gör det dubbla

I slutet av dagen hade Tony Stewart kört 1 090 miles i jakten på racinggloria – och kört sig rakt in i fansens hjärtan. Han misslyckades i både Indy 500 och NASCAR Coca-Cola 600 senare samma kväll och slutade nia respektive fyra. Men det var ansträngningen och modet att ens försöka köra båda loppen på en och samma dag som gjorde Stewart till en stjärna.

”Jag vill vinna Indianapolis 500 mer än något annat lopp som finns”, sa Stewart till pressen. ”Om jag kunde garantera ett lopp där jag skulle vinna skulle det vara Indy 500. Jag vill verkligen ha en seger i det.”

Stewarts dröm har åtminstone hittills inte gått i uppfyllelse.

2000: Pablo Montoya och politikens gissel

Racingpolitik dominerade rubrikerna när CART-racingmästaren Juan Pablo Montoya kom till Indy för första gången för att utmana rivaler i Indy Racing League.

Montoya var en naturlig skurk för fans som var vana vid mer ”hemtrevliga” racingstjärnor. Han gav bränsle åt rivaliteten när han deltog i ett CART-race dagen före tävlingen och klistrade ett John Deere-klistermärke på sin superladdade bil.

På tävlingsdagen gick han ut och körde till seger och ledde 167 av 200 varv. Han grävde in kniven djupare när han förklarade att Indy 500 var ”bara ett lopp”, även om han senare medgav till New York Times: ”Jag känner mig … lyckligare än jag var för en timme sedan.”

2005: Danica anländer till Indy-scenen

Rookie Danica Patrick blev den första kvinnliga föraren att leda ett varv under loppet, men slutade så småningom på fjärde plats. Mer än en kompetent racerförare var Patrick en mediesensation. ABC:s Jack Arute berättade för USA Today att hon var nätverkets bästa hopp om att stoppa en ihållande tittarsiffror och kallade Patrick för ”en person, en berättelse, som kommer att katapultera dig exponentiellt in i den amerikanska idrottspublikens medvetande”.

Arute hade rätt. Tack vare Patrick var tittarsiffrorna tillbaka på samma nivå som 1996. Dan Wheldon, vinnaren av loppet, var nästan en bortglömd man eftersom Danica-manin var på sin höjdpunkt. Han krediterade sin depåpersonal för segern i Popular Science:

Med 30 varv kvar sitter jag i ledningen och Danica pressar mig ganska hårt. Vi gick lite fram och tillbaka, men det var ett av de där loppen där min bil inte var dålig till att börja med, men den var inte bra. De ändringar vi gjorde gjorde inte bara bilen snabbare och bättre och bekvämare i trafiken, utan när jag tog ledningen kunde jag också stanna i ledningen.

2011: Hildebrand och den mest chockerande förlusten någonsin

Wheldon gick återigen huvud mot huvud med en rookie, men det såg ut som om han skulle misslyckas. J.R. Hildebrand hade en överlägsen ledning när han närmade sig sväng 4 men tappade kontrollen över sin bil och kraschade in i väggen.

Wheldon, som hade slutat tvåa de två föregående åren, kände sig nästan illa till mods över att ha vunnit loppet på det viset, och han berättade för reportrar efteråt: ”Det är uppenbarligen olyckligt, men så är det i Indianapolis. Det är därför det är det största spektaklet inom racing. Man vet aldrig vad som kommer att hända.”

Bara fyra månader senare omkom Wheldon i en krasch på Las Vegas Motor Speedway. Han var bara 33 år gammal.

2013:

Dario Franchitti kommer att försöka matcha A.J. Foyt, Al Unser Sr. och Rick Mears genom att bli den fjärde mannen att vinna loppet fyra gånger. Det kommer inte att bli lätt, eftersom både Helio Castroneves och A.J. Allmendinger väntas vara mycket konkurrenskraftiga.

Tävlingen sänds direkt klockan 12.00 ET på ABC.